Второе пришествие
Шрифт:
Времени на раздумья не оставалось. Я подхватил потерявшую сознание девушку на руки, бросил взгляд на метиса, оставшегося гордо стоять перед градом огненных стрел, приметил старика, уже мертвого — одна из стрел пробила горло, и взлетел на стену.
Воздух передо мной взорвался миллионом маленьких осколков, разлетевшихся в разные стороны и растаявших в полете. Эл не солгал, над стеной действительно поставили барьер. Но я узнал об этом заранее и приложил усилие, чтобы пробить его, как бык рогами новые ворота. И, с помощью Эла или без, мне это удалось. Перепрыгнув городскую стену я помчался в лес. Меня не догнали
Через несколько секунд за моей спиной вырос огромный столб пламени, метров тридцать в диаметре, и устремился в небеса. Облака закипели. Закипели, а затем загорелись. Раньше я не мог даже представить себе, как может гореть небо, а теперь увидел воочию. И это было действительно зрелищно. И одновременно страшно. Горящее небо…
Часть вторая
Дорога демона
Глава первая
— Где я? — Девушка зашевелилась, попыталась подняться. Но от этого ей стало только хуже. Она жалобно простонала, обхватила голову руками и вновь опустилась на траву.
Я немного помедлил и ответил:
— В безопасности.
Лилия насупилась, но недовольная мина недолго держалась на ее бледном лице, вскоре исказившемся гримасой боли.
— Ой, моя голова, — всхлипнула она, — кажется, она сейчас расколется пополам.
— Абстинентный синдром, — сочувственно выдохнул я, даже не надеясь, что Лилия поймет значение этого медицинского термина, который все равно не мог передать того, как плохо ей было в этот момент.
А ей действительно было плохо. Священники из ордена Львиной розы намешали такую мощную и забористую смесь, что позавидовали все без исключения наркоманы, чья память хранилась в моей голове. Удивительно, что Лилия не умерла от передозировки еще во время допросов или подготовки к казни.
Ее лихорадило и рвало почти все утро, иногда даже не приходя в сознание. Мне приходилось помогать ей, не дать захлебнуться. Лишь к вечеру, когда заметно похолодало, а солнце скрылось за густыми тучами, ее немного «отпустило» и молодой организм начал постепенно восстанавливаться.
— Значит, это ад, — уныло протянула Лилия, отвернувшись от меня и уставившись на тоненькую полоску света, пробивающуюся между далекими горами и темными тучами, нависающими над ними.
— Почему ты так решила? — недоверчиво покосился я.
— Ну, ты — дьявол, — вздохнула она, — получается — это ад.
— Думаю, что если бы ты умерла и попала в ад, — не смог сдержать улыбки я, — то чувствовала бы себя намного лучше, чем сейчас.
— Наверное, — нехотя согласилась она.
— Но ты все равно считаешь, что я дьявол?
— Конечно.
— А если я не дьявол, и вообще никакого отношения к нему не имею? У тебя есть в чем меня обвинить, разве я сделал что-то плохое?
— Демон никогда не признает свою демоническую натуру. — Она, кажется, начала цитировать какие-то строки из учений ордена. Во всяком случае, осмысленности, а также ее собственных идей в этих словах не было. — Он будет лгать, обманывать, притворяться, попытается запутать, вынудит поверить ему. Поверить демону — все равно что продасться ему. Так он проникнет в мою душу, подчинит ее себе, заставит меня творить дела черные,
— А еще вырубать леса, топтать посевы, загрязнять воздух и воду, в колодцы там плевать. И главное — истреблять редких животных, занесенных в Красную книгу.
— Какую еще красную книгу? — Лилия повернулась и недоуменно посмотрела на меня.
— Забудь, — объяснил я, — ты же считаешь меня таким злодеем, что всем злодеям злодей, который обязан делать все в полную противоположность добру. И то, что я перечислил, даже не верхушка айсберга, а одна маленькая снежинка! Воображай все, что угодно, для злодея это обязанность!
— Тогда почему ты не позволил мне сгореть в огне? Если не забираешь мою душу в ад, то ответь, зачем я тебе понадобилась? Для какого коварного плана?
— И ты не приемлешь того, что я спас тебя только потому, что не хотел, чтобы ты погибла?
Она оставила мой вопрос без ответа, но некоторое время боялась пересекаться со мною взглядом. Стало как-то неудобно.
— Хочешь печенюшку? — Неожиданно вспомнив о подарке алхимика, я попытался немного снизить напряжение. Лицо у Лилии позеленело, она прижала ладошку ко рту, но смогла сдержаться. Организм еще не вывел полностью наркотики, так что о еде говорить было рано.
— Давай предположим следующее. — Я подошел поближе и сел на траву. — Дьявол существует. Ад тоже существует. И души всех грешников после смерти попадают в ад.
— Предполагать? Разве можно в этом сомневаться? — Она прикрылась плащом до самого носа.
— Речь не о сомнениях, а о способности посмотреть на привычные вещи с другой стороны.
Лилия осторожно кивнула.
— Значит, ад. Ты вообще представляешь себе, что такое ад?
— Ад — это место глубоко под землей, куда попадают души грешников. Там дьявол подвергает их страшным, жестоким пыткам, но души не могут умереть дважды. …
— Ну, в общих чертах верно, — согласился я. — А теперь подумай, сколько там уже грешников накопилось. Вот у тебя, к примеру, есть братья и сестры?
— Старшая сестра и брат. У меня была еще одна старшая сестра, но она умерла три года назад.
— Вот, — я поперхнулся ответом, но постарался не заострять на этом внимание. — В семье, допустим родится четверо детей, двое из них совершат грех и их души попадут в ад после смерти. По два с каждой семьи, да за столько веков. Округлим до квинтильона!
— Квинти… чего? — округлила глаза Лилия.
— Это очень, очень большое число, — пояснил я. — Так сколько на них потребуется чертей, которые будут исполнять наказания, сколько понадобится кипящей смолы, кнутов, котлов, и прочей утвари для пыток грешных душ…
Лицо девушки стало еще более бледным, а взгляд — недоумевающим.
— …Кто-то должен распределять души и наказания, чтобы каждый черт мог знать, какой душе какое предназначено наказание, чем кого пытать, и как именно пытать, кто-то заниматься поставкой рабочего инвентаря, следить за износом, а кто-то отмечать хорошее или, наоборот, плохое поведение грешника, чтобы изменить меру наказания. Так сколько чертей потребуется, чтобы исполнять эти обязанности? А сколько для того, чтобы просто контролировать исполняющих?