Время приключений
Шрифт:
– Что-то случилось, дуэнья?
Арчи все понял. Уже третий день весь дворец исходил в смехе. По приказу короля откуда-то издалека для дополнительной защиты принцессы была срочно вызвана дуэнья. С первого же дня она поразила искушенных царедворцев настолько, что, начисто позабыв обо всем остальном, они с утра до вечера занимались только ее обсуждением. Только теперь, воочию видя знаменитую дуэнью, Арчи в полной мере проникся всеми теми историями, коих уже успел наслушаться.
В первый же час своего воцарения рядом с Анриеттой она серьезно отличилась тем, что вышвырнула в окно двух молодых придворных,
Высмеивать-то ее высмеивали, но с тех пор предпочитали не связываться. Придворных, вздумавших пожаловаться на нее королю, Валонт сослал на несколько лет в отдаленную провинцию, а иных глупцов открыто возмущаться не нашлось.
С тех самых пор дуэнья никому не давала прохода, тщательно всех проверяя и самым решительным образом не допуская тех, кто казался ей хоть в чем-то подозрителен.
По слухам, она проводила подле Анриетты все свое время, даже ночевала под дверью ее спальни. Трудно придется, понял Арчи.
– Поздно уже, – негромко ответила дуэнья. – Не желает ли ваше высочество отправиться спать?
– Еще нет, принеси-ка нам чего-нибудь попить, в горле ужасно пересохло!
Дуэнья тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Она была еще громадней, чем показалось Арчи раньше. Ни слова не сказав, дуэнья направилась к той самой двери, за которой прятался молодой гвардеец.
Арчи заметался по комнате, не зная, где бы спрятаться. Буквально в последнюю секунду он успел шмыгнуть за один из сундуков и, неудобно скорчившись, застыть как изваяние.
Дверь отворилась, и Арчи услышал тяжелые шаги дуэньи. Осторожно выглянув из-за сундука, гвардеец увидел широченную спину, склонившуюся над одним из коробов. Дуэнья осторожно достала из короба кувшин и развернулась, чтобы уйти, как вдруг в дальнем углу послышался тихий шорох. Арчи успел заметить маленькую мышку, на беду свою выбравшуюся из норки, очевидно, в поисках пищи.
В ту же секунду в воздухе что-то просвистело.
Огромный нож, буквально разорвав несчастную мышь, вонзился в пол. Дуэнья одним прыжком оказалась рядом. Оглядев дело рук своих, она недовольно покачала головой и спрятала свой нож где-то в недрах платья. После чего вернулась за кувшином.
– Чертова работа! – негромко пробормотала странная дуэнья, проходя мимо Арчиного укрытия.
Когда дверь за ней закрылась, гвардеец выбрался наружу.
Патруль в коридоре удалился совершать очередной обход, и Арчи, выскользнув, как тень, из комнаты, быстрым шагом отправился в обратный путь.
Как ни был смел молодой гвардеец, все же он старался не думать, что было бы, если бы на месте той несчастной мышки оказался он сам. Почему-то больше испытывать судьбу в этот поздний вечер ему не захотелось.
Впрочем, через несколько минут он уже обрел присущее ему обычно хорошее расположение духа.
«Просто еще не пришло время!» – решил он.
Глава девятая,
в которой Макс не теряет времени даром
Доктор ошибся: Макс поднялся на ноги не через обещанную наделю, а уже на третий день. С любым нормальным человеком все было бы, конечно, по-другому, но Макс не зря посещал занятия в Академии. На второй день, поняв, что болезнь затягивается непозволительно долго, Макс полистал конспекты по лечебной магии и, перекрестившись, применил кое-что на практике. Как ни странно, это помогло. На следующее утро он почувствовал себя настолько хорошо, что с трудом дождался ухода Арчи на службу – почему-то пока сообщать о своих успехах другу он не хотел.
Когда Арчи наконец удалился, что-то недовольно ворча себе под нос, Макс бодро вскочил, позавтракал и стал думать, чем бы занять этот день. В Академию идти не хотелось, и он, не долго сомневаясь, решил посвятить весь день изучению одной интереснейшей темы, которая уже долгое время занимала его, а именно – вызову демонов.
Как-то в прошлом месяце, шаря в библиотеке Академии в поисках нужной книги, Макс наткнулся на древний фолиант, который поначалу заинтересовал его только с точки зрения ценителя старины. Фолиант был громадный, в толстом кожаном переплете, украшенном золотом, написанный старыми литерами, которые вышли из употребления лет пятьсот назад. Макс полистал его с полчаса и понял, что вот оно! Нашел!
В первой части книги подробнейшим образом описывалась процедура вызова низших демонов. Вторая и третья части тоже присутствовали, но были запечатаны тайным словом, и на попытки Макса открыть их били электрическим разрядом. Поэтому Макс их забросил, справедливо рассудив, что для начала первой части вполне достаточно.
Внимательно прочитав доступную часть фолианта несколько раз, Макс остановил свой выбор на одном из самых низших духов, носящем непроизносимое имя – Шааландертноскск. Демон был слабым, но кое-что все же умел. Например, и это особенно привлекло в нем Макса, он мог проникать сквозь любые стены и искать спрятанные сокровища.
Книга многократно предупреждала об особых методах предосторожности, необходимых при попытке вызова демона. Макс предостережению внял и подготовился самым серьезным образом, наизусть заучив сдерживающие заклятия и заранее подготовив формулу моментального возврата демона в его мир, но это на самый крайний случай. Макс хотел сначала полностью воспользоваться всеми возможностями демона, прежде чем избавиться от него.
К сожалению, случилась дуэль, и на несколько дней вызов отложился. Зато теперь Максу никто не мешал, времени было много, и он, сплюнув три раза через левое плечо на счастье, приступил к операции.
Вызывать демона он решил прямо в комнате. Тихонько, чтобы старый Гош ничего не заметил, он сходил на кухню и утащил только что задушенного, неразделанного еще цыпленка, которого Гош, очевидно, припас для чьего-то обеда. Испытав от своей кражи самые острые ощущения и чуть было не столкнувшись в кухне с поваром, Макс быстро поднялся наверх и повесил снаружи табличку: «Болею. Прошу не беспокоить!» После чего надежно запер дверь и начал первые приготовления.
Для начала Макс начертил на полу большую пентаграмму, поминутно сверяясь с копией, которую он собственноручно перечерчивал с фолианта несколько часов. Когда с пентаграммой было покончено, Макс разложил по ее углам довольно странные на первый взгляд предметы: листья каких-то растений, лапку летучей мыши, мертвую гадюку и несколько золотых монет. В центр он поместил на блюде украденную курицу и, уколов себе палец, капнул сверху ровно пять капель крови.