Всадник и Тень
Шрифт:
Посланец примчался буквально по пятам, не дав супругам насладиться уединением. Нагло влетел сквозь стену, уселся на книжную полку. Арвенту на миг захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Такое уверенное владение посланцем больше свойственно магам, и он решил, что это кто-то из приятелей вздумал обсудить результаты состязаний. Остановило только соображение, что посланцу ничего не сделается, а полку придется ремонтировать.
– Извини за вторжение, – без тени раскаяния произнес посланец незнакомым голосом. – Кажется, я помешал.
Наверное, все-таки
– Воспитанные люди вот так не врываются, – заметил он.
– Просто не подумал, что, едва переступив порог дома, ты начнешь обниматься с женой. Надеюсь, это не помешает нам договориться. Я собираюсь тебя нанять.
– Ладно, рассказывай, – кивнул Арвент. Он опустился в кресло посреди комнаты, в то время как Ринна деликатно выскользнула за портьеру.
Посланец взмахнул крыльями и шлепнулся на маленький столик перед магом.
– Задача сложная, – начал он. – Дело в том, что в прошлом году Он опять перешел через реку.
Арвент понимающе кивнул. Территория Он лежала на севере, у подножия гор, в верховьях великой реки, и как раз по берегу проходила граница Она и двух других территорий: Гана и Ноона. Время от времени кто-нибудь из них пытался перебраться через реку и развернуть боевые действия на противоположном берегу.
– А ты, значит…
– Из Гана. Так вот, дело не только в том, чтобы вышвырнуть Он обратно за реку. У нас опять проблемы с ганами.
И снова для Арвента не было ничего удивительного. Территория Ган получила свое имя как раз по названию народа, жившего там до прихода империи. Мирного сосуществования так и не вышло. Ганы непрерывно поднимали восстания, и сколь бы жестоко и быстро их не подавляли всадники, жизнь на территории оставалась примерно такой же спокойной, как на склоне действующего вулкана.
– Снова какой-то вождь объявился, – с неудовольствием в голосе рассказывал посланец. Всадник, управляющий им, сейчас наверняка досадливо морщился. – Мы им немножко по носу щелкнули, они притихли пока. Но никогда не знаешь, когда снова полезут. И тогда придется что-то быстро решать, войска перебрасывать. Он точно воспользуется этим. Эти люди совсем потеряли честь, бесстыдно пользуются нашими сложностями.
Арвента ссылка на кодекс чести нисколько не тронула. Наверняка и Ган не упускал момента перейти через реку, когда от ганов доставалось Ону. У всадников обычно так и происходит: один совершает мелкое нарушение, другой в ответ – чуть более грубое, и пошло-поехало. Останавливает их обычно только вмешательство соседей, если те соизволят напомнить, что так себя вести не пристало.
– Если я правильно понял, то основная сложность заключается в том, что я могу в любой момент остаться против войска Она в одиночку, – уточнил Арвент.
– Не в одиночку, конечно! – воскликнул посланец. – Просто народу может оказаться меньше, чем у них. Но это не обязательно. Ганы и на той стороне копошатся, просто в том году их немного усмирил Серая Тень. Так что за рекой варвары пуганые, но могут снова оживиться в любой момент. Тогда у Она тоже будут проблемы, и мы окажемся в равных условиях.
– Да, непросто, – сокрушенно вздохнул Арвент. – Дело в том, что я намерен согласиться на это предложение только при одном условии: если Он наймет Фосса.
– Ты с ума сошел! – ужаснулся всадник. – Зачем это тебе?
– Во-первых, так будет честно. Во-вторых, я с ним еще за прошедший год не рассчитался.
– Там все и так сложно,– взвыл посланец, – присутствие Фосса усложнит все еще больше!
– Тем не менее, я намерен в этом году драться с Крайтом, и я сделаю для этого все возможное, – не уступил Арвент.
– Но как же я заставлю властителя Она заключить контракт именно с Тенью?
– Поговори. Скажи, что нанимаешь меня. Он и сам подсуетится, чтобы заполучить именно Фосса.
– Ты все усложняешь, – посланец расстроенно раскачивался из стороны в сторону. – Если там будет Фосс, мне не удастся вернуть свои замки. А стоишь ты дорого.
– Тогда нанимай Фосса, – Арвент махнул рукой. – А я постараюсь оказаться на стороне Она.
Кажется, это предложение совершенно поставило всадника в тупик. Посланец спрыгнул со стола, нарезал круг по комнате, плюхнулся на книжную полку, оттуда снова на стол. Он не мог решить, на кого надежнее сделать ставку: на Всадника или на Тень. Битва этих двух монстров на его территории выглядела неизбежной, оставалось решить, кто на чьей стороне будет сражаться. О том, что можно попросту отказаться от задуманного и нанять магов попроще, всадник от волнения забыл начисто.
– Хорошо, – согласился посланец с отчаянием в голосе. – Я расскажу властителю Она о тебе. Но что, если Фосс откажется?
– Если он откажется сражаться со мной? – удивился Арвент. – Я в это не верю. Но – ладно! Если Крайт действительно откажется принять мой вызов, я не буду настаивать на этом условии.
***
Когда покончили с формальностями и поздравлениями, и Крайт, сочтя себя свободным, отправился домой, тогда-то его и нагнал Арбелиус Тофойн.
– Отличный год, просто отличный, – старейшина с удовольствием хлопал Крайта по плечу. – И первая победа. Признайся, что стремился к этому всю жизнь!
– Вообще-то, – с достоинством ответил Крайт, – я намерен постараться, чтобы она оказалась не последней.
– Честолюбивый мальчишка! – Арбелиус рассмеялся. – Всегда такой был. Что ж, в упорстве тебе не откажешь. Я тоже думаю, что впереди тебя ждет еще много побед. Пусть даже я не все видел, что ты вытворяешь. Вы с Арвентом оба такие внезапные, хоть круглосуточное дежурство над вами устраивай. Только отвернешься, а вы уже подрались.
– А куда деваться? – усмехнулся Крайт.
– Да-да, стиль такой, понимаю. И другие за вами эту моду подхватили. Но судей-то на всех не хватает! То ли дело раньше: прилетаешь к назначенному времени, спокойно смотришь… Хорошо еще, не все такие, многие пока по старинке дерутся. А то ума не приложу, что будем делать, если все подхватят.