Все цвета пламени. Часть 1

Наг, сидя в кресле напротив, привлек мое внимание к проекции, показывавшей до боли знакомую картину – Склепы, центральные гробницы Беренхеля.

– Медальоны охотников на монстров находятся приблизительно здесь и здесь, – он очертил на схеме участки восьмого и девятого уровней гробниц. – Мне удалось усилить поисковый сигнал твоего браслета. Мои подчиненные, опытнейшие местные искатели, сейчас проводят предварительную разведку,

Взяв паузу, он глубоко затянулся кальяном. Было видно, что этот разговор не слишком для него приятен.

– Команда, что первой добралась до указанной области, полностью погибла, а той, что я послал следом выяснять подробности, пришлось отступить под угрозой потерь. С чем они столкнулись, до конца разобраться не удалось. Предположительно, их атаковал какой-то могущественных дух, оставшийся со времен расцвета аритшеев и почему-то проигнорировавший волю Немерона. Пока точно что-то сложно сказать. Кроме того, разведчики выявили в данной зоне достаточно большую некро-активность.

Вместо схемы гробниц появилось изображение кучки призраков, вьющихся возле каменной стелы, потом оно сменилось на могильных стражей, замерших по обе стороны двери в богатый каменный склеп кого-то из Богоравных, следующими взор «порадовали» огненные протуберанцы шаров, бездумно парящих под потолком каменных пещер… – проекция исправно демонстрировала запись с границ опасной территории.

– В принципе, все это решаемо, – со спокойной уверенностью заключил наг. – Нежить можно зачистить, духа обуздать, как только выясним его природу. Но есть два фактора: первый – время, второй – конкуренты. Теперь, после Парада Миров, Игроки могут находиться в этом мире не более суток, а потом снова придется проходить через врата Древних, пользуясь услугами Дома Пронзающих пространство.

Выдохнув ароматное облачко, Шепчущий продолжил рассуждать:

– Сейчас магам Беренхеля не до Склепов: много погибших даже в их рядах. Местные еще не до конца добили всю поднятую Немероном нежить на поверхности, масштабная зачистка малых и средних храмов с разрушением алтарей по всему континенту еще в самом разгаре. И все равно, времени у нас мало: пока только пошли разговоры о возможной экспедиции в центральные гробницы, но год, максимум два, а, скорее всего, меньше – и фаэнейцы отправят своих людей вниз: сокровища мертвых царей многим не дают покоя. И если они меня опередят, забрать медальоны из цепких пальцев Красного или Белого Орденов будет крайне сложно. Да и сокровища аритшеев, думаю, и тебе, и мне пригодятся значительно больше, – ухмыльнувшись, наг откинулся назад, сделав новую затяжку.

– И что вы предлагаете? – уточнил я, погладив браслет из серого металла на руке. В его центре пульсировал черный камень, покрытый вязью рунических знаков. Внутри камня то разгоралась, то гасла маленькая огненная звезда, дававшая силу чарам, наложенным на браслет.

Мастер-артефактор постарался на славу и стоил каждого универсума, потраченного на его труд. Связь с ним мне удалось установить через джуна в Городе-в-Пустоте. Невысокий дварф с седой окладистой бородой лично прибыл на встречу в лавку Алансира и несколько часов возился с инструментами, что-то измеряя и подолгу всматриваясь в печать на моей руке через разноцветные линзы. Даже сцедил у меня пару мензурок крови. Но главное сделал. Теперь этот скромный браслет приглушал воздействие печати Немерона, оставленной на моей руке, и ее зов слышала не вся окрестная нежить на расстоянии пары дней пути в любом из миров, в какой бы я не попал, а лишь та, что оказалась в радиусе полсотни шагов. Если держаться подальше от кладбищ, могильных курганов и мест битв, то относительно спокойно можно путешествовать за пределами Двойной Спирали.

– Все довольно просто, – улыбнувшись, Шепчущий снова что-то переключил, и на схеме появился десятый уровень Склепов с единственным небольшим храмом, который я вряд ли забуду до конца своих дней. – Здесь я создал Большой круг поглощения, – он махнул на каменный зал. – Если ты согласишься помочь, то, сняв браслет, ты приманишь всю недобитую нежить, что осталась в гробницах. Круг будет выпивать остатки сил, поддерживающих в мертвых иллюзию жизни. Зачистив мелочь, я смогу развязать себе руки и заняться духом, уничтожившим моих людей.

– А если он сам явится на зов? – с сомнением протянул я, разглядывая план-схему на проекции – огромный рунный круг посреди зала, сложная многолучевая звезда вписанная в него, массивные жаровни по углам и каменная плита по центру. Интересно, это тот самый круг, что встретил меня во время выхода из храма? Тогда я его не рассмотрел – не до него мне было.

– Не должен, – последовал уверенный ответ: этот момент явно был обдуман заранее. – Он проигнорировал волю Немерона, значит, не входит в его свиту и не подчиняется ему. Скорее всего, его призвали в Беренхель жрецы, оставив охранять гробницы царей. Немерон – не единственный бог Смерти, его метку почувствуют все немертвые, а вот подчинятся ли, будет зависеть от взаимоотношений их хозяев, наложенных ограничений и прочих факторов. Но даже если он вдруг явится – тем лучше. Все рассчитано: Круг поглощения способен, пусть и на ограниченное время, обуздать даже великого духа или отразить несколько ударов сущности подобного уровня. Я же призову Мертвый легион, и совокупная сила моих личей и баньши развоплотит всех вплоть до архидемона.

– А ваша нежить не атакует меня? – уточнил я. – Не хочу получить удар в спину.

– Нет, – качнул головой наг. – Их души принадлежат мне и Хаосу. Воля иных сил и богов на них воздействовать не может. Прямой приказ хозяина они не преступят никогда.

– Хорошо, – кивнул я. – Но если я даже на это и соглашусь, то активирую все доступные мне защитные карты.

В ответ лишь равнодушное пожатие плечами.

– Здесь размещен Малый круг переноса, – указал наг на отметку возле каменной плиты. – Сила Немерона покинула Склепы, и теперь портал работает исправно. Если что-то пойдет не так, мы оба легко сможем покинуть это место.

– Пока звучит убедительно.

Я рассматривал проекцию над столом, размышляя над услышанным. Возвращаться в эти проклятые гробницы не хотелось, но обращаться в Лигу, не собрав полный комплект именных медальонов охотников, наг мне запретил – это ставит под удар его шансы получить награду за Скрижали, что нарушает нашу сделку о его помощи в освобождении моего родного мира. Сет и Сеттис следят за исполнением сути договора, и если я пойду против интересов своего партнера, мало того, что сделка будет расторгнута, могу еще и получить наказание со стороны богов.

Конечно, можно попытаться впоследствии выкупить медальоны у магов, если те сумеют их найти – вряд ли они им будут нужны. Но такой вариант рождал неопределенность плюс потерю времени, а вступление в Лигу входило в мои ближайшие планы: это один из основных путей моего и моих друзей дальнейшего восхождения по лестнице силы.

Еще размышляя над сказанным, уточнил:

– Моя доля за помощь вам? Помимо медальонов, разумеется.

– Десять процентов от всего добытого на этих двух уровнях, – великодушно поделился наг. – Весьма достойная плата за небольшой риск и день потерянного времени.