Всей нечисти Нечисть...
Шрифт:
– - Так ноги же околеют!
– - ужаснулись четверо.
– - А живая вода на что?!
– - разозлился Иван.
– - Спали, ели, умничали тут... А там беда идет... Новый Царь и Царица со страховитыми зверушками... Я-то поначалу не понял, отчего жизнь у меня не заладилась... Ты, Валимир, сам посуди, один разве бедствуешь? Мы все под Царем ходим, а ты о себе, да о себе...
– - Ну, -- согласился с ним Малек, -- тут-то мы у пещеры близко, можем и понять, как это железо снашивают, а когда уйдем, что делать-то будем? Я же сидел в нем на холоде, и ничего, с ногами пока. Может, посох и
День прошел в страшном мучении. И не один -- четыре!
Не то от глупости, не то просто ума не стало.
Виткас выбрал трассу для спуска. На первый раз выбрал пологий уклон, чтобы новички могли освоить развороты, торможение и научились держать равновесие. Склон тянулся чуть ли не до подножия следующей горы, как будто специально кто приготовил, обильные снегопады за последнюю неделю заровняли все неровности и расщелины.
На лыжах скрестил две лыжины и развернулся, а на одной доске как?!
Первым отрядили Ивана, как самого старшего, следующий Валимир, за ним Сеня, а спустя какое-то время опытные Малек и Виткас. Пока скорость была небольшая, никому и в голову не пришло, что может случится такое, что человек не сумеет затормозить. Посмеялись, Иван самостоятельно скатился чуть ли не на пару километров, обнаружив любовь к доске, которая считалась молодежным увлечением. Валимир и Сеня решили от Ивана не отставать. В общем-то на лыжах умели съехать с горы все, никто на скорость внимания не обратил, чем быстрее, тем лучше. Но когда Иван уселся на скейтборд, как на санки, перелетел через два крутых трамплина, свалился со скалы и помчался дальше, сообразили, что ноги Ивана застряли в креплениях, и он не может остановится.
Рванули за ним. Догнать Ивана, который опережал их километра на четыре, оказалось непросто. Поначалу даже нравилось. Каждый старался, как мог, показать себя. И вроде времени немного прошло, может, часа, два... Как на машине с ветерком, едешь и едешь. И только когда на подъеме замедлилась скорость и Иван кубарем прокатился по снегу, оглянулись.
А вершина вот она -- километров сорок до нее, а то и больше. И не видно. На ногах железные ботинки, каравай железный к животу прилип, посох в руке -- и ни живой воды с собой, ни огня...
Ужас был таким, что минут пятнадцать никто не мог вымолвить ни слова.
– - Вы что, дураки? С ума сошли? Кому мы тут будем кричать ау?
– - закричал Виткас, с перекошенным от ярости лицом.
– - Я же вас останавливал!
– - Так это, -- я за вами...
– - промямлил Сеня.
– - И я за вами, -- побледнел Валимир.
– - А я это, сначала хотел по инструкции, а потом понял, не могу остановится, -- ужаснулся Иван.
Малек промолчал. И так было понятно -- за кем.
– - Так это... что теперь-то... обратно надо...
– - промямлил Иван, с тоской посмотрев вверх.
Побрели обратно. В низине было много теплее, чем наверху. Снег оказался влажным, как после дождя. Провались по грудь. Через час идти уже никто не мог, ноги стали отмороженными, примороженными к железу. Никто даже не рискнул стянуть с себя железо, чтобы не снять вместе с ногой. По совету того же дяди Вани, который первым догадался, что лучше так дойти до пещеры и войти с железом в воду, чтобы снять после лечения. Спали, вырывая укрытие в снегу железными посохами, прижимаясь друг к другу и грызли железный каравай. Железный хлебушек стал помягче. Правда зубов ни у кого не осталось. Никто не говорил, о чем он думает. Молились. И чтобы дойти, и чтобы оборотня не встретить, и чтобы снять железо, а там снова ноги, и чтобы пещера не оказалась сном.
Хуже стало, когда вдруг выросли скалы, которые не заметили, когда спускались, перелетев через них. И ни ступеней, ни снаряжения. Подъемы выдалбливали посохами. И когда на четвертый день поняли, что до вершины осталось километра четыре, обрели второе дыхание. Последний километр ползли по-пластунски, избегая ступать на ноги.
И как только оказались в пещере, каждый схватил по неугасимой ветке, чтобы хоть как-то согреться, и сразу бросился в воду...
Примерно через час своды пещеры сотряс единодушный хохот.
Поняли: от железа не умрешь, но пропитаешься. Боль ушла, мокрые лица то ли от воды, то ли от слез радости и облегчения, наверное, светились гордостью. Было удивительно, как они выжили. И как-то не договариваясь, забрались на плиту и снова помолчали, разглядывая свои заживающие ступни и руки, наконец, снимая железные ботинки, облизывая небо и десны с маленькими острыми выступами. И никак не могли насладится безмятежностью такой родной пещеры, в сиянием серебристого свечения неугасимого огня, который струился в сердцевине ветвей. Пламя огня грело и лечило не хуже живой воды, и так приятно было смотреть на него, чувствуя тепло, о котором мечтали все время, пока поднимались в гору. Все пятеро понимали, что уже никогда не выпустят ветвь из руки, чтобы не случилось.
– - И ведь не скажешь, что не поумнели, -- наконец, в глубокой задумчивости произнес Иван.
– - Согласен. Нам можно поставить пять с плюсом, -- кивнул Валимир.
– - Здорово мы облажались, но прошли испытание с честью.
Сеня и Малек тихонько захихикали.
– - Эксперимент, можно считать, закончился положительным результатом. Я почему-то думаю, что мы в горах не пропадем, -- приваливаясь к Валимиру спиной, заметил Виткас.
– - Ну...
– - запнулся Валимир, -- если под нами есть еще подсказка, как обойти двух драконов, можно считать нового Царя и Царицу низвергнутыми.
Все дружно замолчали, думая об одном и том же.
И вдруг...
Плита содрогнулась и поехала в сторону, развернув их в сторону окна, открывая под собой черную зияющую дыру...
– - Ну, здравствуй, Царь! И царевы военноначальники...
– - услышали они насмешливый голос на берегу.
Все пятеро разом обернулись.
На берегу озера стоял призрачный и невесомый, и весь какой-то просвечивающий незнакомец в черном развевающемся плаще с кровавым подбоем. В черных перчатках и с лакированной тростью красного дерева. Черные, как плащ, волосы развевались и уходили в пространство, в глазах застыла вечная ночь, и сам он был весь ухоженный и, безусловно, именитый.