Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
Прочитав его, Джеррик навалился плечом на румпель, и ял пошел по кругу, огибая опасно наклонившуюся башню.
— Ваши спутники там, — спокойно сказал капитан, указывая на нее.
Тол’чак сглотнул. Башня продолжала крениться, падая так неспешно, словно течение времени замедлилось. Казалось, они не успевают.
Джеррик пытался вести лодку прямым курсом, но ветер мешал ему. Восходящие токи горячего воздуха и нисходящие — холодного создавали мелкие смерчи. Поэтому элв’ину приходилось лавировать, чтобы не попасть в западню.
Пока капитан боролся с румпелем, снизу раздался рев, похожий на крик тысячи проголодавшихся драконов.
— Держитесь! — выкрикнул Джеррик.
Тол’чак вцепился в борт, а рядом, на расстоянии вытянутой руки, снизу вверх пролетела докрасна раскаленная глыба, напоминавшая чудовищное солнце. Д’варфы с криком попадали друг на друга. Ял засыпало горящими обломками домов.
Повернув голову, огр увидел пролетавшую перед носом шлюпки горящую крышу дома. На ходу она разваливалась, разбрасывая раскаленную черепицу. Джеррик круто повернул ял, каким-то чудом избежав столкновения.
Но все же совсем обойти опасность не удалось. Горячая черепица дождем осыпала лодку. Д’варфы руками и ногами сбрасывали с палубы раскаленные обломки, но один кусок попал в парус, который в мгновение ока вспыхнул.
Тол’чак вскочил на ноги, ладонями сбивая пламя. Шерсть на его руках тлела, а огонь продолжал пожирать их единственный парус. Язычки побежали вдоль борта.
— Мы горим! — заорал Джеррик.
Пока огр со спутниками пытался потушить ял, лодка круто накренилась и начала падать на пылающий город.
Элена бежала за Веннаром по крутой лестнице, ведущей на нижний этаж королевского дворца. Ступени, как в кошмарном сне, наклонились под неестественным углом. В дрожащем от жара воздухе плыли клубы дыма. Издали доносились приглушенные крики. Через узкие окна можно было мельком разглядеть царящий в Стормхейвене хаос. Всюду полыхали пожары. Отдельные кварталы лежали в руинах.
— Мы уже близко! — хрипел на бегу Веннар.
Пара элв’инов-стражников бежала впереди. Беглецам предстояло пробраться в зал для королевских приемов. Выглянув в окно, Элена увидела несколько воздушных кораблей, плывших над разрушенным городом. Элв’ины подсвечивали борта лампами и сбрасывали вниз веревочные лестницы, чтобы спасти гибнущих горожан.
Молясь за жизни обитателей Стормхейвена, девушка поспешила за Веннаром. На бегу она вспомнила лицо малыша-элв’ина, похитившего ее поцелуй, детские глаза, полные радости и счастья. Выходит, она принесла в его дом огонь и смерть. Такова судьба всех, кто встречается на ее пути. И хотя здешний пожар разожжен не ею, возможно, она послужила его причиной. Скорее всего, темные силы Гал’готы ощутили ее присутствие, следовательно, вина за разрушение города может быть возложена на нее.
— Благодарение Доброй Матушке, — проворчал д’варф.
Элена увидела последний лестничный пролет. Все вместе они выбежали из покосившейся башни и оказались в просторном помещении у входа в главный зал.
— Сюда! — взмахнул рукой один из элв’инов.
Здесь пол тоже наклонился, но теперь им приходилось бежать под уклон. И они помчались быстрее. Множество элв’инов попадались на их пути. Большая часть, судя по одеяниям, только что выскочила из постелей, как и Элена. Они искали убежища на нижних этажах. В глазах их читались испуг и растерянность. Но не у всех. Девушка ловила на себе косые взгляды и слышала проклятия, посылаемые ей в спину, когда она под охраной стражников продиралась сквозь толпу. Один сухопарый элв’ин плюнул ей под ноги.
— Убирайся прочь, ведьма!
Веннар оттолкнул его локтем, пропуская Элену перед собой.
— Не обращайте внимания, госпожа!
Девушка закусила губу.
Но другие уже подхватили слова недовольного.
— Убирайся, ведьма!
Шум привлек в зал элв’инов из боковых коридоров. Страже пришлось обнажить мечи, опасаясь разгневанной толпы. Идти стало труднее. Толкающиеся позади элв’ины напирали на передних, окружая девушку со спутниками.
— Мы умрем из-за нее! — истерично выкрикнул женский голос.
В чьей-то руке мелькнул кинжал. Все, что увидела Элена, так это серебристый отблеск на клинке, но Веннар успел перехватить запястье атакующего и выкрутил его. Сухо хрустнули тонкие кости. Элв’ин скорчился от боли, а Веннар, вырвав оружие, пнул нападавшего сапогом. С кинжалом в руках д’варф защищал Элену спереди, а элв’ины-стражники прикрывали им спины. До двустворчатых дверей, ведущих в королевские покои, оставалось рукой подать, но путь к ним перекрывала разъяренная толпа. Они не могли двигаться дальше.
— Смерть ведьме!
Веннар дернулся, так как метко запущенная кем-то ножка от кресла угодила ему в ухо. Он пошатнулся, но устоял.
— Надо выбираться отсюда.
Элена глянула на свои наливающиеся рубиновым магическим светом ладони. Могла ли она убить этих напуганных элв’инов? Убить, чтобы самой остаться в живых? Она сжала кулаки.
«Добрая Матушка, не дай мне дойти до этого».
Неожиданно двери в королевские покои с грохотом распахнулись. На пороге возникла Тратал. И хотя она была одета в длинную ночную рубашку, а распущенные волосы разметались по плечам, всякий бы сразу понял — перед ним стоит правительница. На бледном, словно снег, лице холодным огнем горели глаза. По обнаженным рукам перебегали голубоватые вспышки стихийной магии. Даже волосы потрескивали от волшебной силы.
— Что здесь происходит? — В ее голосе гремела затаившаяся буря.
Кто-то, расхрабрившийся оттого, что его не видно в толпе, ответил:
— Ведьма принесла разрушение и смерть всем нам!
Ропот согласия прокатился по рядам собравшихся элв’инов.
В руках королевы возник кинжал. Она протянула его толпе рукоятью вперед.
— Тогда убейте меня! — громко, на весь зал, произнесла она. — Я привела сюда Элену вопреки ее желанию. Если кто и виновен в ужасах нынешней ночи, так это ваша королева. Именно моя гордость стала причиной нашей гибели. — Девушка стояла достаточно близко, чтобы различить слезы, выступившие на глазах Тратал. Кинжал дрожал в пальцах королевы, но не от страха, а от душевной боли и горя. — Возьмите этот клинок и вонзите мне в грудь!