Враг Империи

Медведев Антон Николаевич

— Мина попала в старую воронку? — переспросил Хитрый.

— Да. Аккурат в середину.

— А говорят, что два раза в одно место не попадает. Мне даже дядя об этом рассказывал… — Хитрый вдруг замолчал.

— Не попадает. А в Кота попало. — Стратег вздохнул. — Ты чего?

— Не знаю, — удивленно пожал плечами Хитрый. — Кажется, у меня был дядя. Наверное, память возвращается. Врач говорил, что я все вспомню… — Хитрый провел рукой по голове. — Знаешь, даже не помню, когда меня стукнуло.

Стратег посмотрел на телекамеру над

дверью, потом слегка придвинулся к Хитрому.

— Ты что, действительно ничего не помнишь? — спросил он, понизив голос.

— Что-то помню, — пожал плечами Хитрый. — А в основном нет. Это странно — словно я всегда жил здесь, на «Сарацине».

— Дурак ты, — тихо проронил Стратег. — Был бы умный, не дергался бы.

— Ты это о чем?

— Да так, ни о чем… — Стратег снова покосился на глазок телекамеры. — Теперь уже без разницы. Забудь… И вообще, отдыхать надо, скоро нам работать… — Стратег демонстративно отвернулся к стенке. — Завтра паскудный день будет. Я это чувствую.

Хитрый внимательно смотрел на Стратега — странный он все-таки человек. Впрочем, все мы со странностями… Подумав, Хитрый снова перебрался на свою кровать. Так будет лучше.

На этот раз им предстояла очень сложная задача — уничтожить несколько затерянных в лесах поселений противника. Бой обещал быть трудным, в лесу все преимущество на стороне того, кто защищается. Он знает все, ты не знаешь ничего. Или почти ничего. Слушая, как генерал Бигс объясняет задачу, Хитрый чувствовал себя весьма неуютно. Нет, он обязательно пойдет в бой, это его долг. Но уж слишком это глупо…

Наверное, так думал не один Хитрый. Бойцы тихонько перешептывались, потом один из них поднял руку.

— Как вы оцениваете вероятные потери? — спросил боец и снова опустился на свое место.

— Мне плевать на потери, — холодно ответил Бигс. — Вы здесь для того, чтобы кровью искупить свои преступления. Ваша задача — делать то, что вам прикажут, остальное вас не касается. И помните: каждого, кто струсит, я пристрелю лично. Еще вопросы есть?

Желающих спорить с генералом не нашлось. Хитрого так и подмывало спросить, пойдет ли генерал с ними — чтобы лично перестрелять трусов, — но он сдержался. Ну его к дьяволу…

Высадка проходила поздно ночью по корабельному времени. Но там, куда они высаживались, уже светало. В глайдере их, как обычно, было четверо, им все-таки дали двух бойцов из таких же разукомплектованных подразделений. Первым условно новеньким оказался Весельчак, высокий чернокожий боец с вечно блуждающей по лицу улыбкой. Вторым был Пипа, безусый еще юноша, весьма трусоватый. Странно, что он вообще попал в смертники. Было видно, что он волнуется, даже доза «коктейля» не смогла его толком взбодрить.

Зато Хитрый чувствовал себя богом, ему доставляло удовольствие смотреть на мелькавшие под брюхом глайдера кроны деревьев. Рядом неслись еще шестнадцать машин, всем им выпала сомнительная честь атаковать центральную базу мятежников. Хитрый плохо понимал, кто они, эти мятежники, да его это сильно и не интересовало. Его задача — выполнить приказ, все остальное несущественно. За их спиной — человечество. Кто, если не они?

Последние всплывшие в его сознании слова заставили его задуматься — почему-то они показались очень знакомыми. Впрочем, размышлять над этим Хитрый не стал. Его слегка трясло в предвкушении боя, он ласково поглаживал пулемет, радуясь тому, что взял дополнительный боезапас. Да, так тяжелее — зато надежнее…

Насколько успел понять Хитрый, им известны лишь координаты баз и ничего больше. Командовавший операцией генерал Бигс побоялся вести разведку, их могли заметить. Весь его расчет строился на внезапной атаке.

В кабине второй пилот глайдера вслух отсчитывал расстояние до базы. Вслушиваясь в быстро уменьшавшиеся цифры, Хитрый улыбался. Скоро, уже совсем скоро…

О том, что они наконец-то достигли базы, возвестили метнувшиеся к глайдерам огненные стрелы. Их пилот оказался молодцом — небо и земля перед глазами Хитрого пару раз поменялись местами, по броне громыхнули осколки взорвавшейся рядом ракеты. Трем глайдерам из их отряда повезло меньше — два превратились в огненные шары и уже успели упасть в лес, третий, дымя и покачиваясь, потянул в сторону. Не иначе, их ждали?

Словно подтверждая это, справа по курсу затрепетали огоньки выстрелов. Били почти в упор из автоматической зенитной пушки, пилот резко рванул глайдер к земле, пытаясь выполнить противозенитный маневр, но было уже поздно.

Первые снаряды попали в носовую часть корпуса — два удара слились в один, пилот вскрикнул и обмяк, потолок кабины и лобовое стекло забрызгало кровью. Второй пилот перехватил управление, бросил глайдер в сторону, но цепкий радар зенитки не собирался упускать добычу.

Один за другим в глайдер попали еще четыре бронебойных снаряда. Легкая броня корпуса не смогла защитить от них. Это было жуткое ощущение — Хитрый всем телом чувствовал, как снаряды прошивают глайдер. Два прошли навылет, не разорвавшись. Возле ног Хитрого и в потолке появились дыры. Еще один оставил груду окровавленного мяса от Пипы, юный смертник даже не вскрикнул. Четвертый снаряд попал в кормовую часть — раздался взрыв, двигатель надрывно взвыл, глайдер накренился и начал валиться. В салоне запахло дымом.

— Падаем, — обреченно произнес второй пилот, Хитрый только сейчас заметил, что он ведет машину левой рукой. Правая была перебита осколком, из лохмотьев залитого кровью рукава торчала розоватая кость.

Мелькнули близкие кроны деревьев, Хитрый вцепился в поручни, уже понимая, что удар неминуем. Рядом тихо ругался Весельчак, его лицо и комбинезон были забрызганы кровью Пипы. Стратег был верен себе — он молча ждал падения, его глаза показались Хитрому на удивление спокойными.