Второе дыхание
Шрифт:
Наслышана о взбалмошности Вашего соседа. Поэтому в целях безопасности направляю отряд опытных телохранителей. Не могу допустить, чтобы семье де Гольц причинили вред.
В случае затруднительного финансового положения готова вступить в переписку и обсудить вопрос о предоставлении кредита для поправки дел в поместье. Как устроюсь, приглашаю нанести визит в герцогство. Буду рада личному знакомству.
Энни де Гранд».
— Поразительная женщина, не правда ли? — улыбнулся Юрген де Берг, любуясь моим ошеломленным лицом. — Не знаю, что в послании, но ее светлость умеет находить друзей
— Позволите разместиться в усадьбе и обеспечить безопасность хозяев? — спросил Шарль де Форс. — Мы сильные маги. Имеем внушительный военный опыт. В случае нужды сможем отразить нападение.
— Да, — улыбнулась искренне. — Добро пожаловать!
Неожиданно в душе взыграло женское любопытство. Я так давно не покупала нарядов. Не следила за модой. Инфантильные родители промотали состояние задолго до смерти. Но продолжали жить на широкую ногу, совершенно не беспокоясь о будущем. После их гибели детей не атаковали кредиторы, но все счета оказались пусты. У нас попросту отсутствовал стартовый капитал для поправки дел.
Положила коробку на колени и развязала бант. Сняла крышку и уставилась на самый прекрасный головной убор, который только доводилось видеть. Изящная черная шляпка, украшенная роскошным пером и изумительной сетчатой тканью, приковывала взгляд.
Как зачарованная протянула руку и достала подарок. Поднялась и направилась к окну. Между двумя арочными проемами висело большое старинное зеркало.
Поправила волосы и кокетливо надела новомодный аксессуар. На меня смотрела красавица с отливающими золотом светлыми волосами и огромными зелеными глазами. Чуть курносый носик и дугообразные брови придавали образу мягкость, невинность и легкий задор. Четко очерченные розовые губки приоткрылись от удивления.
— Вы позволите? — Эрик де Гринье приблизился и аккуратно опустил тонкую сеточку.
Удивительная столичная придумка скрыла большую часть лица, меняя облик до неузнаваемости. Чудеса! И с цветом новая подруга удивительным образом угадала. Как раз в тон единственного приличного пальто.
Чуть не расплакалась от удовольствия. Как давно меня никто не баловал. Уже и забыла, что являюсь молодой и интересной девушкой.
Филипп поднялся и прижал готовую разреветься сестренку к груди. Осторожно погладил по спине и прошептал: «Ты прекрасна. И обязательно найдешь того, кто оценит сокровище по заслугам».
Увы, эти слова не оказались пророческими. Но ЕГО я действительно встретила.
Поскольку гости обедали довольно поздно, ужинать решили на закате. К нашей разросшейся компании неожиданно присоединились два уважаемых жреца. Один возглавлял приход во владениях де Шавреза. Другой возносил молитвы на наших землях. Прибыли они независимо друг от друга. Основанием послужили распространившиеся по округе слухи о направленном его величеству Геворгу Третьему прошении о свадьбе. Якобы в отместку за нанесенное оскорбление. А посему умудренные опытом благочестивые старцы решили не терять времени даром и притащили с собой большие храмовые книги, в которые вносят записи о браке, рождении детей и смерти. И ритуальные атрибуты захватили.
Телохранители посоветовали не опровергать и не подтверждать сплетни. Мало ли, как судьба повернется. Староста наверняка уже доставил заколдованных мерзавцев к хозяину.
Мудрые мужчины оказались правы. Едва стемнело, послышался стук копыт. На взмыленном черном жеребце в ворота усадьбы влетел взбешенный и до смерти пьяный Антуан. Скандалист поднял коня на дыбы и на всю округу проорал требование явится пред его светлые очи.
Я вышла в новой шляпке, скрывавшей лицо, и в окружении двух телохранителей. Остальные рассредоточились по периметру и держались в тени. Братья наблюдали из окон первого этажа и готовились в любой момент выбежать на улицу.
— Вот тебе ответ на предложение о браке, — рявкнул барон. Вернее, попытался. Язык заплетался, и дикция подводила. Рука с какой-то бумагой отчаянно дрожала, но настойчиво тянулась в мою сторону.
Юрген де Берг не позволил сдвинуться с места, ненавязчиво придерживая за локоток. Получать послание отправился Шарль де Форс. Суровый воин миндальничать не стал. Подвесил магический огонек. Резким движением выдернул конверт и бесцеремонно вскрыл, после чего пробежался глазами по строчкам.
*****
«Дорогая Амалия де Гольц!»
Первое слово автор пытался зачеркнуть, но кисть дрогнула и получилось жирное подчеркивание. Дерзкая полоска многократно усиливала эффект первого слова, вводя непосвященных читателей в заблуждение. Она недвусмысленно указывала на глубокие нежные чувства писателя и трепетное отношение к прекрасной даме. Последующие буквы прыгали. Вкладываемый смысл немного путался, так же как и сознание сочинителя, затуманенное излишними возлияниями.
«Досадно, что мои люди нанесли оскорбление и Вы потребовали отмщения.
Не стоит вмешивать его величество в разборки соседей, дабы потом не пожалеть.
Мой ответ: сатисфакция недопустима женитьба.
Антуан де Шаврез».
Виконт с таинственной улыбкой обернулся к окну и подал мальчишкам знак принести перо с чернильницей. С долей презрения отвесил ночному визитеру поклон и вернулся в дом. Там предприимчивый мужчина поставил запятую после слова «недопустима» и прошел в гостиную. Предъявил обязательство престарелым проводникам божественной воли и попросил немедля провести обряд. Время позднее, а у молодых брачная ночь впереди.
Святые отцы горделиво переглянулись, проникаясь важностью момента и собственной предусмотрительностью. Подхватили ритуальные атрибуты, оделись и чинно выплыли во двор. Там с умилением оглядели брачующихся и вознесли молитву Создателям. И никого не смутило, что обалдевший «жених» восседает на гарцующем жеребце, а ничего не понимающая «невеста» испуганно жмется к другому мужчине.
Филипп, услышавший краткий разговор, серьезно занервничал. Добрый юноша быстро натянул пальто и выбежал на улицу. По традиции глава рода ведет девушку к алтарю. Но обитель далеко, а он пока еще несовершеннолетний. Поэтому старший из братьев вознамерился просто поприсутствовать на церемонии и морально поддержать сестру.