Врата войны

Фейст Рэймонд Элиас

Каролина была одета в камзол и панталоны. На широком кожаном поясе, перехватывавшем ее стройный стан, висели ножны с вложенным в них мечом.

— Тебе здесь не место! — проговорил принц хриплым от усталости голосом.

— Но кто-то же должен подносить воинам еду и питье! Все мужчины в замке, способные держать оружие, целыми ночами бьются с цурани на западной стене, а утром валятся с ног от усталости. А старые слуги нерасторопны и бестолковы. К тому же, их у нас слишком мало.

Арута огляделся.

На бастион поднялись придворные

дамы, служанки и жены рыбаков. Женщины протягивали воинам узелки с едой и чаши с вином. Те благодарно кивали и принимались торопливо утолять голод и жажду. Арута насмешливо улыбнулся:

— Похоже, ты очень собой довольна!

— Еще бы! — отозвалась Каролина. — Знаешь, отсиживаться в подвале гораздо тяжелее, чем выходить на стену. При каждом выстреле из катапульт потолок подземелья начинает дрожать, и мои фрейлины, а за ними и остальные женщины, принимаются охать и всхлипывать. Им все кажется, что это цурани пробили ворота и ворвались в замок. — Она негодующе наморщила нос. — Трусливые крольчихи! — Помолчав, принцесса спросила слегка изменившимся голосом: — А ты видел Роланда?

Арута устало кивнул:

— Прошлой ночью. И то лишь мельком. — Он провел по лицу мокрой тряпицей и тряхнул головой. — А может статься, что и позапрошлой. Я совсем потерял счет дням и ночам! — Помолчав, принц указал рукой на противоположную стену замка. — Роланд должен быть где-то там. Я велел ему взять под свое командование всех часовых на восточной, южной и северной стенах. Ведь цурани могут рано или поздно предпринять атаку с флангов.

Каролина улыбнулась. Она знала, что Роланду не терпелось принять участие в бою. Но было очевидно, что такая возможность выпадет ему лишь в том случае, если цурани пойдут на штурм всех стен крепости одновременно.

— Спасибо тебе, Арута!

Принц удивленно взглянул на сестру:

— За что, Каролина?

Наклонившись к Аруте, принцесса поцеловала его в мокрую щеку.

— За то, что ты так хорошо понимаешь меня. Быть может, даже лучше, чем я сама! — Кивнув ему, она пошла к каменной лестнице, что вела во двор.

Роланд шел вдоль восточного бастиона, глядя на темный лес, который отделяла от замка широкая полоса земли, поросшей травой и низким кустарником. Он приблизился к часовому, вытянувшемуся по стойке «смирно» у набатного колокола.

— Доложи обстановку!

— Все спокойно, сквайр!

— Продолжай наблюдение. Ведь если цурани решат атаковать нас с флангов, они непременно появятся здесь.

Солдат недоуменно пожал плечами.

— В самом деле, сквайр, почему они штурмуют только один из бастионов, да к тому же самый высокий?

Роланд помотал головой.

— Мне об этом известно не больше твоего. Может, хотят продемонстрировать нам свою отвагу. Кто их разберет!

Часовой внезапно снова вытянулся в положение «смирно» и отдал честь кому-то стоявшему за спиной Роланда.

Сквайр обернулся и оказался лицом к лицу с Каролиной. Схватив ее за руку, он возмущенно произнес:

— Что

вы здесь забыли, принцесса?! Немедленно возвращайтесь в подземелье!

Капризная, надменная гримаса тотчас же сменила улыбку, засиявшую на лице Каролины при виде живого и невредимого Роланда. Она сдвинула брови и с упреком ответила:

— Я пришла проведать вас, сквайр! Мы ведь так долго не виделись!

Ведя ее вниз по ступеням каменной лестницы, Роланд примирительно проговорил:

— Тебе вовсе не следует превращать себя в мишень для цуранийских лучников, которые в любой момент могут напасть на нас со стороны леса. Что я скажу герцогу и твоим братьям, если тебя поразит стрела? Как я объясню им твое присутствие на стене?

— Ах, так вы, оказывается, просто трус, сквайр Роланд! Вы больше всего на свете боитесь гнева моего отца! — возмутилась Каролина.

Роланд улыбнулся и погрозил ей пальцем:

— Ты решила во что бы то ни стало разозлить меня, Каролина! Но клянусь, тебе это не удастся!

Принцесса засмеялась и с нежностью взглянула на него:

— Я так беспокоилась о тебе!

Сквайр сел на нижнюю ступень лестницы и скрестил руки на груди.

— И напрасно, Каролина. — В голосе его звучала горечь. — Арута позаботился о том, чтобы я оказался в одном из самых безопасных мест крепости!

Каролина с жаром возразила:

— Но ведь он не знал, что цурани будут штурмовать только западный бастион! Зато если они начнут атаку с флангов, тебе придется очень нелегко. — Принцесса молча обратилась к богам с горячей просьбой не допустить этого. Вслух же она произнесла: — Ведь ты должен будешь оборонять свой бастион силами всего нескольких воинов, пока не подойдет подкрепление!

— Навряд ли это случится, — уныло отозвался Роланд. — Вчера сюда приходил Гардан. Он почти уверен, что скоро цурани перестанут штурмовать крепость и возьмут нас в осаду. У них хватит терпения дождаться, пока все мы перемрем с голоду.

Каролина покачала головой:

— Тем хуже для них! В наших кладовых достанет запасов аж до следующей весны, а цурани с приходом осени и тем более зимы сами станут голодать!

Роланд от души расхохотался:

— А ты, оказывается, блестящий тактик! Аруте следовало бы назначить тебя своим военным советником! В самом деле, надо будет предложить ему это.

Каролина взглянула на него с насмешливым сожалением, как добродушный наставник на симпатичного, хотя и туповатого ученика.

— По-твоему, я только и делаю, что отсиживаюсь в подземелье, слушая глупую трескотню фрейлин и горожанок. Ошибаетесь, сквайр! Я слышу и замечаю все, что происходит вокруг, и мне без труда удается делать из всего этого верные выводы.

Роланд смущенно взглянул на нее и примирительно произнес:

— Прости меня, Каролина! Я пошутил довольно неуклюже. Ведь мне лучше чем кому бы то ни было известно, как ты умна и наблюдательна. Зато я опять повел себя как круглый идиот.