Враг невидим
Шрифт:
— Чувствую себя полным дураком! Какой смысл здесь торчать? Между нами говоря, этот эльчестерский сыщик — непроходимый болван, вы так не находите, мистер Веттели?
— Нахожу! — от души согласился тот. — Редкий болван, второго такого поискать! Боюсь, не отправил бы он меня на виселицу, ведь я у него главный подозреваемый.
— А я вам вот что на это скажу, мистер Веттели, — констебль заговорщицки понизил голос. — Вам надо непременно позаботиться об алиби на момент третьего убийства. Тогда вы будете автоматически оправданы в первых двух.
— Вы считаете, будет и третье? — переспросил Веттели
Констебль пожал плечами, ответил философски:
— А почему бы и нет? Случилось два убийства, внешне абсолютно беспричинных. Жертвы никак не связны между собой, в школе они друг с другом никогда не общались и не имели совместных дел. Нет общих связей и в их домашней жизни, уже проверено. Единственное, что объединяет оба преступления, это время их совершения — на рассвете, и способ — удар в левый глаз. Такие детали однозначно наводят на мысль о маниакальном характере убийства. А маньяки, знаете ли, сами никогда не останавливаются. Поэтому, если Поттинджер не поторопится, третьего несчастья не миновать, помяните моё слово. И то, что я здесь маячу, как привидение, никого не защитит, пустая трата времени. Но поди ж ты, докажи этому упрямому ослу! А, что там говорить! — он безнадёжно махнул рукой. — В общем, старайтесь как можно реже оставаться в одиночестве, иначе он и третье убийство с большим удовольствием свалит на вас, чем-то вы ему здорово не угодили.
Интересно, чем? Неужели есть что-то общее между полицейским инспектором Поттинджером и школьным поэтом Гаффином? Забавно!
Целую неделю Веттели вёл образ жизни закоренелого параноика, и только армейская привычка к дисциплине позволила ему выдержать этот режим, человек штатский наверняка в самом деле успел бы спятить.
Бедная Эмили, ей тоже пришлось нелегко. Каждый вечер она провожала его до дверей комнаты, целовала в щёку на прощание, а потом запирала дверь снаружи на навесной замок, специально для этой цели слёзно выпрошенный у Коулмана. Наутро она должна была первым делом бежать через всю школу, чтобы выпустить добровольного пленника из заточения. Затем они вместе спускались в обеденный зал, оттуда она сопровождала его в класс и только потом могла идти по своим делам. «Ничего, — смеялась она, — зато я точно знаю, что ты мне не изменял, это же заветная мечта любой жены!» Но Веттели был уверен, что рано или поздно такой режим станет ей в тягость, ведь однообразие быстро утомляет.
В перерывах между уроками Веттели под разными предлогами задерживал в кабинете нескольких учеников и отпускал только тогда, когда им на смену приходил другой класс. Перемещаясь по школе, старался увязаться за кем-нибудь из учителей; чаще всего ему подворачивался профессор Карлайл из кабинета напротив. Кончилось тем, что физик остановился посреди лестницы, и спросил прямо, не без испуга:
— Молодой человек, вы меня преследуете?
— Нет, — так же прямо ответил Веттели — а что ему ещё оставалось? — Просто нахожусь в поле вашего зрения, чтобы вы при случае составили мне алиби, засвидетельствовали, что я мирно гулял по коридору, а не резал очередного воспитанника.
— Ах, избавьте меня от ваших игр! — воскликнул профессор нервно и даже притопнул ногой. — Развлекайтесь
Подумать только, он считал это развлечением!
«Принципиально от него не отстану, — решил Веттели. — Уж теперь-то он точно не пропустит меня мимо внимания, лучшего свидетеля не подберёшь».
Тогда Карлайл пожаловался начальству.
Профессор Инджерсолл пригласил Веттели к себе в кабинет после уроков, спросил мягко:
— Как ваши дела, мой мальчик, всё ли в порядке?
— К сожалению, нет, сэр! — отрапортовал тот, и выложил профессору всё как есть: и о том, что является главным подозреваемым, и о том, какие меры вынужден по этому поводу принимать.
К его удивлению, профессор Инджерсолл разразился смехом.
— Ох! — простонал он, вытирая глаза платочком, — ох, простите меня, Берти, если моя весёлость показалась вам неуместной. Ваше положение действительно ужасно, я понимаю. Просто ко мне приходил профессор Карлайл… неважно. Главное, теперь я ему всё могу объяснить и успокоить.
— Да я ему и сам уже объяснял, сэр. Он знает, зачем я за ним хожу.
— Ох, — профессор снова хихикнул. — К сожалению, то ли он вас не понял, то ли у него фантазия разыгралась. Ну, ничего, я всё улажу. Ступайте, мой мальчик… мне вас проводить?
— Спасибо, профессор, в коридоре меня ждёт мисс Фессенден.
— А! Очень милая девушка! Надеюсь, и свидетелем она будет толковым, не то, что профессор Карлайл… да избавят нас добрые боги от нужды в свидетелях!
Но нет, не избавили — новая беда была уже не за горами, до неё оставались считанные дни.
4
Как ни странно, военное дело доставляло Веттели куда больше хлопот, чем естествознание.
Через день после неприятности с мензулой пошли затяжные дожди, и топографию пришлось отложить до лучших времён — карты размокали, ученики ныли. Веттели поначалу, исключительно для порядка, ворчал:
— Думаете, на войне вам всегда будет солнышко светить? Думаете, явится добрый боженька Дагда, скажет: «Ах, батюшки, топографу Фаунтлери приказано начертить план местности, какая прелесть! Ну-ка, я ему подсоблю», — и разгонит все тучки?
— Почему же Дагда? — жалобно хлюпнул посиневшим носом Фаунтлери, с капюшона его насквозь промокшего непромокаемого плаща капало прямо на расплывающийся чертёж. — Я думал, за солнце отвечает Беленус…
— Какая разница? Беленус за солнце, Дагда за дождь, как они между собой разбираются, не знаю, это их внутренние дела. Главное, что на войне вам на богов рассчитывать не придётся. Надо смолоду готовиться к худшему.
— Почему не придётся? А если я стану усердно молиться и приносить богам дары?
— Проверено — бесполезно. На войне боги молчат.
— Тогда зачем же нужны полковые друиды? Какой от них прок?
— О-о-о! Фаунтлери, ну что у вас за манера, каждое занятие превращать в философский диспут? Мой вам совет — даже не помышляйте о военной карьере. Бегите от армии, как от чумы.
— Но почему, сэр? Я на днях как раз подумал…
— Именно из-за вашей привычки думать о посторонних вещах, вместо того, чтобы решать конкретную боевую задачу. Вот где ваш план, скажите на милость?