Время побежденных
Шрифт:
— Вот это номер! — пробормотал Хенрик. — Их сбили!
— Вас это удивляет? — спросил док.
— Но ведь на борту у них были ядерные бомбы!
— А что им эти бомбы! Наверняка они их обезвредили.
— Все равно им не выстоять. ООН задействует все свои ресурсы.
— Подумаешь, ООН! Да они эту ООН…
— Да что же стряслось, если наши решились сбросить ядерные бомбы? — проговорил я.
— Но они же не взорвались!
— Что с того? Главное — они решились!
— Карс прав. Если бы бомбы взорвались, тут все на сотни километров обратилось бы в пыль, — заметил док, — начиная с Ногалеса…
Я похолодел.
— О Господи! Ногалес!
— Что это он так занервничал? — поинтересовался док.
— У него там баба, — пояснил Хенрик. — Ну, помнишь, ее еще прикомандировали на твое место…
— А… ничего, симпатичная, — одобрительно сказал док.
— Ты прав, — обернулся я к Хенрику, — нам нужно назад. Немедленно!
— Валяй, — насмешливо ответил он, — ноги в руки…
Господи, подумал я, пока мы тут бродили, там наверняка стряслось что-то ужасное. Чтобы наши да вдруг отважились на еще один ядерный удар — после всего… да еще такая техника — это при том, что сейчас у многих стран не то что бомбардировщиков — пассажирских самолетов раз-два и обчелся… А у нас даже радио нет, чтобы узнать, что там делается! Правда, какой от него толк тут, в Гиблых Землях…
— Интересно все-таки, — задумчиво проговорил Карс, — что же произошло?
— Только бы добраться до Ногалеса, — отозвался я, — вот вернемся на базу, узнаем…
— Если она еще существует, эта база, — заметил Хенрик.
— Что ты такое говоришь!
— Олаф, будь мужчиной! Когда ты отправлялся в эту экспедицию, то ведь отлично понимал, что может случиться все, что угодно.
— Да, со мной! Но не с ней же, не с Сандрой!
— От него сейчас толку мало, — вступился за меня док, — вы же видите, в каком он состоянии. Собираем вещи и идем…
— Какие вещи, — устало сказал Хенрик, — где ты их видишь?
— Тем лучше. Значит, пойдем налегке. Компас- то хоть при тебе?
— Да…
Хенрик извлек из кармана компас. Видимо, на этот раз стрелка вела себя хорошо, потому что он, сориентировавшись, махнул рукой, указывая куда-то вправо.
— Если мы хотим оставить Тоничи в стороне, нам туда. Пошли.
— Опять «пошли», — печально сказал Карс, — да я в жизни столько не отмахал, сколько за последние дни…
— Ничего, космический бродяга. Потерпи. Доберемся до базы, отдохнем.
— Где она, эта база…
Упаковав остатки провизии, мы двинулись в обратный путь. Я боялся, что он будет нелегким — то ли загадочные обитатели Тоничи все-таки решатся нас преследовать, то ли сами Гиблые Земли ополчатся на нас, стремясь наконец разделаться с непрошеными гостями. А может, призрак Рамиреса вновь восстанет из своей мрачной могилы, чтобы дышать смертным холодом нам в спину… Но идти оказалось неожиданно легко — если не считать обычных сложностей пути: поверхность земли была неровная, да еще мешали какие-то заросли, напоминающие вымахавшие в человеческий рост одичавшие злаки.
— Хорошие места тут раньше были, — заметил доктор, — поля, луговины… А теперь вот что делается.
— Обратите внимание, — вмешался Карс, — тем не менее тут спокойно. Никаких хищников, никаких странных животных вроде тех, что тогда напали на нас в Долине Смерти.
— Те, из города, сами кого угодно распугают, — ответил Хенрик. — Эх, знать бы, что из себя на самом деле представляет эта мерзость… Неужели действительно пришельцы?
— Не думаю, — возразил доктор, — скорее все-таки мутанты. Про кварталы в Лос-Анджелесе, которые заняли мутанты, тоже рассказывают что-то в этом роде… не в тех масштабах, конечно.
— Что значит «в этом роде»?
— Мутанты обладают паранормальными способностями. Это уже доказано. Гипноз, телепатия… может быть, даже телекинез. Такой телепат и в одиночку, если вы находитесь в зоне его воздействия, может внушать вам все, что угодно, на протяжение нескольких часов, пока его психические ресурсы не истощатся, а уж если они действуют сообща…
— Что же, выходит, нас держал под контролем целый город?
— Достаточно и жителей одного дома, — ответил док, — может, это даже и не отдельные личности в нашем понимании, настолько они связаны телепатическими узами друг с другом.
— Что-то трудновато это себе представить, — заметил Хенрик.
— Почему? Вполне возможно.
— Но это все-таки люди? Или нет? — настаивал террорист.
— В нашем понимании, может, и нет.
— Новая разумная раса, — неожиданно вмешался Карс, — это все они. И нет никаких других пришельцев.
— Что-что?
— Просто за какие-то сто лет на глазах у человечества тут образовалась новая цивилизация, — пояснил Карс, — пока мы ушами хлопали. Новый вид разумных сверхсуществ. В этом-то все и дело. Это все они. И весь континент именно они под контролем держат. А мы все каких-то пришельцев ищем!
— А ведь кадар-то, похоже, прав, — медленно сказал Хенрик.
— Верно, — подхватил я, — они окопались тут, пока набирали силу… потому сюда и проникнуть никто не мог.
— Почему же они теперь нас не тронули? Почему так легко позволили уйти?
Вывод был неутешительным.
— А зачем? Просто им теперь уже нечего бояться! Что мы для них при всем их нынешнем могуществе? Не более чем мошки! Не станешь же ты убивать каждую мошку, которая пролетает мимо.
— Если мы все-таки правы, — сказал Хенрик, — и это действительно так, то мы просто обязаны вернуться и сообщить обо всем. Это уже не просто разведывательный рейд — тут на карту и впрямь поставлена судьба человечества!
— По-моему, не стоит так горячиться, — насмешливо заметил док, — судя по сегодняшней попытке ядерного удара, человечество и без тебя уже в курсе… а что толку?
— Неужели с ними невозможно справиться?
— Кто знает? Во всяком случае, чем закончилась эта попытка, мы уже видели.
— Все понятно, — вздохнул Хенрик, — мы опоздали. А ведь сумей кто-нибудь проникнуть сюда раньше, эту пакость удалось бы подавить в зародыше.
— Не смеши, — возразил док, — они и пропустили нас только потому, что мы им уже не страшны. Раньше нам и шагу бы дальше мексиканской границы не удалось ступить.