Время Вьюги. Трилогия
Шрифт:
— Добрый день, госпожа Карвен. Мне очень лестно.
— Вы разве не скажете, что это очень неожиданная и приятная встреча?
— Отнюдь. Вот ее как раз можно было ожидать, — в лоб ответил маг. Меньше всего на свете ему хотелось мокнуть под дождем и изображать великосветскую вежливость, беседуя со шлюхой. Правда, тоже великосветской.
Глаз Эйрани он за густой вуалью не видел, а вот улыбка, застывшая на ее губах, даже не дернулась.
— Вы мстительны и злопамятны.
— А вы — нет?
— А я — нет. Я же к вам пришла после всех тех жестоких вещей, которых вы мне наговорили поутру.
— Разве жестокие вещи, которые вам говорят поутру, не входят в ваши расценки за ночь? — усмехнулся Наклз и тут же получил пощечину. Не слишком болезненную и даже, по большому счету, не унизительную. Примерно так могла ударить кошка, передумавшая царапаться и втянувшая коготки. У мага левая щека даже мерзнуть не перестала.
— У вас интересная манера заигрывать. Но больше так никогда не делайте.
— Я буду вам весьма благодарна, если вы на минуточку отвлечетесь от моего нравственного облика, — сообщила Эйрани, стряхивая с перчаток невидимую пылинку. — В конце концов, я только что полтора часа стояла в пяти метрах от Мондум, так что нисколько не заблуждаюсь в том, как именно ко мне относятся все «приличные» люди. Вот только я за три дня получаю больше, чем она — за месяц. Я уж промолчу о количестве положительных впечатлений за всю жизнь.
— Да-да. И в случае войны вы тоже будете куда эффективнее нее.
— Вполне вероятно! А вы что, совсем не читаете? Между прочим, женщины моей профессии на войне являют немалый героизм.
— В трудах по теоретической физике и математическому анализу про такое не пишут, но я вам все равно не верю.
— Вы думаете, стало бы лучше, если бы вместо таких, как я, весь мир заселили бы такие, как Мондум? — весело уточнила Карвэн.
— Я думаю, на каждую такую как вы приходится такая как она, а миру от этого ни тепло ни холодно.
Самым занятным во всей этой ситуации было то, что улыбка с губ Карвэн в продолжении беседы никуда не делась. Разве что стала чуть более натянутой.
— Мне, Найджел, остается только заметить, что такие как я продают ровно то, что им принадлежит, а такие как вы — то, что не принадлежит никому. Продавать будущее куда как подлее.
— Будущего не существует, но даме, изучающей военную историю по эротическим романам, это долго объяснять. Не знаю как вам, а мне холодно и я собираюсь пойти домой.
— То есть вы ждали не меня?
— Нет, не вас.
— Но к вам не пришли.
— Как вы можете видеть.
— Вы расстроены?
— Нет. Просто, видимо, в моих услугах более не нуждаются.
— Да, Эдельберт и Рэссэ — те еще свиньи.
Наклзу потребовались некоторые усилия, чтобы не уставиться на Карвэн как на привидение. Было удивительно, что эта женщина так метко попала в цель.
— Вы уже думаете, кто вас сдал? Никто. Это я сейчас сдаю Рэссэ и последнего любовника. Посреди бела дня и за ваше честное слово. Игнорируя грубости, которые вы мне с завидной регулярностью говорите. Вам, надеюсь, лестно?
— Мне не по себе.
— Это правильно. Вы замерзли, так? Пойдемте. Мне кажется, вы уже имели возможность убедиться, что я умею оказывать самые теплые приемы независимо от времени года и погоды за окном. И да, Найджел, пожалуйста, раз уж вы не можете пересилить себя и меня поцеловать, хотя бы возьмите под руку. Эдельберт должен продолжать думать, что вы влюблены в меня как гимназист…
Спустя полчаса Наклз сидел на той же самой кушетке, что и почти полгода назад, под ногами у него вальяжно лежала та же пушистая шкура, подсвечники из темной бронзы поблескивали все так же загадочно и призывно, а хозяйка дома была все так же очаровательна. За окном барабанил дождь, и Наклз слушал его и — в пол-уха — то, что щебетала Эйрани. Младшая Карвэн сама с собой обсудила вино и его возраст, урожай упомянутого года вообще и применительно к конкретной местности, дождь за окном и одного весьма занудного, но все же в какой-то мере интересного мужчину.
— Вы заставите женщину возиться со штопором? — спросила Эйрани, когда болтать, не получая ответов, ей окончательно наскучило.
— Да я вас вообще ни о чем пока не просил, — пожал плечами Наклз, но бутылку все же откупорил.
— А я вам совсем не нравлюсь?
— Совсем.
— Я недостаточно красива?
— Мне кажется, красивее вас быть невозможно. Во всяком случае, я не видел.
Эйрани опустилась на кушетку и усмехнулась:
— Занятно впервые в жизни услышать от вас комплимент, пусть и такой избитый. До этого момента вы говорили мне только гадости. Причем очень изобретательно. Предлагаю тост — за хорошее начало.
Прежде чем пригубить бокал, Наклз принюхался. Нет, ничего лишнего в букете он не находил.
— Думаете, я стану вас травить?
— Думаю, там могло быть что-то еще. Для темперамента, скажем.
— Для темперамента я, скажем, могу сделать декольте на пять сантиметров глубже, думаете, не сработает?
— Вообще или в нашем частном случае?
Эйрани скривилась:
— Так или иначе, это просто вино. За хорошее начало.
Бокалы тонко звякнули. Наклз пригубил напиток, а Эйрани выпила весь бокал, неотрывно глядя на мага. Ее глаза горели как у охотящейся кошки, весело и зло.
— Как вы думаете, зачем я вас сюда пригласила?
— Уж явно не для того, чтобы сбить с пути истинного, — фыркнул Наклз. — Я не наследую миллионов, не имею титула и, разумеется, не нуждаюсь в содержанке.
— Ну да. У вас есть Кейси Ингегрд.
— По лицу хотите получить? — спокойно уточнил Наклз.
Эйрани, уловив в тоне что-то опасное, отодвинулась.
— Нет. Считайте, я этого не говорила.
— Мы остановились на цели этой комедии. Это сказки, что все красивые женщины — дуры, обычно вы бываете умны и хитры как кошки. Я вам не любовник, не заставляйте меня отгадывать ваши загадки — они мне неинтересны. Я в любой момент могу встать и уйти.