Возвышение Криспа
Шрифт:
– Кубрат удрал, – повторил Крисп. Хуже этого он ничего не мог придумать. Нет, мог. Через минуту его осенило:
– Он приведет к нам толпы кочевников.
После этого праздник быстро угас.
* * *
Следующие пять дней Крисп провел в смутном ожидании. Такое же настроение царило и во всей деревне, но у Криспа были две причины для тревоги. Как и остальные сельчане, он не сомневался, что кубраты жестоко отомстят за убийство
Фостий, как обычно, старался скрыть свою боль. Но левая рука у него почти не двигалась, а вскоре он свалился в лихорадке.
Никакие припарки, которые деревенские женщины прикладывали к ране, не помогали. Фостий всегда был мужчина плотный, но теперь, с пугающей быстротой, плоть стаивала с его костей.
Поэтому Крисп почувствовал чуть ли не облегчение, когда на пятый вечер дозорный, сидевший на высоком дереве, прокричал:
– Всадники!
Вместе с остальными Крисп помчался за оружием: с кубратами, по крайней мере, можно было бороться. А в пылу сражения некогда будет тревожиться за отца.
– Сотни всадников! – крикнул дозорный.
Голос его дрогнул от страха. Женщины с детьми уже устремились к лесу, чтобы спрятаться в чаще.
– Сотни сотен! – снова крикнул дозорный.
Некоторые из сельчан, побросав копья и стрелы, помчались вслед за женщинами. Крисп схватил одного из беглецов, но Идалк покачал головой.
– Какой смысл? – сказал ветеран. – Если их настолько много, то пара лишних рук для нас роли не играет. Победить мы не в силах; мы можем только задать этим гадам жару перед смертью.
Крисп сжал древко копья так сильно, что побелели костяшки пальцев. Теперь ему не нужен был дозорный, чтобы догадаться о приближении всадников. Он слышал цокот копыт – приглушенный пока, но с каждой секундой все более громкий.
Крисп собрался с духом. «Одного проткнуть копьем, – подумал он, – а второго стащить с коня и заколоть». После этого – если после этого он останется жив – будет видно, какой еще урон можно причинить врагу.
– Уже недолго, ребята, – сказал Идалк так спокойно, словно крестьяне выстроились на парад. – Мы нападем с криком «Фос!», как и в прошлый раз, и будем молить благого бога, чтобы он не оставил нас.
«Фос!» Этот клич раздался не из уст односельчан, стоявших неровным строем перед домами. Его выкрикнул дозорный. Выкрикнул так дико и пронзительно, что Крисп подумал, уж не сошел ли он с ума. И тут опять донесся голос дозорного:
– Да это же не кубраты! Это видесские конники!
На мгновение деревенские уставились друг на дружку так, будто дозорный кричал на каком-то незнакомом языке. А потом возликовали еще громче, чем после первой победы над кубратами.
Зычный голос Идалка перекрыл оглушительный шум.
– Станк! – гаркнул он. – Станк
– Станк! – подхватили остальные. – Ура Станку! Молодчина Станк!
За пару минут на Станка обрушилось столько похвал, сколько он не слышал за последние пять лет. Крисп выкрикивал его имя снова и снова, пока не охрип. Только что он смотрел в лицо смерти. И научился не бояться ее. Теперь он узнал также, какие чувства испытывает смертник при отмене приговора.
Скоро видесские кавалеристы въехали в деревню. Станк скакал среди них на чьей-то лошади. Полдюжины крестьян стащили его с седла, словно кубрата. Увесистых хлопков ему досталось тоже не меньше.
Крисп быстренько сосчитал кавалеристов. Семьдесят один человек.
«Вот тебе и сотни сотен! – подумал он. – Недаром говорят: у страха глаза велики».
Командир всадников озадаченно взирал на столпившихся вокруг крестьян.
– Похоже, мы вам не очень-то нужны, – заметил он.
– Да, господин! – Идалк вытянулся в струнку. – Мы думали, что потребуется подмога, когда еще не знали, сколько там кубратов. Вы нас слегка ввели в заблуждение – наш дозорный принял вас за банду дикарей.
– Судя по количеству трупов, я вижу, вы разделались с ними, – сказал командир. – Насколько мне известно, это была всего лишь небольшая шайка грабителей. Ни о каком широкомасштабном нападении сведений не поступало.
Небольшая шайка, действующая на свой страх и риск, подумал Крисп. В день, когда он впервые взял в руки меч, Варадий сказал ему, что обучает крестьян именно для такого случая. Да, ветеран знал, о чем говорит.
Видесский командир повернулся к жрецу, сидевшему на соседней лошади:
– Что ж, Геласий, ты нам сегодня, наверное, не понадобишься. Разве что решишь отслужить благодарственный молебен.
– Тем лучше, – ответил Геласий. – Я, конечно, умею исцелять раненых, но как подумаю, какие страдания им пришлось перенести до моего прихода, так только радуюсь, если в моем искусстве нет нужды.
– Господин! – воззвал Крисп. Ему пришлось обратиться к жрецу еще раз, прежде чем тот удостоил его взглядом. – Вы целитель, святой отец?
– И что с того, юноша? – сказал Геласий. – Благодарение Фосу, ты выглядишь вполне здоровым.
– Речь не обо мне, – нетерпеливо проговорил Крисп. – Мой отец. Сюда, пожалуйста.
Не глядя, следует ли за ним Геласий, Крисп поспешил к дому.
Когда он открыл дверь, в нос ударил новый запах, смешанный с привычным духом застоявшегося дыма и еды, – сладковатый, тошнотворный запах, от которого желудок начало выворачивать наизнанку.
– Да, я вижу, – пробормотал Геласий откуда-то сбоку. Ноздри жреца раздувались, пытаясь оценить по запаху разложения, насколько серьезным будет вызов его искусству. Он вошел в комнату, чуть нагнувшись, чтобы не стукнуться о притолоку.