Вставая на крыло
Шрифт:
Тейрен сломал голову в попытках понять, что же происходит и какова во всем этом его роль. Помочь Марте он не может ничем. Что можно сделать, если ты связан и сидишь в седле лошади, невозмутимо топающей по дороге в столичный монастырь? Сбежать из-под надзора четверых дюжих монахов сложно даже в мыслях. Может, там, в Кертаонсаре, что-то придет на ум… Тейрен сел поудобнее и попытался подумать о любимой. Вдруг она почувствует и услышит его?
В клетке было холодно и неуютно. Ночь выдалась нежаркой, и монахи закутались в плащи и накидки. Поначалу никто не обращал внимания на пленницу, щелкающую зубами в повозке и кутающуюся в старую тряпку.
– Дай ей одеяло, - приказал одному из монахов командир отряда, подъехав к клетке. – Ночь холодная, простудится еще, нам епископ Кристиан голову оторвет.
В клетку бросили теплое шерстяное одеяло, в которое благодарно закуталась изрядно продрогшая Марта. Лагерь свернули быстро, и вскоре отряд уже выдвинулся к столице. С пленницей по-прежнему никто не разговаривал, обращая на нее внимания не больше, чем на охапку соломы в клетке. Впрочем, девушка и рада была необщительным стражам. Разговаривать ей с ними особо было не о чем. А вот подумать поводов было немало. Вера в драконов, обещавших помощь, согревала и давала надежду. Прежде всего – на спасение Тейрена. Заклинание, за которым охотятся маги, уже передано драконам. И даже если она, Марта, погибнет, никто не сможет отнять у крылатых человеческую ипостась. Вот только как спасти любимого? Если бы она была уверена, что его отпустят, как только она станет драконом и позволит себя убить – превращение не заставило бы себя ждать. Вкралась нежданная мысль – а нужно ли Тейрену такое спасение, ценой жизни любимой? Примет ли он такой дар?
Как бы то ни было, а пока еще есть время подумать и попытаться спастись обоим. Только бы драконы сумели что-то сделать! Интересно, они ее на подходе к столице заберут или прямо там? Устав от бесплодных размышлений, она свернулась клубочком на соломе и попыталась заснуть. Она уже почти соскользнула в сон, когда на границе сознания донеслось вдруг «Милая моя, любимая. Я с тобой. Держись»… голосом Тейрена. Счастливая дракона улыбнулась и уплыла в сон.
Дерек опустился на землю и огляделся в поисках своих спутников. Кроме выданных отцом драконов, с ним напросился и средний брат Арм-Инг. Этот лес дракон хорошо помнил. Именно здесь полтора века назад случилась их с Артикой любовь. Кажется, все так и осталось, как тогда – трава, деревья, озеро. Вот-вот прозвучит мелодичный смех и из-за деревьев выйдет юная черноволосая зеленоглазка. Нежное создание, поразившее Дерека в самое сердце. Девочка, о которой он даже мечтать не мог. Та ночь, когда… когда у них все случилось, до сих пор стояла у него перед глазами. До нее он не знал, что такое любовь. Да, крутил с девчонками, укладывал их в постель и на траву… Но не любил. И только эта малышка, это доверчивое чудо научило его любить. Сердце отозвалось привычной болью. Нет тебя, маленькая. Не смог спасти. Не уберег. Растерялся, вдруг став драконом и увидев твои испуганные и удивленные глаза. «Я тебе потом все объясню»… «Это все, что я смог тебе сказать, родная, прежде чем улететь, - казнил себя синий дракон. Его команда, обернувшись и одевшись, молча ждала распоряжений. Но временный командир боевой драконьей пятерки предавался воспоминаниям. Наконец он немного очнулся и приказал отправиться в Аисстон, предварительно купив лошадей в ближайшем городке. Под предлогом подковать расспросить кузнеца или тех, кто будет в кузнице, о происшедшем с Мартой, и попытаться выяснить адрес семьи и имена парня и старика из ее воспоминаний. А сам решил остаться здесь и подумать. А точнее, предаться ностальгии. Парни, получив указания, испарились. А Дерек медленно принялся обходить поляну, ныряя в воспоминания полуторавековой давности. Артика… любимая моя.
– Дерек??? – прозвучало рядом донельзя изумленным тоном. Дракон едва не подпрыгнул от неожиданности… А потом медленно обернулся.
Нет. Этого не может быть. Этого не может быть просто потому, что не может. Потому что это сон. Глупый, безумный, безнадежный сон. Потому что…
Потому что перед ним стояла та, о которой он думал полтора века. Любимая, которую потерял по собственной глупости. Девочка, заставившая поверить в чудо. Не постаревшая, лишь ставшая чуть взрослее. Стоявшей перед ним на вид было от силы лет 25. У нее были зеленые глаза Артики и ее улыбка.
– Или это все-таки я, - тихо проговорила стоящая перед Дереком девушка, и он понял, что говорит вслух.
– Я сплю? – совершенно серьезно уточнил дракон. – Потому что этого не может быть. Если только я не провалился на полтора века назад.
Ему
– Ты не спишь. Потому что я точно не сплю, а если я вижу тебя наяву, то и ты должен меня видеть. Дерек…- голос девушки дрогнул. – Я не верю своим глазам. Ты же превратился в огромного синего дракона… И улетел, что-то прорычав напоследок.
Разговор, полный непонимающих «как» и «почему», продолжался примерно полчаса. И только когда двое окончательно поверили, что это не сон и они действительно встретились через полтора века, они смогли сесть и поговорить. Дерек рассказал, как прокляли их маги и как драконы пытались вернуть себе человеческую ипостась. А Артика, улыбаясь, поведала о том, как приходилось ей, не стареющей, менять города каждые 10-15 лет и как в итоге она поселилась в лесу, заведя небольшое хозяйство и выезжая в город лишь изредка во время ярмарок – продать корзинки и украшения из дерева, а также ягоды и копчености, которые делала сама. Ну и прикупить соли, ткани, свечей.
– Но как получилось, что ты… что ты жива? – изумленно вопрошал Дерек, крепко обнимая любимую, в реальность существования которой он с трудом поверил. – Ты же не дракон! И мы не женаты с тобой, а значит, ты не проходила обряда брачного долголетия, как это делают человеческие супруги драконов!
– Не знаю, - пожала плечами девушка. – Могу предположить лишь, что это как-то связано с тем, что ты был моим первым мужчиной… и единственным, - рассмеялась она, заметив набежавшую на лицо Дерека тень. – В тот день ты порезал палец. И… когда у нас все произошло… Ты же нес меня к озеру купаться. Вот могла тогда и смешаться кровь. А уж почему это вдруг продлило мне жизнь – это к тебе вопрос. Я не маг.
– Наверное, ты права, - задумчиво проговорил Дерек. – Мы потом только открыли обряд брачного долголетия. И он как раз завязан на смешивании крови молодоженов. Видимо, мы с тобой были первыми, кто невольно попробовал это на себе. А ты знаешь, что твоя правнучка стала драконом? Мы ведь прилетели сюда за ее семьей.
– Марта? – поняла Артика. – Я знаю. Я следила за своими потомками, изредка наезжая в Аисстон. Раз в тридцать лет, чаще боялась быть узнанной. Хотя меняла внешность как могла. Да и не такая уж она у меня необычная для этих мест. Моя дочь оказалась вполне обычной девочкой. Родители не прогнали меня, когда оказалось, что я беременна. А я не сказала, что отцом был дракон. Да они и не спрашивали. Когда Асте исполнилось 15, я выдала ее замуж и уехала. Было опасно оставаться здесь дальше, я же не старела. Уехала в Гильонское графство. Потом дальше. А через пятьдесят лет устала и вернулась сюда. Благо домик остался от прежних времен, и никто на него не претендовал. Вот, живу тут. Пойдем покажу, - она поднялась, держа за руку Дерека, и повела его вглубь леса. – А про Марту я услышала на последнем базарном дне. Все только и сплетничают о Скалингенах и их дочери-драконе. Бедная девочка, сколько же она натерпелась…
– Мы ее спасем, - уверенно перебил Дерек. – Сейчас ее везут в столицу, чтобы показательно сжечь на празднике Рождения Изначального. Наши отряды уже в окрестностях Кертаонсара. А мы полетели забрать ее родителей в Шеррретхоррр. От магов подальше и от церковников. Хотя они часто в одном лице. Парни скоро вернутся, поехали на разведку. Мы считали из ее памяти мыслеобразы семьи. И еще какой-то парень в ее памяти и два пожилых мужчины. Один из них граф Аллен, здешний хозяин. А второго я не знаю, хотя он на графа похож. Может, сын или родственник.
– Парень – это Ник Даллен. Ее друг, сын старосты, - уверенно заявила Артика. – Мы пришли. Вот здесь я и живу.
Дерек с любопытством огляделся. Небольшая полянка дышала уютом и домашним покоем. Аккуратный домик укрывали ветвями две огромные высоченные ели, нижние лапы которых с успехом заменяли солому на крыше. Огороженный плетнем дворик функционально разгорожен на маленький огородик и загон для скота. Мычание и блеяние говорило о том, что там содержится, вполне ясно. Внутри домика – нехитрая деревенская обстановка: печь, стол, лавка, кровать. На нее и присел обессилевший от впечатлений дракон, прижимая к себе нежданный подарок судьбы.