Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
— Посвятите нас во все ваши замыслы, попросил мастер Эдилл.
Элена склонила голову перед старейшиной мер’ай, а потом ответила:
— Мы знаем о четырех вратах-статуях: виверн, василиск, гриффин и мантикора. К одной из них мы не сможем подобраться — изваяние виверна было перенесено Шорканом в Блэкхолл. Мы не будем пытаться его достать, пока не подготовимся к решительному сражению на подступах к Блэкхоллу. Но есть определенные знаки и свидетельства того, где могут скрываться остальные врата.
Она вкратце изложила свой замысел: один отряд, во главе с Мериком, идет на север, второй, под командованием принца Ричалда в сопровождении Сай-вен и Каста, на юг.
— А врата мантикоры? — спросил мастер Эдилл.
Несколько томительных мгновений Элена молчала.
— Огр Тол’чак будет искать их на востоке, за морем. В Гал’готе, — наконец ответила она.
Ее слова ошеломили всех, кроме тех, кто пришел в зал раньше других.
— Это самый опасный поход, — покачал головой Эдилл. — Многие отправлялись к тем берегам, но никто не возвращался обратно.
— Именно поэтому я призвала на помощь проводников, — ответила Элена.
— Проводников? — поднял брови старейшина мер’ай.
— Д’варфы — пленники, сидящие в темнице под замком. Это их древняя родина.
При упоминании о д’варфах многие лица исказились от гнева.
— Даже если эти проводники и сохранят верность, — с долей сомнения произнес мастер Эдилл, — все равно это путешествие — самое опасное, почти без надежды на успех.
— Это так, — легко согласилась Элена, — если с ними не отправлюсь я.
Тут все вскочили. Сидеть не остался никто. Даже Эр’рил сделал шаг к девушке, но взял себя в руки. Он поклялся повиноваться ей и примет любое ее решение.
Но другие не собирались так просто сдаваться.
Лицо главного шкипера покраснело, сравнявшись цветом с окровавленными повязками.
— Вы не можете поехать в треклятые земли! Это — верная смерть!
Эр’рил не удержался и кивнул, соглашаясь с чужими доводами. Совершенное безумие.
Ведьма выдержала вал гневных упреков, как скала останавливает прибой.
И тут заговорила королева Тратал. Ее обычно непроницаемое лицо исказилось от негодования.
— Этого я не позволю!
— А я поеду! — медленно проговорила Элена в глаза королеве.
Обе женщины впились взглядами друг в друга. Крошечные молнии вспыхнули в серебряных волосах королевы Тратал, окружив ее голову наподобие сверкающей короны. Ее ледяному высокомерию Элена противопоставила собственное холодное спокойствие. Зал затих, наблюдая за их противостоянием. Воздух, казалось, пропитался предчувствием небывалой бури, время тянулось мучительно медленно.
Наконец Тратал разжала кулаки и уселась на место.
— Похоже, в твоих жилах и в самом деле течет кровь королей. — Молнии вокруг нее погасли, но раскосые глаза оставались холодными и острыми, как осколки льда. — Что ж, если ты хочешь пересечь Великий Океан, то сделаешь это только на борту моего корабля.
— Почту за честь, — поклонилась Элена, в равной степени ощущая себя и ведьмой, и дипломатом.
Но главный шкипер не собирался сдаваться:
— Если идет Элена, то идут дри’ренди. Мы поклялись кровью, что будем защищать вас.
— Я ценю вашу дружбу, главный шкипер дри’ренди. Для меня это двойная честь. Но А’лоа Глен нуждается в защите. Я прошу, чтобы дри’ренди и мер’ай охраняли остров во время нашего путешествия. Если мы добьемся успеха, то должно быть место, где мы вновь соберем и объединим силы. Мне не хотелось бы начинать новую войну за острова.
Главный шкипер еще что-то ворчал, но, казалось, ветер в его парусах поутих.
— А еще важнее, — продолжала Элена, — что этот небольшой остров станет семенем, из которого вырастет новая свободная Аласея. И я не допущу, чтобы семя это упало в землю под тенью Темного Властелина.
— Пока жив хотя бы один дри’ренди, этого не случится. — Кровавый наездник низко поклонился, прижимая ладонь к горлу.
Элена ответила старинным жестом дри’ренди — скрестила руки на груди. Клятва принята. А потом обвела взглядом собравшихся:
— Так мы договорились?
Этого вопроса можно было не задавать.
Отвернувшись, чтобы не видеть, как десятки кулаков бьют по крепчайшей столешнице, Эр’рил смотрел на Элену. А в голове его эхом звучали слова королевы Тратал: «В твоих жилах и в самом деле течет кровь королей».
В этом не осталось сомнений.
В заброшенной части замка, в тени маленькой ниши скорчилась закутанная фигура. В обществе одних лишь пауков и тараканов она ждала сигнала. И вот зов трубы пронесся, отражаясь от стен, по залам и коридорам главной башни. Заседание совета началось.
Ведьма и ее соратники какое-то время будут заняты. Гибкая фигура выпрямилась, выскальзывая из ниши, словно тень, не потревожив паучьи сети над головой. Прошагала сквозь скопище тараканов, не раздавив ни одного. Наставник учил, что нельзя оставлять ни малейших следов. Залы, через которые она шла, пустовали. Скорее всего, сейчас обезлюдели даже самые густонаселенные части замка; обитатели их, затаив дыхание, ждут результатов совещания в большом зале. Но политика и интриги мало ее волновали. Она выполнила лишь половину задания. Теперь осталось завершить его и убраться подобру-поздорову.
Бесшумно переступая ногами, обутыми в сапожки на тонкой подошве, она не оставляла отпечатков на толстом слое пыли, устилавшем пол. Пробежав через залы, направилась на верхние этажи замка и в конце последнего лестничного пролета обнаружила нужную дверь. Осторожно толкнула створки. Заперто. Она облегченно вздохнула. Значит, внутри никого нет. Позволив себе легкую улыбку, опустилась на одно колено. Отмычка легко скользнула в ладонь. Ловкие пальцы вставили тонкое стальное острие в замочную скважину, пошевелили, отыскивая рычажки.