Время приключений
Шрифт:
Арчи был наслышан о пикси, но слухи были не очень-то благоприятные. Пикси были грубиянами и проказниками. Частенько они развлекались тем, что заводили заплутавших путников в дебри леса и там бросали. Еще они были известными конокрадами, особенно предпочитали уводить жеребят и до полного изнеможения гоняли их ночами по полям и лугам. У отца Арчи пикси как-то увели трех отличных жеребят, которые потом так и не нашлись. Впрочем, Арчи не хотел быть несправедливым к пикси, хорошее о них он тоже слышал. Они часто ухаживали за позабытыми, заброшенными могилами, оставляя на них цветы. Иногда пикси мог даже устроиться на домашнюю работу, отлично выполняя обязанности домового, но
– А почему они не показались?
– Стесняются, – растроганно сказал Бразд. – Работают недавно и еще не привыкли. Но ничего, пооботрутся еще.
– Передай им нашу благодарность.
– Конечно, завтра и передам, вместе с деньгами, – ухмыльнулся тролль. – Деньги их как-то больше привлекают, чем слова. Но ребята они хорошие!
– Граф, – уверенно заявил Макс, – все-таки чего-то вы не договариваете. Почему вообще вы решили устроить засаду, ведь дуэль была самая обычная?
– Было одно подозрительное обстоятельство, – сознался де Вега. – По моим данным, в последние дни де Гив слишком разбрасывался деньгами. Откуда у него деньги, если даже в Гвардию он пытался попасть, чтобы немного рассчитаться с долгами? Он всем говорил, что выиграл их в карты, но…
– Но вы решили, что ему просто кто-то заплатил за нашу смерть, – понял Макс.
– Что-то вроде этого, – кивнул де Вега. – Чтобы нанять гоблинов, нужны большие средства. Они – твари алчные, по мелочам работать не любят.
– Что делать с телами? – перебил графа Бразд. – Тут бросим?
– Нет. Были бы одни гоблины, тогда конечно. А де Гив и компания все же дворяне, хотя и не самые лучшие представители нашего класса. Так оставить их мы не можем. Ты, Бразд, оставайся покамест здесь, а я вызову команду труповозов. Через час они все уберут.
– Мало приятного торчать тут час, – заворчал тролль.
– Ничего, потерпишь. Давайте, друзья, в дорогу. Макс совсем плохой.
Цвет лица Макса сменился с белого на зеленый, и все его тело била дрожь. Арчи помог Максу взгромоздиться на коня, и, не теряя времени, они отправились в «Честь и доблесть».
– Думаете, это были происки герцога? – по дороге спросил у графа Арчи.
– Скорее всего, – кивнул тот. – Я ведь предупреждал, что необходимо быть начеку. Мы вступили в опасную игру, оказавшись на дороге герцога. Еще не поздно отойти в сторону. Можешь отправиться в замок к отцу на пару месяцев, пока эта история не утихнет окончательно.
– Вы меня хотите оскорбить или просто шутите? – не понял Арчи.
– Да нет, друг мой, это так, мысли вслух. Не теряйте бдительности, в следующий раз герцог может действовать более скрытно. И следите за принцессой. Я думаю, в ближайшее время может произойти еще одна попытка похищения.
– Я слежу, – сказал Арчи и тут же смутился.
– Ну-ну, – усмехнулся де Вега. – Я и не сомневаюсь. А как поживает графиня де Шале, давненько ее не видел?
– Хорошо поживает! – пылко ответил Арчи и смутился еще больше. К графине он наведывался регулярно, что очень его беспокоило. Много раз он давал себе слово, что придет и порвет с графиней все отношения, но каждый раз не мог себя перебороть. Стоило ему только увидеть Анни, как все мысли и о принцессе, и о Гвардии, и вообще обо всем тут же улетучивались из его головы и возвращались обратно только поутру, когда он возвращался домой. Она действовала на него особым образом. Только с ней он мог полностью расслабиться и выговориться, делясь самым сокровенным. Это Арчи и нравилось, и не нравилось одновременно, но поделать он ничего не мог и решил оставить все как есть, надеясь, что со временем все так или иначе разрешится.
Добравшись до гостиницы, тут же отправили мальчишку-слугу за врачом. Врач явился быстро, осмотрел Макса и сообщил:
– Ничего серьезного нет, но требуется несколько дней побыть в покое. Никаких физических усилий, раны должны затянуться. Вот этим раствором ежедневно промывать раны. Через недельку я зайду еще раз, посмотрю на больного. Думаю, к тому времени он уже встанет на ноги.
Арчи облегченно вздохнул. Неделя – не срок, все могло быть гораздо хуже. Де Вега, услыхав диагноз врача, засобирался.
– Бразд там ругается уже, надо поспешить.
– Граф, – остановил его Арчи, – вы опять помогаете нам. Как я могу вас отблагодарить?
– Ну вот, – расстроился де Вега. – Кажется, теперь вы хотите оскорбить меня.
И не говоря больше ни слова, только недовольно тряхнув головой, де Вега вышел. Арчи с умиротворенной улыбкой опустился на стул. Как здорово, подумал он, когда у тебя есть хорошие друзья!
Следующие несколько дней Арчи не находил себе места. Его переполняло глубочайшее желание увидеть принцессу и рассказать ей о своих чувствах. Он, конечно, понимал, что ничего глупее он придумать не мог, и боролся с собой до последнего. К тому же Анриетте до сих пор грозила опасность, и все остальные дела отходили на второй план. Но с другой стороны, после истории с де Гивом, когда жизнь Арчи висела на волоске, ему казалось, что если он не решится это предпринять, то какой-нибудь очередной де гив может уже никогда не предоставить ему подобного шанса.
Пытаясь отвлечься, Арчи каждый вечер навещал Анни, проводя с ней время в долгих, пространных разговорах. Арчи рассказывал ей все или почти все. Несмотря на то что она редко выезжала из дома и никогда не давала приемов, сама графиня на удивление была прекрасно осведомлена о всех самых свежих сплетнях и слухах. Собеседником она была прекрасным: обладая тонким умом и хорошо подвешенным языком, Анни помогала самому Арчи, еще не столь искушенному в придворных интригах, отличить правду от вымысла. Большинство слухов, в основном всевозможные любовные истории, графиня просто-напросто высмеивала, раз и навсегда убедив Арчи им не доверять.
– Большинство этих слухов выдуманы сегодня утром, в худшем случае – вчера вечером! – заявила Анни после пересказа молодым гвардейцем очередной порции дворцовых сплетен.
– Ты полагаешь? – недоверчиво протянул Арчи, который еще минуту назад был уверен, что все слышанное им правда от начала и до конца. Почему-то Арчи, никогда не отличавшийся особой доверчивостью, никак не мог разобраться, к чему стоит отнестись со вниманием, а что необходимо пропустить мимо ушей.
– Глупенький ты мой. – Анни ласково посмотрела на загрустившего Арчи. – Неужели ты мог поверить во все это? Например, самая свежая сплетня, что мадам де Лакло – любовница короля? Это же просто невозможно. Конечно, Валонт – мужчина хотя и немолодой, но со способностями во всех областях. Но ты же видел де Лакло. Неужели ты полагаешь, что у нашего короля такой непритязательный вкус?
– Возможно, возможно… – несколько неуверенно протянул Арчи.
– «Возможно!» – передразнила его Анни. – Невозможно! Де Лакло сама пытается распространить этот слух, чтобы хотя бы немного поднять себе цену в глазах окружающих. К тому же это может ей помочь привлечь женихов, которых иначе ей не видать. Ведь все знают, что Валонт очень щедр и, прощаясь с очередной своей пассией, отсыпает ей приличное приданое. Или эта глупая история о шпионах герцога Норландского. Она просто нагло выдумана, и я даже догадываюсь кем…