Все, кроме чести
Шрифт:
— М-м… Да шут его знает. Но в самом деле скрывать нам нечего. Про книгу разве что?
— Ну, с книгой у нас самих непонятки, захочешь сказать, да нечего… Ты думал на эту тему?
— Думал, да ничего не надумал.
— Блин, — на лице Романа выразилась досада, — сплошной туман!
Антон помолчал. Затем осторожно промолвил:
— Ты знаешь… Фактов никаких, но что-то мне подсказывает, что это дело еще всплывет. Раз уж этот чертов белг знал… Да правду сказать, и не в нем дело. Просто предчувствие. А я своим предчувствиям верю. Жизнь научила.
— Ну, будем учиться дальше… Вон, уже стучат в дверь! Не иначе, бабье наше жить без нас не может. Заходи!..
Путь до Ахена оказался недолгим, да и не в тягость. Опять же из соображений секретности всю команду магов погрузили в закрытый фургон. Там для комфорта имелись плотно набитые кожаные тюфяки, на них и расположилась дружная компания. Разумеется, Роман тут же начал сально острить на предмет разнополого уединения, но Брунгильда так ткнула его локтем, что он поперхнулся на полуслове. Антон же примирительно сказал:
— Спи, Ромка! Пользы будет больше.
Злобин вспомнил, что он и впрямь почти не спал, а как только вспомнил, так сразу и потянуло в сон. Удобно устроился на одном из тюфяков… и вскоре сладко засопел. Антон тоже смежил веки, но спать, как будто не хотелось, просто приятно было так лежать, чуть покачиваясь. Глаза были закрыты, но он чувствовал, как тени веток пробегают по крыше фургона, как клубится пыль дороги, слышал тяжкий топот, храп коней, глухое бряканье — сам граф и пятеро липидов ехали верхом, взяв повозку в кольцо. Встречные, пешие и конные, сторонились, поспешно сдергивали шапки с голов. Важные персоны едут!
Чувство проникновения в окружающее пока ничего плохого Антону не говорило. Мир притих и никаких козней не строил. Враги если и оставались, то где-то притаились. Где? Да шут их знает… Ну да ничего, узнаем! Узнаем, узнаем, узнаем…
И Антон не заметил, как погрузился в сон.
Проснулся оттого, что Клотильда тормошила:
— Антоний!.. Вставай, приехали. Ахен!
Они стояли перед городскими воротами с надвратной башней. Визоры выглянули из повозки, огляделись. Город был расположен в воронкообразной долине меж сланцевых холмов, густо поросших лесом. Откуда-то со стороны ощутимо попахивало сероводородом — запах тухлых яиц нельзя было спутать ни с чем.
Роман поморщился, друг же поспешил ему объяснить:
— Здесь в долине бьют горячие ключи — источники минеральных вод. Оттуда и запашок.
— Скорее вонь! — дернул носом Злобин и нырнул вглубь фургона.
Переговорив с графом, стражники распахнули ворота.
Фургон тяжело переваливался по булыжной мостовой. Высовываться было категорически запрещено, но Клотильда разъяснила, что едут они в здание Тайной службы: такие, понятно, имеются в каждом городе… И не по одному.
В здании граф кратко переговорил со вчерашним гонцом, кивнул и жестом подозвал обоих магов:
— Идем в столовую, есть разговор.
Роман потянул носом, улавливая аппетитные запахи кухни. Гунтар усмехнулся:
— Обед на подходе. А до того поговорим о дальнейших действиях.
В столовой сели за длинный дубовый стол. Граф как-то странно помолчал, прежде чем начать говорить, хотя сказал примерно то, что и ожидалось:
— Сейчас пообедаем, затем часа три свободного времени. Ну а потом…
А потом, вечером — торжественный прием в королевском замке. Король представит придворному обществу двух магов — хоть и иноземцы, не подданные державы франков, но оказали верховной власти важные услуги, отчего и удостоены личной монаршей благодарности.
Гунтар внимательно посмотрел на ребят:
— Мероприятие официальное, обязан быть весь двор. По церемониалу. Следовательно…
Следовательно, кому торжество, а им, визорам, работа. Они должны постараться просмотреть всех присутствующих. Разумеется, за исключением короля! Наверняка с первого раза выйдет немного, но пусть хоть что-то. А дальше — будет дальше.
Здесь граф прервался и вновь тягостно умолк. Что-то его явно напрягало… Антон решил помочь, осторожно намекнув:
— Простите, есть какие-то сомнения?
Гунтар взглянул на своего подчиненного… и никогда еще Антон не видел у графа столь сумрачного взгляда.
— Правду сказать, есть, — сознался глава Тайной службы. — Дело рисковое, господа маги. Очень рисковое! Надо пройти по лезвию ножа. Постараться и нужные сведения собрать… и самим головы не потерять.
— Риск — благородное дело, — ухмыльнулся Роман. — А, кроме того, умный человек и без всякой магии догадается, что мы уже у него на хвосте.
— Спору нет, — согласился граф. — Но одно дело догадаться, что Служба кого-то ищет, и другое — понять, что ты уже под плотным колпаком! А понять это изменник сможет, едва увидит вас. И тогда он извернется, но постарается обоих убрать — и на этот раз уже наверняка. Ну, разумеется, я охрану обеспечу, но…
И он невесело покачал головой.
Антон решил, что пришла пора кое о чем спросить и графа:
— Скажи, господин, а из ведунов кто-либо на церемонии будет?
Тот внимательно посмотрел на молодого мага.
— По протоколу обязан быть глава ордена Волузиан… Позволь же и мне спросить, маг Антоний: почему тебя это интересует?
Антон подобрался, постарался как можно тщательнее сформулировать:
— Э-э, видишь ли… не возникало ли у тебя мысли, что заговор коренится именно там, в этой среде?
Граф как-то уж очень сложно усмехнулся.
— Видишь ли, маг Антоний, — сказал он, слегка иронизируя, — мысль твоя, конечно, выглядит закономерной, но… ведуны — это совершенно особое сословие нашего общества. И если бы в этой среде что-то возникло, то, скорее всего там бы и умерло. Вместе с тем самым умником. Хотя… правду сказать, здесь ни за что поручиться нельзя.