Возвращение
Шрифт:
Наверное, когда-то, в незапамятные времена, Ледяная проложила свое русло прямо к ней. Обняла ласковыми мутными водами, обогнула со всех сторон, ушла дальше в море… Скала осталась стоять. Не знаю, была ли она изначально окружена какой-то возвышенностью либо нет, но спустя столетия рядом с ней образовался настоящий остров из нанесенного ила и севших на мель обломков деревьев.
Время шло, русло Ледяной расширялось. Постепенно разрастался и остров, к которому река упорно тащила смытую в верхнем течении почву и всякий
Через какое-то время здесь появился настоящий лес, все больше и больше укреплявший территорию своими корнями. Затем пришли люди, которые решили, что местечко идеально подходит для создания перевалочного пункта.
Неизвестно, сколько времени потребовалось имперцам для того, чтобы укрепить берега камнем, окончательно осушить землю и построить настоящий большой порт, но они справились.
— Впечатляет, — признал я, рассматривая виднеющийся вдалеке город-остров.
— Заходить не будем? — поинтересовался стоящий рядом Кот.
— Лучше не стоит…
Мы медленно двигались поперек широченной реки, приближаясь к уходящему ввысь камню и наблюдая за ползающими вдалеке суденышками.
— Слушай, а почему по пути никаких кораблей не встречалось? — Мне неожиданно пришло в голову, что наше плавание действительно проходит слишком одиноко.
— Ну, вообще-то, встречалось, — с сарказмом в голосе ответил капитан. — Просто кое-кто уткнулся носом в свои книжки и ничего не видел. Но их было немного, тут не поспоришь… Напрямую вдоль берега корабли между Салено и Заводью редко ходят. Тут же малая глубина, рифы и мели сплошняком идут. Для нашей «ласточки» это не страшно, а вот серьезные суда миль на двадцать в море уходят, к глубокой воде.
— Мели? — Я с недоверием покосился на воду. — Ничего такого не заметил.
— А дно заметил?
— Да.
— Как по-твоему, сколько до него?
— Ну… — я еще раз глянул в мутные волны, но сейчас там не было видно совершенно ничего, — не знаю, локтей десять-пятнадцать, наверное.
— И?
— Что?
— Какие же вы, сухопутные крысы, безнадежные, — с грустью произнес Кот. — По-твоему, десять локтей — это не мель? А если про отливы вспомнить?
Мне пришлось признать, что я действительно ничего не понимаю в морском деле.
Скала тем временем окончательно приблизилась. У меня из груди вырвался восхищенный вздох.
— Впечатлился? — Кот выглядел чрезвычайно довольным. — Какой-то древний император неплохо денег отвалил за это.
На грубой каменной поверхности постепенно проявлялось лицо. Вьющаяся по уступам трава словно по волшебству превратилась в густые волосы, огромный выступ по центру стал гротескным носом… Другие каменные складки начали принимать вид губ, глаз…
А затем мы оказались прямо напротив — и картинка окончательно сложилась. На нас смотрел печальный старик, из глаз которого слабо струились два
— Плачущий Страж, местный маяк, — пояснил моряк. — Жаль, что днем мимо идем, ночью на вершине зажигают огни, смотрится очень красиво.
Мы постепенно проплыли мимо творения неизвестного мастера, и к нам снова приблизились джунгли.
— Дальше ничего интересного уже нет, можешь снова за книги свои браться. — Кот отвернулся от берега. — Про что хоть читаешь?
— Про Эстерси и ее историю.
— Хм. А кто это?
— Богиня Неба и магии, — немного презрительно фыркнул я.
Не только же капитану меня поучать.
— А, ясно. Нам все эти боги до одного места. Пользы от них никакой. И молятся им только дураки…
Кот с некоторым подозрением посмотрел на меня, но предпочел не развивать свою мысль дальше. Я же, не став продолжать разговор, вернулся в кресло.
Книга, в отличие от предыдущей, была довольно унылой и читалась с откровенным трудом. Но делать на корабле больше было нечего, а новая информация о богине никогда лишней не будет… Так мне, по крайней мере, думалось.
Впрочем, узнал я не особо много.
Когда-то давно люди начали поклоняться грозе, страшному и пугающему природному явлению. Поклонение шло повсюду и совершенно разрозненно. Кто-то молил о милости небо, кто-то — молнии, кто-то придумывал себе идолов… Из всего этого многообразия однажды и родился культ Эстерси. Адептов молодой и привлекательной сущности становилось все больше, зона ее влияния понемногу разрасталась… А потом какой-то древний маг решил, что такая замечательная девушка сможет оказаться весьма полезной в деле изучения волшебства. И коллеги его поддержали.
Эстерси получила новых поклонников и могущественную армию, с радостью громящую похожие культы везде, где только возможно.
Маги получили свое собственное божество.
И все было просто замечательно. До тех пор, пока волшебники не отбили себе полуостров и не начали строить Небесное королевство. Начиная с этого момента богиня все больше отдалялась от других территорий, которые постепенно попадали под совместное влияние остальных богов.
А затем все рухнуло. Окончательно и бесповоротно.
Дочитав книгу, заканчивающуюся радостным сообщением, гласящим, что богиня Неба окончательно уничтожена во время случившейся войны, я взвесил томик на руке и принялся размышлять, за сколько его можно будет продать в Чернолесье. Наверное, монет двадцать-тридцать мне все же дадут.
— И это было бы просто отлично…
Писанина, не содержащая в себе каких-либо практических знаний, на просторах Пустоши всегда стоила довольно дешево. Но подобных книг в лавках наших торговцев точно никогда не попадалось, да и не попадется. Можно сказать, оказавшийся у меня в руках труд уникален…