Возвращение

Лисина Александра

— Они считают это нормальным. — Ллер Адоррас отвернулся. — Как сказал сегодня Таррэн, они воспринимают это как плату за полученную силу: дескать, «Огонь» не способен ужиться с их внутренней магией. Он или убивает носителя, или со временем сводит его с ума. Попав на Лиару, они научились разделять эти две силы и заключать одну из них во внешний источник…

— Перстни!

— Верно. Родовые перстни, которые хранят данную им при рождении силу. Вместе с бессмертием.

— Но это же… — Кузнец замер от невероятной догадки. — Это же значит, что

они уязвимы! Значит, с ними все-таки можно бороться! Нужно бороться, Ад! Стоит только добыть такой перстень…

— Не спеши, друг мой, — усмехнулся владыка. — Неужто ты решил, что они не позаботились о своей душе?

Истаэр нерешительно поднял голову.

— Эти перстни нелегко уничтожить, — подтвердил его догадку повелитель. — Для нас с нашей силой — вовсе невозможно. Когда я просматривал память Тирриниэля, мне удалось узнать, что для этого требуется, и могу тебе сказать, что никто из наших магов на такое не способен. Это уровень Создателей. Или самих чужаков, если они решат начать уничтожать себе подобных направо и налево.

— Они что там… все такие?!

— Нет. Только маги. С остальными проще, хотя я не совсем уловил, в чем именно состоит разница по перстням. Однако такого мага, будь уверен, убить невероятно трудно, а одолеть их защиту не под силу даже мне — она основана на магии крови.

Рен Истаэр прикусил губу:

— Значит, они подчинили себе исконную магию драконов…

— И магию рун, — кивнул владыка, устало откинувшись в кресле. — Ту, которой мы с тобой, к счастью или к сожалению, не владеем.

— Поганое сочетание, — сокрушенно вздохнул кузнец. — Сравнительно небольшая продолжительность жизни и сумасшедшая сила в придачу… Что ты узнал еще?

Владыка Эоллара задумчиво прикрыл веки:

— Насчет женщин — сущая правда, Ис: у них действительно сложности с наследниками. Мужчины способны стать отцами не позже чем к концу второго-третьего века… Это у темных, у светлых есть немного больше времени. Но максимум лет до пятисот. После этого — провал, какой-то выверт природы, который они сами называют вторым совершеннолетием. Если не успеют с ребенком до него, даже правящий род может угаснуть.

— Создатель… и они с этим живут?! — непритворно ужаснулся Истаэр.

— Жили, — невесело хмыкнул ллер Адоррас. — До недавнего времени. Но потом и здесь отыскали какой-то выход. Подробностей я не уловил — Тирриниэль хорошо закрыл эту тему, но, полагаю, и тут вмешалась магия рун или магия крови, которой они поразительно хорошо овладели. Более того, до последних лет темные теряли женщин так быстро, что неуклонно двигались к вымиранию, потому что на каждого наследника правящей ветви приходилась как минимум одна материнская смерть, о чем они нам сегодня сами же и заявили. Но потом… не знаю, что именно темные недоговаривают, потому что эту тему от меня закрыли еще более тщательно, чем предыдущие. Но мне удалось уловить, что светлые этому року неподвластны.

— Хочешь сказать, нет «Огня» — нет и смертей?

— До некоторых пор «Огонь драконов» выкашивал их, как сорную траву. Потом светлые решили, что не желают погибать, и отказались от проклятого дара, что продлило им жизнь, отсрочило второе совершеннолетие, сохранило женщин и помогло увеличить численность. Тогда как темные…

— Твоя дочь сказала, что Таррэн обошел это проклятие.

— Да, — медленно наклонил голову владыка. — Однако память мне так и не открыла.

— Кто? Эланна?!

— Сама она не смогла бы сопротивляться, — так же медленно произнес повелитель, вертя в руках пустой бокал. — Я слишком хорошо ее знаю. Но сейчас на ней стоит такой ментальный щит, который я не смог одолеть, даже пока она спала.

Рен Истаэр недоверчиво хмыкнул:

— Думаешь, ее заставили?

— Нет. Она призналась, что знает о защите. Но кто ее ставил, мне не сообщила.

— Наверняка Таррэн!

— Я бы не был так в этом уверен…

— Ты на его отца намекаешь? — недоверчиво покосился кузнец. — Полагаешь, Эланна так наивна, чтобы позволить незнакомому эльфу, да еще прямому потомку Изараэля, невозбранно копаться в своей голове?!

Владыка осторожно поставил бокал на стол.

— Мне кажется, Ис, что щит поставили до того, как она о нем узнала.

— Это невозможно! Навести на мага ее уровня щит такой силы… Эланна достаточно опытна в подобных делах!

— А ты заметил, какой щит у Элиара? — словно между прочим спросил Адоррас.

— Нет. Откуда? Я ж не маг, — буркнул летописец.

— А я обратил внимание. И полагаю, что щит, висящий на моей дочери, именно его работа. Слишком уж тонкая. Правда, свой щит у него намного проще… но лишь оттого, что за ним есть второй и, возможно, даже третий.

Рен Истаэр нахмурился:

— Этот хлыщ? Ты уверен?

— Нет, — усмехнулся владыка. — По крайней мере, не был уверен до сегодняшнего вечера. Однако в воспоминаниях Тирриниэля я нашел один интересный факт: оказывается, примерно с пол-эпохи назад, когда светлые и темные были далеки от союза и устраивали совместные походы по велению Изараэля… этот, как ты выразился, хлыщ сумел вылечиться от одного весьма неприятного заклятия, смутно напоминающего наш «лиственный вихрь». Только раз в десять сильнее. Причем вылечился сам, без чьей-либо помощи. А до этого энное количество лет носил звание хранителя трона. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— «Лиственный вихрь»? — озадачился летописец. — Отец писал о нем, когда упоминал о войне. Считается, что вылечиться от него невозможно, поэтому, собственно, его и использовали против отступников.

— Именно, Ис. А теперь представь, что мощность заклятия увеличена в десять раз, и подумай, какими силами и каким искусством нужно обладать, чтобы выжить после такого удара. И вообще, тебе не кажется, что этот светлый просто неплохо носит свою маску?

Рен Истаэр надолго замолчал. Но спустя несколько минут напряженных размышлений пришел к выводу, что Адоррас может быть прав.