Время королевы
Шрифт:
– Благодарю вас, Ричард, – широко улыбнулся хозяин имения и прошёлся взглядом по его спутнице.
Гильмор изменился, заметила Элен. Раньше он был низким и пухлым мужичком, всегда весёлым. А сейчас он весьма похудел и даже помолодел. Приветствовал их отчего-то не так радостно, как раньше.
– Ваше Высочество, вы безупречны, – поцеловал ей руку Гильмор. – Прошу, проходите, проходите, – поклонился он и отошёл в сторону.
– Время изменило его. И дурные языки поучаствовали, – продолжил разговор Ричард, когда они оставили Гильмора позади. – Миледи, если
Ричард оставил её и пошёл в сторону короля. Элен отметила, что настроение у него было мрачное. И она не могла понять, с чем оно было связано. Почему Ричард, до этого всегда понимавший её намёки оставить её в покое, вдруг решил пренебречь её мнением. И навязался, не давая ей и шанса попросить его отстраниться. Элен посчитала, что в этом замешан её отец. Наверное, он поручил Ричарду быть с ней на этом балу. Но почему? Ведь он назначил Альяно её телохранителем.
– Мило побеседовали, Ваше Высочество? – спросил подошедший к ней Альяно. У него, заметила Элен, настроение тоже было не очень хорошее. – Сэр Ричард решил, что я вас не смогу защитить? Только от кого здесь защищать, если это замок ваших близких друзей?
– Альяно, что с вами? – сощурилась Элен, взглянув на него. – Мой разговор с Ричардом так сильно вас задел? Я не понимаю.
– Миледи, извините, – замялся Альяно и опустил взгляд. – Я сам не знаю, что говорю.
Нахмурившись, он отошёл и сел на скамью у стены, следя оттуда за ней. Элен проводила его внимательным взглядом и направилась к своему отцу.
Время пиршества, наконец, закончилось. И началось время танцев. Заиграла приятная музыка. Пары пустились в оживлённый пляс. Настроение у всех мгновенно поднялось. И у Элен в том числе.
Она ждала, кто же первым позовёт её танцевать. Им оказался сэр Ричард. Они весело отплясали, а потом он оставил её и ушёл. Заиграла более спокойная музыка. Взгляд Элен непроизвольно метнулся в толпу, отыскивая Альяно. Он стоял позади неё, протянув её руку. Элен обернулась и улыбнулась ему. Он смотрел на неё тёплым взглядом, готовым принять всё что угодно. Но она протянула ему руку в ответ, давая своё согласие.
Альяно обнял её за талию и повёл танцевать. Элен улыбалась, пытаясь спрятать ощущение тревоги. Она танцевала с ним, готовясь к сумасшедшему ходу событий. Элен не переживала опозориться. Альяно был знатным дворянином. Она боялась, что отец или Ричард, глядя на них, могли что-то заподозрить. С Альяно она танцевала и сияла, словно звёздочка на небе. Они поедали друг друга взглядом, и только дурак не мог заметить возникшему пламени между ними.
Элен нервничала, а он был спокоен. Словно так и должно быть. Музыка заканчивалась, а Альяно её не отпускал. Приблизившись к ней, он шепнул ей на ухо.
– Чего ты боишься?
– Я не боюсь, – покачала Элен головой.
– Я думаю, мнение этих глупых богачей тебе не так важно, —проговорил он.
Элен услышала нотку обиды в его голосе. И ей стало больно, что захотелось расплакаться. Она танцует с ним, любезничает. А он обвиняет её в том, чего не происходит!
– Альяно, – мотнула Элен головой, но Альяно поклонился ей и скрылся в оживлённой толпе.
*** ***Альяно выскочил на улицу и укрылся в саду. Он сел под дерево и накрыл голову руками.
– Что я делаю? – тихо спросил он самого себя.
Услышав шум, он обернулся. Из ворот вышла Элен и быстрым шагом пошла к карете. За ней побежали трое сопровождающих. Альяно встал и вгляделся в темноту.
– Мы уезжаем, – приказным тоном проговорила она и села в карету.
Альяно побежал к ним. Но карета быстро тронулась с места.
– Нет! Стойте! – кричал парень, но его никто не слышал.
Карета скрылась в темноте. Альяно быстро вернулся в замок, отыскивая того, кто бы мог ему помочь. Его взгляд остановился на Ричарде, который вёл беседу с каким-то мужчиной. Альяно побежал к ним. Выражение лица Ричарда сменилось с удивления на злость, когда Альяно подошёл к ним и бесцеремонно прервал их разговор.
– Они уехали так быстро… и меня просто забыли, – проговорил Альяно. – Миледи уехала только что без меня.
– Беги за каретой, – проговорил Ричард и отпил из кружки.
– Вы должны мне помочь догнать их.
– Я ничего тебе не должен, юноша, – поставил кружку на стол Ричард и уставился на парня грозным взглядом.
– Там миледи Элен одна без сопровождения. Кто будет охранять её? Кучер? Я должен быть с ней.
– А ты у нас, судя по всему, славный боец. Гильермо не мог назначить кого-то более опытного, а мне бегать по лесам за принцессой в твоей компании, – недовольно ворчал Ричард, но шёл к Гильмору просить пару лошадей.
*** ***Элен сидела в карете молча, смотря на тёмный лес, сопровождающий их. Было холодно, шёл дождь. Тёплое дыхание превращалось в пар и исчезало. Элен задумалась. А потом выражение грусти на её лице сменилось тревогой. Она взглянула на молодого человека, сидевшего с ней в карете.
– Мы должны вернуться. Зря мы бросили Альяно. Останови карету.
– Миледи, мы уже на полпути к дому.
– Ты что, не слышал? Немедленно останови лошадей.
Когда карета остановилась, Элен вышла на улицу и осмотрелась.
– Он догоняет нас, это точно. Дождёмся его здесь.
Элен всматривалась в темноту ночи, вздрагивая от холода. Дождь был мелким, но падающие на волосы капли пробивали ознобом в самую макушку. Впереди и позади никого не было. Элен очень винила себя за опрометчивый поступок. Из-за того, что она убежала, обидевшись на Альяно, король мог его несправедливо наказать. Элен не могла этого допустить. Она должна была вернуться домой вместе с ним.
Вдруг слева от них в лесу загорелись огни. Повернувшись на свет и шорох, Элен в страхе всматривалась в приближающуюся угрозу. В ту же секунду в нескольких сантиметрах от её головы пролетела горящая стрела и воткнулась в карету.