Все, что мне нужно

Сальвадор Э.

Я бью его кулаком.

— Мы сделаем это.

Это мяч «Бэйлора». Номер одиннадцать ведет мяч с линии, прежде чем передать его Ксавьеру. Он ведет его по площадке, Сейнт блокирует, и когда он пытается украсть мяч, Ксавьер бросает его в кольцо, но мяч отскакивает от кольца, и Лэндон ловит отскок.

Он передает его Джаггеру, пока мы бежим по площадке, Бэйлор на наших задницах, слегка отбегая назад, пока они следят за каждым нашим движением.

Мы выставили нашу позицию как двадцать второй заряд у Джаггера, как и ожидалось, прежде чем он

передал его Джейдену, а затем тот передал мне. Ведя мяч вниз, я бросаю его Сейнту. Он улыбается со всей уверенностью в мире, прыгает и запускает мяч в воздух. Он тонет быстро и легко, принося нам два очка.

На таймере для броска, отображаемом над щитом, сбрасываются тридцать секунд, а до конца игры осталось меньше минуты. «Бэйлор» снова владеет мячом. Эштон ведет мяч на середине площадки, Джейден охраняет его, но другой игрок «Бэйлора» блокирует, и Эштону удается ускользнуть.

Он обходит Лэндона и разворачивается, чтобы ударить по мячу, но Лэндон чертовски хорошо блокирует мяч, выбивая его из руки прежде, чем тот успевает вырваться. Сейнт ловит мяч, ведет его и передает мне.

Я бегу, игрок «Бэйлора» преследует меня по пятам, но уже слишком поздно, потому что я вскакиваю и забрасываю мяч. Мои пальцы скользят по кольцу, прежде чем отпускаю мяч, и «Бэйлор» завладевает им.

Море синего, черного, зеленого и золотого становится чертовски диким, обе стороны на грани и беспокойны, потому что теперь мы связаны. Нам осталось всего несколько секунд до того, как игра закончится или перейдет в овертайм.

Я знаю, что не единственный, кто чувствует тревожную энергию толпы. Каждый игрок на площадке излучает одинаковую энергию, зная, что поставлено на карту. На арене громче криков и песнопений, чем минуту назад, пол вибрирует от того, как сильно все прыгают и топают ногами, а мое сердце вот-вот взорвется от силы его ударов.

Номер третий ведет мяч, отдавая пас Эштону, который широко открыт, но Лэндон выпрыгивает в самый последний момент, крадет мяч и передает его мне.

Двое защитников играют против меня в паре, заставляя отдать мяч, но эти придурки не принимают во внимание, что Джаггер свободен.

Я передаю ему, но задерживаю дыхание, и клянусь, что все остальные тоже. Осталось всего две секунды, и на его лице появилась решимость, когда он выпрыгивает с половины площадки и подбрасывает мяч в воздух, после чего раздается зуммер.

Время замедляется, когда-то шумная толпа теперь притихла, затаив дыхание, пока мы все наблюдаем, как мяч парит в воздухе. Мои легкие горят от необходимости дышать, но я не выдыхаю.

Пока мяч плавно не погрузится в корзину. Шуршание сетки эхом разносится по арене, но его заглушают самые приятные и интенсивные крики, которые я когда-либо слышал. Волны синего и черного заглушают зеленый и золотой, их руки подняты вверх, и мигают камеры.

Джаггер только что сделал этот выстрел.

Святое чертово дерьмо! Джаггер только что сделал бросок с половины площадки!

Мы выиграли!

Мы все бежим к Джаггеру, обнимая

его вместе со скамейкой запасных и остальными членами команды. Съемочная группа находится перед нашими лицами, записывая и фотографируя, пока мы продолжаем праздновать.

Я упиваюсь адреналином, все еще струящимся сквозь меня, восторженной толпой, которая громко подбадривает, товарищами по команде, которые обнимают друг друга, и последним разом, когда ношу эту майку.

Я пытаюсь сдержать глупую улыбку, когда пожимаем руки «Бэйлору», но не могу ее унять. И когда нам вручают кепки с надписью «НАЦИОНАЛЬНЫЕ ЧЕМПИОНЫ NCU», улыбка растягивается еще шире, и я надеваю ее задом наперед.

Проталкиваясь мимо своих товарищей по команде и съемочной группы, я бегу к беспорядочной толпе, пока не оказываюсь перед двумя людьми, с которыми мне больше всего хочется отпраздновать это событие.

Лола поправляет наушники Феникса и, как только они на месте, сажает его себе на бедро. Он сияет и взволнованно хлопает в ладоши, а Лола смеется.

Когда наши взгляды встречаются, и я стою перед ними, все остальные исчезают. Шум, похлопывания по моей спине, рябь синего и черного становятся ни чем иным, как размытием, потому что присутствие их обоих здесь — это все, что мне нужно.

— Поздравляю…

Оборвав, притягиваю ее к себе и соединяю наши губы.

— Поздравляю! Я так горжусь тобой!

Она успевает сказать это прежде, чем я еще раз поцелую.

Когда заканчиваю, я беру у нее Никса, поднимаю его на плечи и беру ее руку в свою, переплетая наши пальцы. Когда тяну ее к площадке, на нас падает дождь черного, белого и синего конфетти.

Лола улыбается, глаза светятся, она с благоговением смотрит на тонкую бумагу, падающую на нас. Мне не нужно смотреть на Никса, чтобы понять, что он так же счастлив, потому что его крошечные ножки бьются о мою грудь, а он подпрыгивает на моем плече.

— Это невероятно. Я не могу в это поверить.

Пузыри смеха исходят от нее, когда она достает телефон и фотографирует меня и Никса.

— Я так чертовски горжусь тобой!

Перед нами появляется Габби с камерой в руке.

— Позвольте мне сфотографировать. Ребята, вы выглядите так очаровательно!

Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе, пока Габби готовит камеру. Прямо перед тем, как сделать снимок, Лола заправляет выбившийся влажный локон, который успел выскользнуть из-под моей кепки, и улыбается.

— Хорошо, теперь у нас все хорошо.

Она показывает ей большой палец вверх.

Бросив быстрый взгляд на Никса, чтобы убедиться, что он смотрит на Габби, я смотрю на Лолу.

— Улыбнись, золотая девочка.

И она улыбается, как всегда захватывающе.

Пока делаются снимки, я сжимаю ее бок, и она смотрит на меня.

— Я благодарен за персиковый сок.

— Я тоже.

ЭпилогЛола

ГОД СПУСТЯ

— Ты все еще думаешь об этом?

ТиДжей протягивает руку через консоль и соединяет с моей, исследуя наши пальцы.