Вслед кувырком

Уиткавер Пол

– Следующая стража моя, – предлагает он. – В смысле, Халцедона.

– Бросай двадцатигранник.

Он бросает.

– Двенадцать.

Дядя Джимми выглядывает из-за коробок:

– Халцедон слышит какие-то звуки за дверью.

– А что это?

– Неизвестно.

– Я приставляю ухо к двери и слушаю.

– Слышно, будто кто-то принюхивается.

– А голоса?

– Нет.

– А вирт? – спрашивает Джилли. – Амбар что видит?

Перед тем, как ответить, дядя Джимми обычно консультируется за своей ширмой с игральными костями (или делает вид, что их бросает – привычка, из-за которой Джеку и Джилли невозможно понять наверняка, действительно ли конкретное событие происходит случайно

и ничего само по себе не значит, или же оно входит в более широкую систему событий, организованную дядей Джимми в его личине богоподобного Мастера Игры), но сейчас он не дает себе труда это делать.

– Если бы Полярис не спала, она могла бы сама спросить Амбара и выяснить, – отвечает он. – К сожалению, Джилли, как ты сама отлично знаешь, Халцедон – шахт, а не тельп. Ни с виртами, ни с чем еще в Сети он контактировать непосредственно не может. Может, тебе стоило велеть вирту разбудить Полярис, если кто-то будет принюхиваться с той стороны двери?

– Но я же велела, дядя Джимми!

– Давай не будем начинать по новой.

– Нет, правда! Когда я субвиртуализовала Амбара, в порядке перепрограммирования я велела ему нас всех впускать, и никого другого. Очевидно, что это значит: нас надо предупредить о любой возможной опасности!

– Я не тельп, Джилли, и не умею читать мысли. Ты должна мне говорить точно, что собираются делать твои персонажи, перед тем, как они это сделают.

Джилли пробует зайти с другого конца:

– Халцедон может разбудить Полярис. А она может поговорить с Амбаром.

– Именно это ты и хочешь сделать, Джек? – спрашивает дядя Джимми.

– Ну же, Джек! Там, может, нормалы лезут!

– Не знаю, – говорит он. – Судя по словам дяди Джимми, вряд ли нормалы. Скорее бродячие собаки.

– Иногда нормалы охотятся на мьютов с собаками, – замечает Джилли.

– По звуку похоже на собак, дядя Джимми?

Снова стучат кости за коробками.

– Как я уже сказал, ты слышишь, как кто-то сопит.

– Ты сказал «принюхивается», – цепляется Джилли.

– Какая разница? – Он присасывается к сигарете и пускает струйки дыма из ноздрей, как карикатура на салмандера. – Давай, Джек. Будешь будить Полярис или нет? Не сидеть же нам всю ночь.

– Разбуди меня, разбуди!

Джек думает. Если бы у двери слушал он, то разбудил бы Полярис сразу. Но дежурит не он. Он играет Халцедона, а не Джека Дуна, и действовать должен, как должен был бы действовать Халцедон. Как не раз говорил дядя Джимми, «не просто так игра называется ролевой». Шахты горды и упрямы, терпеть не могут зависимости от других мьютов, и больше всего – от тельпов, подозревая их (не беспочвенно) в том, что они считают шахтов низшей расой. И не только в этом дело, а еще и в том, что шахты – как руслы, салмандеры и эйры – не доверяют умению тельпов вертеться в Сети… не говоря уже про способность читать мысли и внушать действия. И потому вряд ли Халцедон сейчас обратился бы к Полярис, разве что деваться было бы некуда.

– Халцедон решает подождать, не уйдут ли те, кто там нюхает.

– Дурак твой шахт, – говорит Джилли, толкая его снова локтем в бок.

Он отвечает тем же:

– Это Полярис твоя дура.

– Она хотя бы на камень не похожа.

– Это лучше, чем быть похожим на нормала.

– То, что было за дверью, удалилось, – перебивает их дядя Джимми. – Если кому-нибудь еще интересно. До утра осталась одна смена. Кто берет на себя?

– Чеглок, – предлагает Джек.

– Моряна, – одновременно с ним говорит Джилли.

Дядя Джимми вздыхает, глядя, как они злобно таращатся друг на друга.

– Бросьте каждый шестигранную. Кто больше, тот и дежурит.

Как будто вопрос дежурства решит не самый удачный, а самый быстрый бросок, Джек и Джилли хватают кости как можно быстрее, как герои вестерна, стремящиеся опередить противника.

* * *

Остановившись перед двухэтажным домом, который, как показала воздушная разведка Чеглока, единственный из всех сохранил крышу, пентада укрывается за остатками какого-то заросшего служебного строения. Перепутанные стебли серебристо-зеленого плюща извиваются, как застывшие змеи, переплетаются лозы, скопления лиловых и желтых цветов беззвучно раскрывают и закрывают лепестки, напоминая Чеглоку рыбьи рты. Весь день прошел в мокрых и промозглых сумерках под гнетущим, сланцево-серым небом, а теперь, когда солнце садится, даже это скудное освещение угасает. Дождь припускает сильнее, где-то ворчит гром и сверкают зарницы, возвещая приближение бури, накапливавшейся целый день. Такой бури, которой Чеглоку не рассеять, хотя ее приход он задержал. Сюда, в этот город, который карты называют Дэгсборо, они заглянули в поисках крова.

Окна и двери обветшалого дома зияют неправильными дырами, проливающими в мир темноту. Но все равно острые глаза Чеглока различают большие черные буквы над черной дырой, где когда-то, наверное, был главный вход: CP НЯ К ЛА «ОРД ЛТИМ», и граффити, покрывающие весь осыпавшийся фасад из красного кирпича: палимпсест выцветших фресок, грубые штрихи, изображающие половые акты, стилизованные имена и даты, нацарапанные ругательства и лозунги. Повсюду лемнискаты и священный символ нормалов: наложение Звезды, Креста и Полумесяца, Крестозвездный Полумесяц, и такие восклицания, как «СМЕРТЬ НОРМАЛАМ!» и «СМЕРТЬ МЬЮТАМ!». Живое напоминание, думает Чеглок, что Дэгсборо не всегда столь покинут, как повезло им найти его сегодня… или, точнее, не настолько покинут, как показалось ему в облете и Полярис в одновременном сетевом исследовании, но он ни тому, ни другому до конца не доверяет. Много есть мест, где можно спрятаться в разрушенном городе, и он не думает, что нормалы – или, кстати, гризлеры – больше любят торчать под дождем, чем он сам.

– Что ж, вид гостеприимный, – говорит Феникс.

Салмандер поднял температуру тела так, что дождь шипит и испаряется на его черной коже, как на горячей плите. От асбестового рюкзака идет пар.

Халцедон пожимает плечами, с капюшона и плаща льется водопад.

– Все лучше, чем еще ночь под открытым небом.

– После тебя, Халц, – приглашает Моряна.

Она сняла сухопутный костюм и осталась только в шортах. Для нее такая погода лучше всего, что бывает на суше.

Никто не двигается. Слышно лишь ворчание грома, стоны ветра, ровное шипение и шкворчание испаряющихся капель.

Наконец Полярис встает, поправляет рюкзак под плащом.

– Смешно. Что, так и будем всю ночь здесь стоять?

– Не нравится мне мысль вот так, дуриком, войти в парадную дверь, – бурчит Халцедон. – А заднего входа тут нет?

Полярис вздыхает, явно услышав сомнения в ее квалификации.

– Есть задний вход, – сообщает она. – Но в нем нет необходимости. В такой развалине это одно и то же. Никого там нет, если не считать нескольких диких собак и кошек, развалины пусты. Весь Шансом проклятый город пуст, сечете? Если бы вы так не боялись Сети, дали бы мне вас виртуализовать и посмотрели бы своими глазами.

– Мы не боимся, – возражает Халцедон. – А только Сеть – это для нормалов.

– А я тогда кто? – резко спрашивает Полярис.

Все молчат.

Наконец говорит Феникс:

– Пол, осторожность не повредит.

Полярис закатывает глаза:

– Вот спасибо, Ложная Тревога!

– Я тебе сказал, чтобы ты меня больше так не называла!

– Слушайте, давайте проголосуем, – быстро предлагает Чеглок, пока они не разругались всерьез. – Кто хочет войти через задний вход, поднимите руки.