Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
Неожиданно, Рихтер усмехнулся:
— Ситуация сложилась не так плохо, как я предполагал изначально. Впредь будь вежлива с Рейнаром Эзредом.
На секунду Киана лишилась дара речи. Что за…? Неужели, чёртов Аглесс смог выжать какую-то выгоду из этого случая? Выглядело так, будто он искренне хвалит дочь за «проделанную работу».
Только позднее она узнала, что Рейнар предложил Золотому герцогу крепких северных лошадей, посочувствовав «беде». Такие кони — редкие и дорогие, очень ценились в Кальдероне.
«Уж не собирается ли дорогой папочка продать меня подороже брату императора?» — на секунду задумалась Киана.
Нет… Как ни погляди — это не выгодно. Северное Княжество слишком далеко и связи с ним по определению нестабильны.
— Конечно, папа, — мило улыбнулась принцесса, — теперь я могу идти?
У неё было одно важное дело, не терпящее отлагательств.
Рихтер Аглесс на секунду призадумался, а потом кивнул:
— … Да, конечно. Следи за своим здоровьем, Киана. Разговор с императрицей я возьму на себя.
С его стороны это величайшее одолжение. Но почему всё звучит так, будто он готов (в качестве исключения) прикрыть «ошибку» принцессы?
Девушка подавила рвущееся раздражение, вышла из кабинета и поспешила по длинному коридору. Однако… Там её уже ждали.
Эрнст Аглесс стоял у окна, разглядывая дивный вид. Когда сестра поравнялась с ним, он ласково улыбнулся, пронзая её слишком внимательным взором.
Киана почувствовала неприятный холодок по коже. Словно гигантская змея рассматривает жертву, дабы потом проглотить…
— Ты в порядке, родная? — всё тот же дежурный и прилично опостылевший вопрос, сдобренный равнодушным взглядом.
Киана натянуто улыбнулась и пожаловалась:
— Признаться честно — у меня разболелась голова от всего этого… Мадам Кото точно поправится?
— Да, — Эрнст раздражённо дёрнул плечом, — пойдем в мой кабинет. Нужно обсудить случившееся.
Казалось, он не оставлял ей иных вариантов. Напряжение тотчас хлестнуло по лопаткам, но девушка не выдала истинных эмоций, послушно следуя за ним.
Кабинет воссоздавал угнетающую обстановку, будто она подчиненная, которая должна отчитаться перед «большим боссом». Предложив ей сесть, сам Эрнст погрузился в сосредоточенное молчание, которое Киана осмелилась нарушить первой.
— Б-брат… Произошли какие-то осложнения?
— Нет. Не совсем, — юноша натянуто улыбнулся, — возможно, я не учёл некоторых факторов. Скандал был лишним, но его не трудно замять. Меня волнует… Цепочка событий, приведших к нему.
Принцесса невинно похлопала длинными ресницами, ожидая продолжения разговора.
Эрнст криво усмехнулся:
— Похоже, отрекшись от больной любви, моя сестра стала несколько… Разумнее? Это очень радует, правда. Отрадно, если ты сможешь помочь мне и нашему отцу, верно, Киана?
Её сердце ухнуло в пропасть, а пальцы едва не сжались в кулаки. Похоже, он понял, что сестра больше не та безотказная кукла из прошлого. Довольно быстро… Впрочем, к подобному исходу девушка также была заранее готова.
Она всегда опасалась Эрнста.
— Но я ведь ещё раньше говорила, что хочу быть полезной! — капризно надула губы Аглесс. — А ты всё не верил…
— Да, — рассмеялся юноша, — я был не прав.
Он приблизился к ней, рассматривая девушку с таким выражением, будто бы она была неизученным раннее экспонатом. Напряжение в эмоциях Кианы возросло, отсчитывая секунды учащенного сердцебиения.
— Родная, — Эрнст медленно разлепил губы, — полагаю, я могу быть с тобой полностью откровенным? Ты бы очень помогла, если бы смогла удержать своё окружение на коротком поводке. Таких инцидентов, как сегодня… Более не должно повториться.
Он практически приказывал сестре, сбросив часть своей привычной добросердечной маски.
— Ну, я, возможно, смогу… Если брат будет со мной сотрудничать, — заискивающе улыбнулась Киана.
— Тебе чего-то не хватает? — глаза Эрнста загадочно сверкнули.
— Ага, — принцесса сделала вид, будто не чувствует опасности, — я бы хотела чуть больше денег. Скажем… Получать прибыль с парочки семейных магазинов?
— О… — наследник склонил голову набок. — Мы, вроде как, ни в чём тебя не ограничивали.
— Но мне постоянно приходится просить деньги, брат! — мгновенно начала жаловаться Киана. — Это так унизительно… Каждый раз обращаться к папе. Я буду лучше следить за прислугой, если ты мне поможешь. Договорились?
С её стороны это довольно нагло, но девушка понимала, что терпение Эрнста на пределе. Он не может постоянно контролировать особняк, раздираемый внутренними конфликтами. Ему нужна помощь Кианы… Пусть и минимальная, но помощь.
Раньше молодой мужчина полагался на многочисленных соглядатаев, но привычный уклад был сильно потревожен конфликтом Мадлен и Кото. Многие уволены со своих должностей, а у него просто нет времени регулировать подобные вопросы из-за обостряющейся обстановки в обществе благородных шакалов.
— О, боги, родная, я бы согласился на твою просьбу в любом случае, — непосредственно рассмеялся Эрнст.
«Ложь» — лениво подумала принцесса, — «ты бы нашёл тысячи отговорок, лишь бы по-прежнему контролировать мои траты и покупки».
Ей нужен был стабильный источник дохода, из которого хотя бы часть возможно укрывать для собственных нужд. И прямо сейчас шанс, наконец-то, предоставился. Конечно, всё будет не так легко… Но Киана готова идти к своей цели плавными шагами.
— Я наведу порядок, братец, — ярко улыбнулась Аглесс, — но… А где Мадлен? Она случайно не у тебя?