Встреть меня на полпути

Джеймс Лилиан Т.

Я не смогла скрыть улыбку, которую это единственное слово вызвало на моем лице. — Я не думала, что ты придешь.

Он перешагнул через трибуну и уселся рядом со мной. — Это ничего, что я здесь?

Прежде чем хорошенько подумать об этом, я положила руку ему на ногу. — Конечно, это так. Джейми все спрашивал меня, придешь ли ты. Он будет так счастлив.

Его взгляд задержался на моей руке, прежде чем медленно подняться. — А ты?

— Я тоже рада, что ты здесь, — я неловко рассмеялась. — Я думала, ты наконец-то пришел в себя и избегал меня.

Он

нахмурил брови. — Я пытался дать тебе пространство.

Я один раз сжала его ногу, прежде чем усадить самостоятельную конечность обратно к себе на колени. — Мне нужно было уединение от твоих сексуальных глаз, Гаррет, а не от тебя.

Смех вырвался из него, как будто он не был готов к этому, и маленький тлеющий уголек вспыхнул

внутри меня. Это был один из самых красивых звуков, которые я когда-либо слышал.

Я уставилась на своего ребенка, сжимая в руке нож, зависший над наполовину нарезанным помидором. — Прости, что ты сделал?

— Я пригласил его на ланч.

Осторожно положив нож, я вытерла руки полотенцем, поворачиваясь лицом к гостиной и своим родителям, которые в данный момент болтали на диване о чем-то, что они прочитали в новостях.

— Сюда, — подтвердила я, указывая на пол.

Джейми открыл рот, но как раз в этот момент раздался стук в дверь, напугавший моих родителей и выведший Рагси из себя.

Я уронила голову на руки, позволив себе на долю секунды взбеситься, прежде чем нашла свои женские яйца и подошла. Гаррет был здесь. Чтобы пообедать с моими родителями. Боже милостивый, они собирались допрашивать меня до чертиков позже.

Открыв дверь, я отступила достаточно, чтобы его крупная фигура могла протиснуться мимо. Он выглядел так, словно собирался одарить меня сексуальной ухмылкой, когда его взгляд метнулся через мое плечо и заметил других обитателей комнаты.

— Привет, Гаррет, — сказал Джейми, появляясь рядом со мной в стиле «Джек из коробки»⁵.

— Привет, Джей-мэн, давно не виделись.

Джейми усмехнулся, глядя на меня с самым странным выражением лица на планете, безмолвно говоря: «Видишь? Все в порядке».

Я вздохнула, положив руку на локоть Гаррета и увлекая его дальше в дом. — Мама, папа, вы помните моего соседа Гаррета.

Его челюсть напряглась, на ней заиграл мускул, но он быстро изобразил на лице улыбку и шагнул вперед, чтобы протянуть руку. — Приятно вас снова видеть. Ваш внук часто говорит о вас.

Это все, что потребовалось моей матери, чтобы растаять. — В самом деле? Это делает меня такой счастливой.

Мой отец взял протянутую руку и крепко пожал ее, прежде чем опуститься обратно на диван. — Итак, Гаррет, ты живешь в этом же дуплексе, верно?

— Да, сэр. По терминологии Мэдисон, мы соседи по стене.

Мой отец усмехнулся, — Терминология Мэдисон. Мне это нравится.

Гаррет отвернулся, чтобы только я могла видеть его лицо, и подмигнул мне, прежде

чем уйти. Я все еще смотрела ему вслед, моргая, как идиотка, когда моя мать встала рядом со мной.

Вместе мы наблюдали, как Джейми вприпрыжку побежал на кухню, чтобы разговорить Гаррета, в то время как он начал доставать посуду из шкафчиков, чтобы накрыть на стол.

— Ух ты.

— Ага, — согласилась я.

— Знаешь, можно подумать, что он несколько раз приходил к тебе на ужин, учитывая, как хорошо он ориентируется на твоей кухне.

Я густо покраснела. — Дуплекс симметричен. У него точно такая же кухня, мама.

— Ты знаешь это по собственному опыту, не так ли?

Я обернулась, открыв рот, но она уже неторопливо удалилась, стащив моего отца с дивана, чтобы отправиться на кухню и помочь.

На обед не было ничего особенного, просто простые слайдеры с салатом, но, если Гаррет не будет вести себя как пещерный человек, всего будет вдоволь. Мне не хватало стула, поэтому мы с Джейми разделили его, балансируя на краешке, пока наши локти боролись за свободное пространство.

— Сегодня утром я разговаривал с Бренденом. Он позвонил, когда мы были на сборе средств.

— О? — спросила я, набивая рот листьями салата. Мой брат не был любителем разговаривать по телефону, поэтому я знала, что у моей матери была своя точка зрения, над которой она работала.

Она откусила еще кусочек от своего слайдера, прежде чем ответить, приложив пальцы ко рту и подав мне универсальный знак, означающий поцелуй шеф-повара.

— Он собирается навестить нас на Рождество.

Моя вилка застыла на полпути ко рту, — Правда? Как тебе удалось убедить его сделать это? — мой брат не избегал нас или что-то в этом роде, но его график был изменчивым и обычно увеличивался в праздничные дни, так что он редко успевал.

Она махнула рукой. — У него был отменен какой-то проект, поэтому он решил, что это знак для него наконец-то совершить поездку сюда.

Я повернулась к Гаррету, который запихивал еду в рот, внимательно слушая. — Бренден — мой старший брат. Он работает в киноиндустрии, поэтому его график меняется от месяца к месяцу. Это затрудняет планирование поездок.

Моя мать съежилась. — Кстати, об изменениях в расписании, милая, как ты думаешь, Лейла могла бы завтра потусоваться с Джейми? Конечно, он по-прежнему будет у нас сегодня вечером, но на сборе средств нас попросили посетить другое мероприятие завтра, и было бы трудно взять его с собой.

Мой желудок сжался. — Она не может, она снова выступает на фермерском рынке, — дерьмо. Я не могу взять выходной, буквально некому было подменить меня в ту смену, и это была зарплата. Этого нельзя было не сделать.

— Прости, — сказала она, увидев выражение моего лица, прежде чем посмотреть на моего отца, — Может быть, мы могли бы…

— Я возьму его.

Я повернулась к мужчине рядом со мной, мой рот приоткрылся. — Что? — спросила я, хотя он говорил четко, и я почувствовала, как каждая буква предложения эхом отдается в моей грудной клетке.