Возвышение короля
Шрифт:
— Если бы мы были в силах покончить с этим сбродом и потом забраться обратно, я сказала бы тебе, что нужно идти в бой, — произнесла воительница, словно прочитав его мысли и желая унять его тревогу. — Но это третье войско задержит нас. По–моему, такова их задача. Они с ревом набросятся на нас, но потом наверняка отступят. Будут отступать снова и снова, не давая нам приблизиться и перебить их. Ага, а мы будем гнаться за ними и махать топорами, но убить нам удастся лишь жалкую кучку, попомни мои слова.
— А потом в бой вступят две другие армии, и мы не доберемся до наших залов живыми, — кивнув, закончил
Дагнаббет похлопала его по плечу:
— Ты принял правильное решение, мой король, и вот уже во второй раз.
С северо–запада донеслись новые крики, предупреждавшие о приближении орков.
— Надо поторапливаться, — сказал Коннерад и побежал вниз по ступеням. Когда он и остальные приблизились к подножию лестницы и до конца ее осталось примерно сто ступеней, они увидели это третье войско орков — черный рой, клубившийся в предгорьях.
— Ворги! — ахнула Дагнаббет. И действительно, в авангарде двигалась орочья «кавалерия» — могучие воины верхом на свирепых, безжалостных лохматых волках. Заметив армию дворфов, ожидавшую их на плато, орки беспорядочно затрубили в рога и закричали, взывая к Груумшу, но не замедлили наступления и ринулись в атаку с безрассудством, достойным «Потрошителей».
Коннерад хотел было отдать приказ Бунгало Удару Кулаком, но понял, что в этом нет необходимости. Удар Кулаком и его ребята заметили орков, и никакие приказы короля уже не имели значения. Бой следовало принять, а отряд «Потрошители» лучше всех знал свое место в таком бою. Берсерки побежали вперед, перепрыгивая через несколько ступеней; они спотыкались, катились вниз и наконец все очутились на плато и бросились навстречу врагу. Бунгало Удар Кулаком приказал командирам гарнизона отойти назад, и те с готовностью повиновались, потому что знали, в чем состоит роль «Потрошителей». Место берсерков было в авангарде, и орки на воргах, ехавшие первыми, скоро тоже поняли это — ценой собственной жизни. Ударный отряд «кавалерии» состоял из жестоких сильных воинов, которые должны были сминать вражеские линии и наводить ужас на противника, вынуждая его тем самым перейти к обороне. Но, имея дело со знаменитым отрядом «Потрошители» из Мифрил Хаяла, подобной тактикой можно было добиться лишь обратного.
«Потрошители» оказались на передовой, а дворфские арбалетчики не дрогнули, не отступили, и в последнее мгновение перед жестоким столкновением воздух наполнился роем дротиков.
Всадники на воргах были остановлены ливнем снарядов, затем атакующими дворфами в боевых доспехах, снабженных зазубренными гребнями.
Для клана Боевого Молота бой начался благоприятно. Удары латных перчаток «Потрошителей» — перчаток с острыми типами — обрушивались на врагов; орки выли, ворги пронзительно скулили. К тому же передовой отряд оторвался от орочьей пехоты на довольно значительное расстояние.
Армия Мифрил Халла устремилась на противника, началась настоящая бойня; воинственные кличи и призывы пролить кровь орков заставили короля Коннерада поспешить вниз.
Он уже готов был сам броситься в атаку, но военачальница Дагнаббет подбежала к королю и принялась что–то шептать ему на ухо. На сей раз настала ее очередь призывать к осторожности.
Спустя некоторое время Коннерад наконец спрыгнул с последней ступени и побежал к своим военачальникам так
— Назад, забирайтесь внутрь, но чтоб ворота оставались свободными, — приказал он. — Дайте дорогу остальным.
Множество разочарованных взглядов устремилось на Коннерада. но он не удивился, поскольку и сам был бы разочарован иной реакцией. Однако у дворфов не принято спорить со своим королем. Подбадривая своих братьев, которые сошлись в смертельной схватке с передовым отрядом орков, дворфы, находившиеся ближе к крепости, начали быстро, но организованно отступать.
Король Коннерад остановился и резко развернулся.
— Иди к воротам, — приказал он Дагнаббет.
Воительница уставилась на него, не веря своим ушам.
— Мне нужно, чтобы ты руководила отступлением, — объяснил Коннерад. — Сейчас там начнется давка, и тех, кто не сумеет войти, наверняка убьют. Отправляйся туда и проследи, чтобы они не толпились в воротах. Воины, успевшие войти в крепость, будут спасены. Ты должна спасти им жизнь!
Дагнаббет не смогла скрыть разочарования и лишь покачала головой в ответ.
Коннерад подскочил к ней и грубо схватил за ворот.
— Как ты думаешь, они послушаются еще кого–нибудь, кроме Дагнаббет?! — заорал он ей в лицо. — Думаешь, я могу послать туда любого, кто под руку подвернется? Отступающие воины застрянут в этих треклятых дверях — какой дворф хочет отступать? Они еще и остановятся, чтобы посмотреть на битву! Ты нужна мне сейчас, девчонка, больше чем когда–либо прежде.
Дагнаббет взяла себя в руки и расправила плечи.
— Будет сделано, мой король! — четко ответила она. — Но ты сам не оставайся здесь надолго, а то и тебя убьют. Я нужна тебе, и я свое дело сделаю, но ты тоже не забывай, что Мифрил Халл нуждается в тебе. Сам видишь, эти мерзкие орки настроены решительно.
Коннерад кивнул и собрался уходить, но Дагнаббет схватила его за локоть и развернула к себе.
— Смотри, чтобы тебя не убили, — повторила она внушительно, затем поцеловала его, на счастье.
И не только… обнаружили они, к взаимному удивлению…
А затем оба бросились бежать в противоположных направлениях; Дагнаббет на бегу выкрикивала приказы дворфам образовать линии, ведущие к входу в туннели, а Коннерад созывал своих военачальников. Только приблизившись к передовой, король дворфов смог охватить взглядом окрестности Мифрил Халла, и когда он увидел соседний горный перевал, у него в очередной раз перехватило дыхание.
Армии орков, заполонившие Долину Верхнего Сарбрина, были многочисленны, но эта армия была гораздо крупнее, и среди пеших орков виднелось множество голубокожих чудищ — целый отряд ледяных великанов.
Если Коннерад и тешил себя слабыми надеждами выстоять под натиском противника, то все они разом улетучились перед лицом реальности. Даже если бы сейчас на поле вышли все до единого жители Мифрил Халла, вооруженные до зубов и готовые к бою, имея в своем распоряжении полный комплект тяжелых боевых орудий, баллисты и катапульты, и построились в нужном порядке, они просто не смогли бы победить в этом бою. Даже если бы две другие армии из Долины Верхнего Сарбрина не присоединились к своим сородичам.