Вторая попытка леди Тейл
Шрифт:
Показывать Эдвину резкую неприязнь для меня попросту опасно. Кто знает, на что они с дядей пойдут, если категорически отказать ему в ухаживаниях. Я еще не готова к открытому конфликту и должна тянуть время.
— Ди Монтеро, прекрасная леди, — с улыбкой поправил бывший муж. И надо же — ни тени раздражения на лице. — Приветствую вас, прекрасные феи. Я крайне польщен, что удостоился приглашения.
Кэтрин очень заметно смутилась, у нее дрожали пальцы в кружевных перчатках и самую малость порозовели щеки. Но в остальном кузина держала себя в руках. Не менее очаровательно улыбнувшись Эдвину, она предложила:
— Лорд, не хотите немного пройтись? Моя матушка выращивает очень редкие сорта роз, таких нет даже в королевском розарии.
— С удовольствием, если ваша кузина составит нам компанию.
Пальцы в кружевах сжались на ручке веера чуть крепче, чем следовало, и нежная безделушка с востока неприятно скрипнула, почти ломаясь.
— Но сейчас подъедут другие гости, — заметила я, беря сестренку под руку. — Неприлично было бы уходить, не поприветствовав их, верно?
— Я слышала, что все уже прибыли, Мели. Ты так увлеклась чтением, что не заметила?
Нет, определенно не все…
В прошлый раз на пикнике гостей было заметно больше. Кузина солгала или я столкнулась с неучтенными изменениями?
Почему… тетя избавилась от свидетелей?
— Могу я полюбопытствовать, какой роман настолько увлек леди? — с прежней улыбкой спросил Эдвин.
Да, он читал дамские романы. Точнее, он их листал и покорил не один десяток леди именно тем, что хвалил их любимые истории, мимоходом показывая, что читал и знает, о чем говорит.
Его вопрос — ловушка для меня.
Но сегодня именно я охотилась на охотника, и именно он попался… в мой капкан.
Кузина открыла рот, но я успела первой.
— «Многофункциональные преображения магопроводников в разреженной среде».
Моя милая и насквозь ядовитая улыбка тоже была оттуда — из будущего, из арсенала леди ди Монтеро. Эдвин сам научил меня так улыбаться, но раньше я никогда не обращала эти уроки против него самого.
Что же, все когда-то случается в первый раз.
Глава 26
Интересно, почему Кэтрин так настаивает на этой прогулке? Я уже пять минут успешно сопротивляюсь и ни шагу с лужайки, хотя от слишком яркого и жаркого для этого времени года солнца у меня закружилась голова. Но я чувствую — что-то здесь не так. Очень сильно не так, как в прошлый раз.
Эдвин снисходительно и величественно проигнорировал мою выходку со справочником по МехАрту. Умен, умен, этого у него не отнять. Если начать читать девушке нотации до того, как она попалась в сети, слишком велик шанс вовсе ее в те сети не заманить.
Я поднялась, как только Эдвин начал отвечать на вопрос Кэтрин. Ему следовало бы завершить ответ, но он тотчас вскочил следом:
— Прекрасная фея, вы смилостивились…
— Лорд, — перебила я, — неужели Кэтрин вас чем-то обидела? Я не понимаю, почему вы игнорируете мою сестру. Прошу прощения, я отлучусь за веером.
И буду отсутствовать столько, сколько позволят приличия. Да и вообще, у меня ни малейшего желания терпеть неприятное общество. Даже то, что я листаю решебник, не примиряет меня с компанией.
Кэт бросила на меня полный злости взгляд. Хм? Она не рада, что я оставлю ее наедине с Эдвином? Скорее, посчитала унизительным, что он будет уделять ей внимание не сам по себе, а из-за моих слов. Опять же задуманная пакость, жаль, не знаю, какая именно, сорвалась.
Меня не пытались остановить ни Кэт, ни Эдвин, а вот тетя перехватила и с улыбкой взяла под локоток:
— Мели, кажется, лорд ди Монтеро тобой сражен.
— Тетушка? О чем вы? Лорду явно нравится Кэт, и… — я перешла на шепот, — это взаимно. Не беспокойтесь, я ни за что не стану мешать! Тем более… Дарен Вудсток… — За него меня не отдадут, так что я могла воспользоваться именем парня.
Тетя растянула губы в улыбке и продолжила идти за мной:
— Мели, прости, но уходить…
— Слишком жарко, я немного отдохну в прохладе холла, — объяснила я.
— Ты права, день выдался жарким, — задумчиво кивнула тетя, и мне очень не понравилось выражение ее лица. Я практически слышала, как скрипят, проворачиваясь, ее мысли. Едва ли мне понравится, до чего додумается Миневра. У нее бывают не самые… здравые идеи.
Прежде чем я успела что-то сказать, она отпустила мою руку и целеустремленно двинулась на второй этаж.
Я же разместилась в кресле у окна, чтобы издали заметить перемены на лужайке.
Ровно через минуту мимо меня пробежала личная горничная леди Миневры. Она выскочила на лужайку и прямым курсом направилась к тому кружевному столику под маленьким зонтом, где устроились Эдвин и кузина. Интересно, что в розарий они вдвоем не пошли.
Горничная почтительно присела и что-то сказала. После ее слов Кэтрин неохотно оставила свое не менее кружевное и изящное креслице, что-то прощебетала Эдвину и вслед за горничной направилась к дому.
Не знаю, что заставило меня покинуть свое кресло и метнуться за портьеру. Возможно, интуиция.
— Как она смеет! — Кэтрин влетела в холл, убедилась, что он пуст, и дала волю эмоциям. — Эдвин приехал специально ради этой мерзавки, а она еще и носом крутит!
— Но вам же это на руку, леди, — заметила горничная. — Это ваш шанс.
— Да что ты понимаешь! — яростно огрызнулась кузина. — Мелани должна выйти за него замуж, иначе мы не получим доступа к счетам прабабки! Меня это бесит! Почему этой дуре так везет?!