Второй шанс дракону. Простить или прибить?
Шрифт:
Роберт, естественно, вращался в этих кругах, знал всех и принялся нас представлять.
Первыми, попавшимися под руку жертвами, оказались супруги Болтоны. Годрик Болтон – весьма пожилой и богатый ящер, держал под руку совсем юную жену Ариэллу. На вид девушке было лет четырнадцать, на самом деле двадцать. Она одновременно краснела и бледнела, посматривая то на меня, то на моего спутника. Не сказала и двух слов, но я догадалась, что в их браке любовь не предусмотрена, он по расчету. Годрик мечтал о наследнике, а
Ничего удивительного. В нашем мире подобные порядки повсеместны.
Потом мы познакомились с молодой и веселой вдовой Софией Грей. Она, как и я, не лезла за словом в карман, отличалась яркой внешностью, рыжей шевелюрой и глубокими, голубыми глазами.
Следующих имен я не запоминала, драконы, драконы, драконы. Все как на подбор были чиновниками, занимали важные посты и на меня поглядывали с опаской. Кто-то привез любовниц, кто-то был один, кто-то с женой или дочерью.
Зачем брать на такой вид отдыха дочерей, я не понимала, но ответ пришел быстро.
За колонной прятался молодой юноша Нэйтан Асторг, сжимавший в руке бокал с вином. Явно подбирали для него с целью свести с потенциальной невестой.
Этого красивого повесу я знала давно, как и он меня. И мальчишка не испытывал ко мне положительных эмоций.
– А, Харпер, – бросил холодно. – Я слышал, что ты здесь будешь.
Не было в его интонации никакого участия и притворной радости.
Мои друзья отошли к другим парам, а я задержалась около будущего бывшего родственника. В конце концов, с его дядей нас когда-то связывала помолвка.
– Ты до сих пор дуешься на меня? – изобразила жалостливое лицо.
Он всегда подавал надежды. Был хитрым, смешным, саркастичным. Мы дружили, но общение прекратилось из-за предательства Алекса. После я приперла малыша-маркиза к стенке свадьбой, выпрашивая себе приглашение, и он, кажется, меня не простил.
– Дуюсь? – возмущению маленького дракона не было предела. – Да я бы тебя испепелил! Ликуй, что дядя и его величество образумили меня. Они считают, что ты пользуешься уважением у женской половины. Из-за тебя я провел ночь в тюрьме.
Он пищал как раненый котенок тигра, или как упрямый баран, я пока не решила.
– Во-первых, Нэйтан, – я улыбнулась и стукнулась своим бокалом об его. – Драконы от ведьм подавятся. Несварение, простуда и проклятия обеспечены. И мы плохо горим, требуется подготовка в виде костра. А во-вторых, – сощурилась и вкрадчиво заговорила, – представляешь, какой авторитет ты заработал в своем окружении? Да все твои друзья тебе позавидуют, а девушки… Они и до этого падали штабелями, а теперь отбоя не будет.
Канцлер в наказание сослал мальчишку подальше, так что эффект он пока не прочувствовал.
– И какой? – заинтересовался юнец.
Я хмыкнула.
– Сопротивленец, плохой парень, немного преступник. Весь
Впрочем, не лукавила. Так ведь оно и было. Я когда-то влюбилась в Графтона, а хуже человека я не знаю.
Нэйтан почти повелся, поддался на мои искусительные речи, но внезапно отвел взгляд.
– Меня хотят засунуть в военную академию, и все по твоей вине.
Теперь и я стерпеть не смогла.
– По моей? Нэйтан, у тебя все мозги в застенках продуло? А на кой ты лезешь к невинным девушкам, а тем более знатным? Мало симпатичных придворных с низкой моральной ответственностью?
Слава богам, что кричала я на низких частотах, шепотом. Наш разговор был конфиденциален.
– Мне-то что делать? – обиженно осклабился подросток.
Он достиг совершеннолетия, но в моих глазах навсегда останется ребенком.
– Я попробую поговорить с твоим дядей, – в порыве щедрости и сентиментальности пообещала я. – Может, он изменит свое мнение?
Ну куда ему в военную академию? Нэйтан не создан для строгих приказов и службы. Во дворце всегда должны быть те, кто будет волновать сердца фрейлин и заставлять ревновать остальных мужчин. Умом его не обделили, не хватало лишь мудрости, не присущей в эти годы.
– Ты? С ним? Он тебя едва терпит.
Говорю же, никакой мудрости. Еще хорошо бы научить его помалкивать в некоторые моменты.
– Но-но, юноша, – выставила указательный палец. – Чувства и расположение здесь ни при чем. Я его уже два раза окрутила. Думаешь, в третий раз не выйдет?
Маркиз Асторг критически меня осмотрел. Вздохнул обреченно, а потом все-таки улыбнулся.
– Выйдет, у тебя выйдет.
Я было обрадовалась, что сожженные мосты восстановлены, что мальчишка потеплел ко мне, но сбоку раздался надоедливый сухой голос.
И только один ящер умел так бесшумно подкрадываться.
– И каким гадостям она учит тебя в этот раз? – подошел к нам его светлость Александр Графтон.
Нэйтан, бедолага, отшатнулся от меня. Есть ли в жизни молодого повесы больший страх, чем женитьба? В его был. Любимый дядюшка, снабжавший деньгами и обещавший отправить юнца к военным.
– Скоро начну думать, что ты меня преследуешь, – смерила герцога уничижительным взглядом.
– Я же не могу лгать тебе, Харпер, – мужчина беспечно пожал плечами. – Да, держу тебя под наблюдением. Твоим байкам про замужество я не верю, ты слишком…
– Что? – нахмурилась я. – Сварливая, едкая, не достойна дракона?
Наше вечное противостояние когда-нибудь закончится очередным скандалом. Он считал меня девицей с плохой репутацией, еще и работающей, а я его напыщенным снобом.
– Нет, – Алекс посерьезнел, – любой дракон в этой комнате сам тебя недостоин, просто ты слишком влюблена…