Вторая жизнь Элизабет
Шрифт:
– Дело есть одно, – ответил мужчина. – Хочу проверить одну семью.
– И где она живет? – человек прищурился, возвращая головной убор на место.
На самом деле, Аэлмар не был обязан отчитываться перед кем-то, но пришедший был его хорошим другом. Мужчина был уверен, что тот не станет рассказывать о его делах всему королевству.
– На западной границе.
Услышав ответ, человек хмыкнул.
– И далеко?
Аэлмар нахмурился, не понимая, почему друг так настойчиво расспрашивает его обо всем этом.
– Ты что-то хотел? – спросил он, ощущая легкое нетерпение. Он собирался выехать как можно скорее.
– Конечно, хотел! – пришедший не так давно с улицы осуждающе поглядел на Аэлмара. – Беорн, мы ведь собирались посетить сегодня мадам Леду.
Мужчина пытался вспомнить, когда они с другом условились о визите к мадам, но память отказывала ему в предоставлении этой информации. Такое иногда случалось. Заработавшись, он просто забывал о мелочах, которые считал не слишком важными. Но раз друг говорит, значит, они правда договаривались.
– Прости, Отар, но у меня…
– Постой, – мужчина вскинул руки. – Для начала скажи, как далеко живет семья, к которой ты собрался.
Аэлмар попытался просверлить в друге дыру взглядом, но, к сожалению, не преуспел. Сдавшись, он потер переносицу, подумав, что ему не мешало немного поспать.
– Дорога займет примерно недели две, – признался он.
– Нет, – отрезал Отар.
– Что нет?
– Ты кое-что забыл, – мужчина подошел ближе, встал рядом и закинул руку на плечи Аэлмара. – Две недели туда, неделя на проверку, две недели обратно. Итого выйдет больше месяца. Но через три недели состоится королевский бал.
Беорн хотел сказать, что вполне может пропустить данное мероприятие, но не стал этого делать. Конечно, король никого не заставлял присутствовать на ежегодных балах, но существовали и негласные правила, отступление от которых моментально вызывало разговоры. Аэлмару меньше всего хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. И без этого о нем много говорили. Всё-таки должность главы отдела контроля не могла оставить людей равнодушными.
Немного подумав, он решил, что Виллоу никуда от него не денутся. К тому же они тоже приедут на бал, а это значит, он вскоре встретит заинтересовавшую его девушку. И пусть излишняя настойчивость не всегда приветствовалась, но Беорн намеревался узнать, по какой причине с ним не захотели поддерживать даже простую переписку. Кроме того, насколько он знал, в такой мелочи было отказано всем заинтересованным мужчинам.
С одной стороны, его весьма радовал этот факт. Чем больше отказов, тем меньше конкурентов. А вот с другой стороны, радоваться было нечему, так как он тоже получил отказ. Все это весьма настораживало.
Он точно знал, что Элизабет Виллоу никому не обещана. Выяснить это было достаточно просто. Но если это так, то почему ее родители отвергли всех, кто был заинтересован в браке? Такое поведение вызывало вопросы, и Аэлмар намеревался во всем разобраться.
– Хорошо, идем к мадам, – согласился Беорн после размышлений.
Отар довольно кивнул и подтолкнул его в сторону выхода. Он был чрезвычайно доволен собой, ведь заставить друга отдохнуть было весьма и весьма сложно. Каждый раз приходилось придумывать что-то новое.
***
Лиза затаилась. Ей было понятно, что в данный момент у нее есть преимущество – она знает, что будет дальше. Именно по этой причине она изо всех сил делала вид, что план отца и сестры ничем и никем не нарушен.
Не сумев открыть сейф, она несколько раз обыскала тайный кабинет, надеясь, что у нее получится найти еще что-нибудь. Ничего интересного она так и не отыскала, зато однажды едва не попалась. Спасла ее служанка, случайно проходившая мимо. Гвеннит отвлеклась на нее, этого времени Лизе хватило, чтобы выскользнуть из комнаты и затаиться в кабинете.
После того Элизабет больше не ходила по ночам, опасаясь, что везение когда-нибудь закончится.
Еще она стала чаще бывать у матери. Иоланта по-прежнему пила, не желая даже слушать Лизу. А ведь она пыталась доказать ей, что никакого разорения нет. Да, это было опасно, но ей было сложно смотреть на спивающуюся мать.
Элизабет не понимала, что произошло и почему Иоланта так реагирует на слова ее отчима. Казалось, что женщина внезапно потеряла всякий здравый смысл.
Пару раз Лиза пыталась отобрать у нее алкоголь, но Иоланта начинала бушевать, ругаться и всячески привлекать к ним внимание.
Лиза порывалась поговорить с отчимом, но каждый раз останавливалась в последний момент. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что вино, которое появлялось в комнате Иоланты словно само по себе, содержит какое-то вещество, заставляющее женщину очень быстро привыкать к алкоголю.
Теперь она каждое утро бежала в комнату матери и выливала половину алкоголя. Все вылить не получалось, так как Иоланта сразу начинала бушевать. Лиза только надеялась, что ее усилия уменьшат воздействие.
Не имея на руках подлинных фактов, Элизабет пыталась строить теории. Поначалу в ней клокотала обида и непонимание, но чем дальше, тем больше она склонялась к выводу, что единственная причина, которая могла толкнуть отчима на все эти деяния, – деньги. Больше в голову ничего не приходило.
День рождения пришел и ушел. Единственный человек, который поздравил ее, – это Гвеннит. Она принесла с собой торт, всячески пытаясь поддерживать обычное поведение. Вот только после всего, что Лиза узнала, она начала видеть то, чего не замечала раньше.
Кусочек торта она съела. Не могла не съесть, ведь Гвеннит наблюдала за этим, как коршун, следящий за добычей. Потом, правда, пришлось провести некоторое время в уборной, очищая желудок от вероятного яда.
Такое, кстати, случалось часто. Младшая сестра почти каждый день буквально заставляла ее есть или пить то, что она принесла. Отказываться постоянно Элизабет не могла, поэтому приходилось рисковать. Ей не хотелось, чтобы отчим и Гвеннит что-то заподозрили. Кто знает, что они сделают, если поймут, что она не принимает сонную траву. Выяснять Лизе совсем не хотелось.