Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
Над толпой повисла могильная тишина.
— Нет! — воскликнули стоящие ближе всех.
Казалось, страдания королевы передались подданным.
Элв’ины падали на колени, сжимали друг друга в объятиях и рыдали. Толпа раскололась на отдельные кучки, словно ледяной покров моря весной.
С удрученным лицом Тратал опустила клинок, будто сожалея, что никто не принял ее предложения. Но когда ее взгляд упал на Элену, огонь в нем погас.
— Пойдем! — промолвила королева. — У нас слишком мало времени.
Девушка прошла мимо стражников, протиснулась через толпу рыдающих на наклонившемся полу элв’инов и приблизилась к Тратал, коснувшись ее руки в молчаливой благодарности.
Ее величество ласково накрыла ее ладонь своей.
— Мне очень жаль.
— Что я могу сделать, чтобы спасти город?
— Мы улетим на кораблях, — покачала головой королева. — Спасем всех, кого сможем.
Тратал увлекла Элену в зал для приемов. Стены просторного помещения покрывали гобелены, а в дальнем конце стоял трон из красного дерева. Обычно королева вершила здесь суд и управляла городом, но сейчас в зале собрались элв’ины всех возрастов. Одетые кто во что горазд, они готовились покинуть дворец.
Ведьма окинула взором суету, только в первый миг кажущуюся беспорядочной. Хмуро отметила нескольких элв’инов постарше, склонившихся над странными механизмами у дальней стены.
— Что с моими друзьями? — спросила она.
Кивком Тратал указала на Маму Фреду, перевязывающую руку Эр’рилу. Воин равнин сидел на корзине с их снаряжением. Даже с такого расстояния Элена увидела, что на его коленях лежит Кровавый Дневник. Эр’рил продолжал охранять книгу и сейчас.
Вместе с королевой девушка направилась к нему.
— Я послала за твоими спутниками, которые остались на «Солнечном охотнике». Они вот-вот прибудут на одной из небольших шлюпок. Ты должна ускользнуть в общей суматохе, пока город атакуют.
Увидев Элену, Эр’рил вскочил на ноги и шагнул к ней, волоча длинную полосу полотна, спадающую с его левой руки.
— Ты в порядке?
— Все хорошо, — ответила она, призывая его вернуться на место. — Позволь Маме Фреде закончить работу.
Старая целительница шутливо дернула за длинный бинт.
— Он натягивает узду с тех пор, как на нас обрушилась первая шаровая молния. Хочет скакать к тебе.
Эр’рил открыл было рот, чтобы возразить, но Элена жестом заставила его замолчать. Следующий вопрос она задала королеве.
— Эти огненные шары… Ты знаешь, откуда они? Кто их направляет?
Тратал указала на четверых пожилых элв’инов, сидевших возле непонятных бронзовых механизмов.
— Пойдем! Времени у нас мало, но ты должна это увидеть!
Элена и Веннар поспешили за королевой в дальний конец зала к четырем устройствам позади трона. Элв’ины сидели на высоких табуретах перед деревянными стойками. Они смотрели вниз в овальные отверстия, непрерывно подкручивая колесики и двигая рычажки хитроумных бронзовых механизмов.
Когда подошла королева, один из элв’инов выпрямился.
— Ваше величество, — сказал он, скорбно качая головой, — боюсь, мы не можем найти безопасного пути для города.
— Спасибо, Гер-мейн. — Тратал положила руку ему на плечо. — Тебе и другим дальновидящим следует позаботиться о своих семьях. Но сперва не мог бы ты показать Элене то, что видел?
— Конечно, ваше величество. — Элв’ин вновь покачал головой, соскочил со своего сиденья и похлопал по табурету. — Устраивайся, дитя мое.
Девушка, с любопытством приподняв бровь, заняла его место. Веннара усадили за соседнюю стойку. После того как они удобно расположились, старый элв’ин показал им, как смотреть в отверстия, очертания которых почти идеально повторяли овал лица, а гладкие деревянные края были отполированы за время многолетнего использования. Вначале Элена ничего не видела — только тьму. Но стойка внутри явно была пустой.
— Позвольте мне открыть канал дальнего видения, — проговорил старик.
Ведьма слышала, как он крутил бронзовый механизм управления. Пока он трудился, Тратал пояснила:
— Мы установили хрустальные линзы под городом, чтобы заглядывать сквозь подбрюшье урагана. Древние зодчие, создававшие Стормхейвен, придумали систему зеркал и призм, которые позволяли тайком наблюдать за миром под нами.
— Итак, приступим. — Следом за словами старшего элв’ина что-то щелкнуло.
Внутри трубки возник свет, и Элена потрясенно охнула. В зеркале, прямо перед ее лицом, появилась озаренная пламенем каменистая местность. Девушка догадалась, что она видит.
— Гал’гота, — громко произнес Веннар дрогнувшим голосом.
Горы покрывали все пространство ниже Стормхейвена. Даже предрассветные сумерки позволяли различить их во всех подробностях. Среди черных пиков пылали сотни вулканов. Темно-красная лава клокотала в их жерлах, сверкая ярче, чем полуденное солнце. Эта ужасная земля состояла из дыма, огня и пепла.
Пока Элена наблюдала, один из черных конусов взорвался фонтаном лавы. Из его огненной горловины вылетел огромный, раскаленный валун и устремился вверх. Соседние вулканы тоже выстреливали огненными шарами, которые, оставляя за собой дымные шлейфы, неслись к городу.
— Сама земля нападает на нас… — побледнев, удивленно протянула Элена.
— Да, похоже на то, — подтвердила королева. — Мои разведчики, мои дальновидящие, считали вулканы давно потухшими. Но едва только мы оказались над ними, горы ожили и начали извергаться. Управляет ли этим нападением чей-то злой умысел или это естественный ответ здешней земли на присутствие в небе Стормхейвена, сказать сложно. Единственный вывод, который можно сделать, — мы попали в ловушку, и никакой безопасной возможности выбраться из нее нет. Попытаемся спастись на малых судах, они самые быстрые.