Встреть меня на полпути

Джеймс Лилиан Т.

С таким же успехом я могла бы вырыть яму, добровольно залезть в нее и начать копаться в грязи. Если раньше он думал, что я шлюха, ищущая папика, то теперь он определенно в это поверил. Я не знала, почему это так сильно меня беспокоило. Может быть, потому, что у нас была общая стена, и пока я там жила, я регулярно виделась с ним. Наверное, просто было бы неплохо поладить.

— Ты уже готова, Кудряш?

Я подняла глаза от стола, за которым сидела, и увидела Нейта в куртке, притопывающего ногой. Я подсчитывала свои наличные и отключилась. Я даже не осознавала,

что мы были единственными, кто остался, — Да, мне просто нужно очень быстро обналичить деньги.

— Хочешь, как обычно?

— Пожалуйста.

Он одарил меня озорной улыбкой, и я знала, что он ждал, чтобы подтолкнуть меня к моей встрече с Гарретом, как только мы выйдем на улицу.

И действительно, как только моя задница приземлилась на сиденье, и я поджала под себя ноги, он протянул мне клюквенный сок и ром и сразу же принялся за допрос.

— У тебя есть какие-нибудь горячие планы на вечер?

То, как он преувеличил слово «горячий», заставило меня прищурить глаза. — Нет.

— Кудряшка, учитывая то напряжение, которое исходило от тебя и твоего таинственного мужчины, я был уверен, что ты купишь себе что-нибудь после работы. Я подумал, что, может быть, он был новым бойфрендом, и вы играли в какую-нибудь ролевую хрень”.

Если бы я пила, это попало бы прямо в мои легкие, — Господи Иисусе, Нейт. Нет.

— Я не знаю, у меня было такое чувство, будто я смотрю сцену прелюдии в порнофильме. Было жарко.

Я ставлю свою чашку на стол, закрываю лицо руками и качаю головой, — О Боже мой, тебе нужна помощь.

— И тебе нужно заняться с собой сексом.

Я изучила содержимое своего бокала, делая глоток и искоса поглядывая на Нейта, — Здесь и близко

не хватит алкоголя для этого разговора.

Было почти два часа ночи, когда я въехала на свою подъездную дорожку. Я была измотана, но, по крайней мере, мне не нужно было учиться. В целом, будни мне нравились больше. Я всегда предпочитала тусоваться с Джейми и учиться, чем работать в две смены, но сегодня мой мозг был благодарен, что ему не нужно было работать в академическом режиме.

Вынув ключи из замка зажигания, я посмотрела в сторону Гаррета. За его "Новой" была припаркована неизвестная машина, и я могла только предположить, что это была женщина, которую я видела с ним. Мой желудок сжался, и внутри меня появилось маслянистое ощущение. Ревность.

Не потому, что она была с ним, а из-за простого факта, что у двух взрослых людей была возможность и желание наслаждаться обществом и телами друг друга. И я была бы здесь, постоянно возвращаясь домой одна, как делала это годами.

Может быть, я бы сегодня поспала на диване. Мысль о том, чтобы услышать, как Гаррет трясет простынями в качестве награды за то, что он шествует по жизни как мудак, была выше моих сил. Особенно когда я, скорее всего, прижималась бы к подушке просто для того, чтобы почувствовать, что кто-то спит рядом со мной. Может быть, я бы толкнула Лейлу и переночевала

в ее комнате.

— Привет, мама-медведица.

Я вздрогнула, выронив ключи, которые выдернула из замка. Лейла лежала поперек дивана на животе, согнув колени и перекрещивая ступни взад-вперед. Она смотрела на меня поверх очков для чтения, держа перед собой блокнот и ручку. Ни одной собаки поблизости не было, вероятно, они свернулись калачиком на одной из наших кроватей.

— Я не думала, что ты все еще не спишь, сейчас два часа ночи. С Джейми что-нибудь случилось?

— Да, его комната загорелась, и пока мы выбегали на улицу, чтобы спастись, медноголовый укусил его за лодыжку. Кроме того, у него мононуклеоз. Я просто подумала, что лучше не звонить и не рассказывать тебе ничего из этого.

Я закатила глаза к небу, моля созвездия на потолке о терпении. Этой женщине повезло, что я была у нее в долгу, иначе я бы села прямо ей на лицо. — Так почему ты все еще не спишь? Музыкальная муза?

— Что-то в этом роде. — она поиграла ручкой, ритмично нажимая кнопку окончания, — Я немного поспала, но проснулась голодной. Я зашла сюда за печеньем Oreo, и меня осенила идея для песни. Итак, мы здесь.

— Все это из-за печенья.

— Фу, ты такая мама”.

Я плюхнулась на пол, откинув голову назад, чтобы упереться в ее бедро, и тяжело выдохнула, я была так готова потерять сознание. — Но на самом деле он хорошо себя вел?

— Да, конечно. Мы отлично провели время. Но он скучал по тебе. Он побил какой-то рекорд по времени на Рейнбоу-роуд и повернулся, чтобы сказать тебе, прежде чем вспомнил, что тебя нет дома.

Мое сердце упало, прямо сквозь ноги, пол, землю, саму чертову планету. Лейла могла бы выстрелить в меня, и это не проделало бы зияющую дыру в моей груди так жестоко, как эти слова.

Это был не первый и не последний раз, когда я разочаровывала его. Теперь, когда он стал старше, он научился лучше скрывать это, но я знала, что он хотел бы, чтобы я была дома по выходным.

Что бы я ни делала, какой бы выбор ни делала, я всегда проигрывала. Если бы я работала только на одной работе, мы были бы бездомными. Если бы я работала на двух работах, мы бы снова делили квартиру с одной спальней. Если бы я работала на трех работах, я могла бы, наконец, обеспечить своего ребенка домом, но ценой нашего совместного времени.

Иногда я задавалась вопросом, знал ли когда-нибудь человек, который первым сказал, что за деньги нельзя купить счастье, каково это — быть бедным. Бороться. Приходилось ли ему или ей когда-нибудь брать с собой в магазин калькулятор только для того, чтобы найти способ позволить себе продукты на месяц?

Вдохновляющие цитаты были написаны не для тех из нас, кто живет на самом дне. Они были созданы для того, чтобы люди наверху лучше относились к своим привилегиям. Чтобы подразнить нас, обитателей дна, тем, что если бы мы старались усерднее, достигли большего или просто научились ценить то, что имеем сейчас, а не то, что могли бы иметь, мы могли бы быть такими же счастливыми и довольными, как они.