Время перемен
Шрифт:
– Отец!!!! – позвал Калеб Джулиана. Нет ответа. Только сзади зашуршали кусты – это Бланк догнал товарища, да ещё догорающие остатки дома мерно потрескивали. – Отец!!!! – снова позвал Калеб. И опять не получил ответа. Проводник стоял молча, понимая, что произошло нечто весьма скверное.
– Бланк, надо найти моего отца, – с трудом проговорил Калеб, предполагая самое худшее. – Я обойду дом справа, а ты – слева. Мы найдём его, – Калеб сдвинулся с места, но тут кусты слева зашевелились, и оттуда послышался хриплый голос, в котором едва ли можно было узнать голос Джулиана:
– Стой… Калеб, – из кустов, тяжело ступая, вышел Джулиан. Он был весь изранен, одежда его
– Отец! – Клеб подбежал к Джулиану и подхватил его – он уже обессилел и если бы не сын, рухнул на землю. – Что здесь произошло?
– Напп…падение…, – сквозь кашель, едва не теряя сознание от боли, ответил Джулиан.
– Кто?
– Не знаю…ящ..щеры…, – очередной приступ кашля не дал Джулиану продолжит фразу.
– Держись, отец, мы тебя вытащим. Ты не умрёшь!
– Ящеры…они прилетели на какой-то стальной птице…, – поборов кашель, продолжил Джулиан.
– Стальная птица? – удивился Калеб. – Похоже на летающие машины землян!
– Эт-т-то не люди…, – каждая фраза давалась отцу бывшего вождя мятежников всё с большим с трудом. – Калеб…
– Да отец.
– Они забрали Сердце Меридиана, – произнёс Джулиан, и потерял сознание…
====== Глава 6. Политика ======
Глава 6. Политика
В этом Механическом зале кипела работа – десятки механизмов и устройств самых причудливых форм и назначений носились вокруг огромного агрегата, по форме более всего похожего на исполинскую еловую шишку матово-чёрного цвета. Единственное, что было общего у всех этих мобильных устройств, это странное, почти омерзительное чувство, которое могло возникнуть у человека при взгляде на них – будто смотришь на что-то живое, совершенно чуждое всему, с чем сталкивался ранее. На фоне «шишки» все эти аппараты выглядели не более чем букашками, суетливо порхающими вокруг спящего слона, и готовыми разлететься в стороны тотчас, едва он пошевелится…
Шро’так находился на наблюдательном пункте, расположенном почти под самым потолком огромного зала, и следил за подготовкой резонансного генератора – той самой «еловой шишки». Честно говоря, наблюдательным пунктом этот огромный – диаметром около пятидесяти метров – кожистый грибообразный вырост на одной из стен зала назывался скорее по привычке, нежели по его функциональному назначению. Привычка эта сохранилась ещё с того времени, когда Шао’ссоры ещё не создали первые синтетические и биомеханические организмы, ставшие идеальной заменой механическим роботам, дорогим в производстве, и не способным творчески мыслить, даже обладая интеллектом. Впоследствии почти все технологии этой расы стали использовать синтетическую органику. Со временем надобность в непосредственном визуальном контроле за действиями синтетов отпала – учёные решили проблему телепатической связи. Вообще же многое изменилось с тех пор, как технологии Шао’ссоров были переориентированы в новое русло. Но то были изменения чисто внешние, моральный облик цивилизации не изменился. Жёсткая кастовая система, разделявшая членов общества по ряду признаков, в том числе интеллектуальных и профессиональных, которая существовала в их обществе с самых давних времён, практически не претерпела никаких изменений за многие тысячелетия существования ящеров, хотя и стала чуть мягче – в ряде исключительных случаев стал возможен переход из одной касты в другую, причём не только в вышестоящие касты, но и в низшие. Раньше изменение социального статуса было невозможно. В частности это было продиктовано так же и тем, что столь долгое существование каст породило ряд
Командующий посмотрел вправо – кокон управления, выраставший из кожистого, покрытого прожилками и подобием вен пола наблюдательного пункта, шевелился. Мембраны кокона, его выросты, вздутия и растяжки время от времени подёргивались – Управляющий Процессом находился внутри кокона и руководил действиями всех биомехов и синтетов этом зале – они послушно выполняли волю своего хозяина. Сейчас нельзя было доверить им выполнять подготовку генератора в автономном режиме – необходимо было контролировать процесс «вручную». И всё же этот подёргивающийся кокон вызывал довольно неприятные ассоциации у командующего.
Шро’так вновь посмотрел на генератор – над исполинским устройством зависли несколько десятков странных существ-биомехов, похожих на медуз и насекомых одновременно. Их щупальца и хоботки поблёскивали в тусклом свете ламп, что выдавало в них кибернетические манипуляторы, а вот «тела» существ были действительно живыми…
Безшумно разошлась в стороны дверь-мембрана в стене позади, и на наблюдательный пункт ступил Ревнитель Веры, облачённый в бело-золотую мантию. Шро’так, однако не повернулся, чтобы приветствовать его. Ревнитель встал рядом с командующим, сделав вид, что не обратил внимания на отсутствие приветствия, с которым каждый представитель расы должен обращаться к Ревнителям Веры.
– Я вижу, генератор почти готов, – констатировал Ревнитель нейтральным тоном, безстрастно наблюдая за мельтешением синтетов над «еловой шишкой».
– Как видите, – сухо подтвердил Шро’так. В последнее время он старался свести свои контакты с Хо’раассом к минимуму – во-первых, он сомневался в своих способностях по утаиванию сокровенных мыслей от Ревнителя, а, во-вторых, разговоры с ним всегда раздражали командующего, и вдобавок к этому Шро’так заметил, что в последнее время Хо’раасс более пристально стал присматриваться к нему. Это настораживало и давало пищу для размышлений. После непродолжительной паузы Ревнитель вновь заговорил:
– Меня несколько беспокоят донесения наших десантных отрядов, поступающие с планеты…
– Неужели? – удивился Шро’так, полуобернувшись. – И что же именно вас беспокоит?
– Наши воины столкнулись с неожиданно сильным сопротивлением в некоторых регионах планеты, а ведь вы уверяли, что аборигены не смогут нам противостоять, – ответил Ревнитель, пытаясь прощупать пси-сферу собеседника. Безуспешно. – И столкнулись они с сопротивлением именно там, где слухачи обнаружили мощные энергетические образования. С нашей стороны есть потери…
– На войне всегда так, – равнодушно изрёк командующий, напрягая все свои силы, чтобы не пустить Ревнителя в свой разум. Давалось это с большим трудом – у всех Ревнителей мощные врождённые пси-способности, которые они к тому же специально развивают. – Солдаты гибнут всегда.
– Нда-а-а… Однако ваша самоуверенность вышла нам боком – похоже, что на планете существует высокоразвитая технологическая цивилизация, – в голосе Ревнителя мелькнуло ехидство. Ему было интересно, какие действия теперь предпримет командующий. Изменит ли он своё решение, или нет? Хотя, скорее всего не изменит…