Встреча с хичи. Анналы хичи
Шрифт:
Снизи ждал. Из всех вопросов, которые возникали в его сознании, он выбрал один, а остальные отодвинул. А этот вопрос становился все настойчивее.
Почему именно это Учение продолжается так долго?
И действительно, прошло больше часа, прежде чем ближайшая очистительная машина распрямилась. Направила свои сенсоры в сторону мальчиков и сказала:
– Учение окончено. Можете встать.
Конечно, им не нужно было это говорить. Не успела очистительная машина произнести свою фразу, как Колесо начало оживать. Загорелись огни. Отдаленные звяканья, громыхания и скрип говорили о том, что включились все механизмы. Гарольд, улыбаясь, вскочил.
– Наверно, папа ушел на работу, – счастливо воскликнул он; смысл этого замечания таков: «Он не вспомнит, что я опоздал».
Снизи сказал:
– Мой тоже… – И тут его поразила мысль, что оба родителя Онико, вероятно, тоже ушли, так что…
– Так что им пришлось оставить ее одну, – кивнул Гарольд. – И какой смысл нам был задерживаться? Тупица! – Он пнул, проходя мимо, очистительную машину. – До завтра.
– До завтра, – вежливо ответил Снизи и заторопился домой.
Как он и ожидал, родителей не было. Домашняя машина сказала, что его отец вызван к кушеткам для сна, а мать Учение застало далеко в третьем секторе Колеса. Оба сейчас направляются домой.
Первым пришел отец, выглядел он снова усталым.
– Где мама? – спросил он. За Снизи ответила домашняя машина:
– Фемтовейв задержала небольшая проблема: после Учения реакция одной из обслуживающих цепей замедлилась. Готовить обед?
– Конечно, – проворчал Бремсстралунг устало и раздраженно. – В чем дело, Стернутейтор? Почему ты не сказал машине, что нужно начинать? К тому же, – добавил он, неожиданно вспомнив, – где ты был два часа назад?
– Заболела Онико, – объяснил Снизи.
Бремсстралунг остановился на полпути к воздушной ванне.
– И ты должен об этом беспокоиться? Ты что, медицинская машина?
Снизи рассказал о кокосовом соке.
– Мы должны были отвести ее домой. Я хотел уйти, отец, – пояснил он, – но ее домашняя машина сказала, чтобы мы оставались с ней, и ее Предок согласился с этим.
Бремсстралунг иронично повторил:
– Ее предок?
– Нет, конечно, я не ее реальных предков имею в виду, отец. Она носит Предка в своей капсуле. Его имя Офиолит. Предка, я хочу сказать.
– Для человека Онико поразительно разумна, – одобрительно сказал Бремсстралунг. – Я часто думаю, почему люди не носят сумки с памятью. Конечно, им не нужна радиация, как нам, но капсулы очень удобны и в других отношениях.
– Да, но у нее в капсуле Предок.
Бремсстралунг очень устал, но он оставался хорошим отцом. Он присел на вилы отдыха, поместив капсулу между ног, и принялся объяснять сыну:
– Ты должен помнить, Стернутейтор, что если группа Предков была по небрежности оставлена после Ухода, им стало очень одиноко. Конечно, они связались бы с первыми же разумными существами, которые появились там. Пусть даже с людьми.
– Да, но у меня в капсуле еще нет Предка, – сказал Снизи.
– У детей не бывает в капсулах Предков, – объяснил Бремсстралунг. – Даже у многих взрослых их нет, потому что Предки очень заняты на важных работах, но когда ты вырастешь…
– Да, но у нее Предок есть, – настаивал Снизи.
Бремсстралунг застонал и встал. Аккуратно повесив капсулу рядом с дверью ванной, он попросил:
– Договорим позже, сын! Я и в самом деле очень устал.
Дело не в интеллектуальном любопытстве Снизи. И не в ревности одного ребенка к другому, у которого игрушка лучше. Возникает вопрос морали, чуть ли не религии.
И хичи, и люди научились себе в помощь подключать записанный машинами разум, но пошли они разными путями. Люди пошли путем калькуляторов, компьютеров и сервомеханизмов, создав огромную гигабитную сеть, в которой содержатся такие искусственные сознания, как Альберт Эйнштейн (кстати, и я тоже). Хичи никогда не дошли до обнаружения искусственного разума. Им это не нужно было. Они рано научились записывать сознание своих умерших в машинной форме. Мало кто из хичи умирает на самом деле и навсегда. Они превращаются в Древних Предков.
Астроном-человек, желая рассчитать элементы орбиты планет двойной звезды, конечно, передал бы эту проблему вычислительным устройствам. А хичи – группе мертвых Предков. И кстати, обе системы работали одинаково хорошо.
Но люди относятся к своим компьютерам без особого почтения. А Древние Предки хичи заслуживают – и требуют – уважения.
Мать Снизи пришла, когда его отец еще был в ванной. Она выслушала вопросы сына и сказала, потирая шею:
– После обеда, Стерни, ладно? Лишняя смена на кушетках очень утомляет отца. И конечно, он встревожен.
Снизи ахнул. Встревожен? Устал – да: этого Снизи ожидал. Это естественно для наблюдателя, который часами пытается обнаружить чье-то чуждое присутствие, всегда опасаясь того дня, когда это ему удастся. И как говорят некоторые, когда-нибудь это произойдет. А последствия непредсказуемы.
Но встревожен?
Когда наконец кухонная машина поставила обед на стол и родители успокоились и почти расслабились, Бремсстралунг тяжело сказал:
– Это не было запланированное Учение, Стернутейтор. Двум наблюдателям в смене показалось, что они что-то обнаружили, так что было объявлено чрезвычайное положение. – Его предплечье изогнулось, словно он пожимал плечами. – Они не очень уверены в своем ощущении. Что-то неясное и несильное, но они хорошие наблюдатели. Конечно, пришлось все закрыть.
Снизи перестал есть, нож застыл у него на полпути ко рту. Отец его быстро сказал:
– Но сам я ничего не почувствовал. Я в этом уверен. И никто больше не почувствовал.
– Были ложные тревоги и раньше, – с надеждой сказала Фемтовейв.
– Конечно. Поэтому нас так много: чтобы быть уверенными, что тревоги ложные. Вы знаете, могут пройти миллионы лет, прежде чем Убийцы выйдут. Кто может сказать? – Бремсстралунг быстро покончил с едой и откинулся на свою капсулу. – А теперь, Стернутейтор, давай твой вопрос об этой человеческой девочке Онико.