Второй шанс кукольной принцессы

Кенли Мэри

— Это моя сестрёнка, — Эрнст с улыбкой отпил немного вина из бокала.

Девушка знала, что подобные заявления ему нравятся. И это могло погасить неуёмную злопамятность наследника… Хотя бы на время.

— Кстати говоря… Я могу завтра съездить в гости? — мило поинтересовалась леди.

— Кхм… К кому? — на секунду удивился её брат.

— Ну… Эта Хилари хотела мне показать какие-то редкие цветы. В последнее время довольно скучно, так что, я бы могла немного развлечься.

Казалось, Эрнст не ожидал подобного.

— Герцогство

Гридберн… — пробормотал он и улыбка его стала шире. — Если хочешь, то ладно. Теодор, возможно, будет рад тебя видеть.

Киана проигнорировала столь неприятный намёк. Пришло время обдумать стратегию на завтрашний день…

А принцесса не без причин полагала, что визит к Каменному герцогу будет весьма бурным.

***

Платье было красным. Настолько ярким, что его цвет резал глаза. Огненная роскошь с оголёнными плечами. Мадлен сглотнула, опасливо оглядываясь на госпожу.

— В-ваше Высочество… Оно такое…! — горничная явно пыталась передать все свои эмоции, но не могла высказать их вслух.

— Оно подходит, — усмехнулась Киана, — сегодня мне стоит быть невыносимой… Хм, достань самые дорогие и безвкусные украшения. Если уж выпал такой шанс, нужно постараться на славу…

Яркий макияж — как боевая раскраска. Принцесса преобразилась, будучи настолько вызывающей, насколько это возможно.

Но даже в тот миг её красота не померкла. Взгляд Мадлен помрачнел. Она почувствовала смесь неприязни и жгучей зависти… Почему только ужасные люди получают все блага жизни? В этом крылась какая-то вселенская несправедливость!

— Мадлен, ты готова ехать со мной? — ласково спросила Киана, приправляя сказанное загадочной полуулыбкой.

Горничная дёрнулась и сбивчиво закивала. В тот момент длинные волосы леди Аглесс убрали в высокую, красивую причёску. Она жестом прогнала прочих слуг и осталась наедине с Мадлен.

— Хм… Сегодня тебе повезёт увидеть обитель Каменного герцога. Редкий шанс, который не каждому выпадает… И, знаешь, нужно вести себя соответствующе.

— Я буду прилежной, госпожа, — прошептала горничная, борясь со странным порывом поклониться.

— Нет же, дурочка! — Киана легко рассмеялась, вытаскивая из шкатулки драгоценную брошку. — Совсем наоборот… Ты должна быть дерзкой и необоснованной. Подчёркивать мои капризы и разжигать пламя ненависти… Особенно в глазах слуг их особняка. Поняла?

Мадлен сглотнула и хрипло шепнула:

— … Да, принцесса.

— Вот и славно! — Киана приколола брошку к униформе горничной. — Это мой подарок тебе. Носи его с гордостью.

Раньше драгоценные подарки радовали, но теперь Мадлен в полной мере ощущала ответственность, стоящую за ними… И начинала сильнее бояться госпожу.

Но не было никакой возможности отказаться от поездки. И вскоре карета Аглесс въехала на территорию Гридбернов…

Стоило сказать, что владения герцогства нисколько не уступали «золотым соперникам». Однако, вместо впечатляющей красоты, здесь всё было сделано в угоду практичности и воинскому укладу. Нет слишком пышных садов, мраморных статуй, или же фонтанов… Зато имеется свой рыцарский полигон, полоса препятствий и конная арена.

Киана едва не закатила глаза. Что ж, нечто подобное она и ожидала от этой семьи…

Было забавно наблюдать за тем, как растерялись стражники на пропускном пункте. Они до последнего не верили, что возмутительная принцесса имеет при себе именное приглашение.

«Впрочем, даже если бы я явилась без него — они не в праве меня останавливать»

Девушка почувствовала волну непрошенного злорадства и едва успокоила взвинченные эмоции. Нужно оставаться максимально безразличной… Покуда это возможно. Мадлен, кажется, тоже нервничала.

Однако, она сделала попытку отыграть новую роль достойно, когда карета остановилась. Горничная первой выбежала наружу и громко заявила:

— Почему никто не поможет моей госпоже выйти? Где ковровая дорожка? Или, хотя бы, подушечка для ног?

Служанки нервно переглянулись. Самая старшая из них вежливо процедила:

— Простите, эм… Мы не были готовы к приезду принцессы Аглесс, и…

— Оставь их, Мадлен, — капризно и утомлённо проронила Киана, — на крайний случай… Я могу просто наступить на чью-то спину.

Служанок ощутимо передёрнуло. Спустя непродолжительную паузу главная шагнула вперёд, подавая руку принцессе, дабы та могла опереться. Недовольно фыркнув, Аглесс, всё же, подчинилась.

— Как это вы «не готовы»? Я получила приглашение ещё вчера! Какое неуважение…

— Мы… — женщина сглотнула. — Не предполагали, что гостьей будете именно вы…

— Где Хилари Вилен? — перебила служанку Киана. — Почему она меня не встречает?

Это было сказано столь требовательно, будто леди Вилен — не более чем девочка на побегушках.

— Да! — Мадлен уперла руки в бока. — Именно она пригласила мою госпожу!

Прислужницы особняка явно не знали, что им делать.

— Простите, Ваше Высочество. Леди Вилен ждёт вас в чайной комнате, — наконец, проронила главная.

— Ну, ведите, — принцесса нехорошо усмехнулась.

Пока гостьи шли в окружении молчаливых служанок, они не прекращали свой скандальный спектакль.

— Как безвкусно обставлен дом! Это же прошлый век… Неужели, у Гридбернов нет денег на что-то достойное? — издевалась Аглесс, прекрасно понимая, что каждое её слово дойдет до ушей герцогини.

Ради этого она и отозвалась на приглашение, верно? Мадлен несмело поддакивала, явно опасаясь слишком уж наглеть.

Это продолжалось до тех пор, пока они не вошли в просторную чайную комнату. Сизые обои, антикварный сервиз… Всё такое чопорное и немногословное. Киана усмехнулась, разглядывая великолепный портрет Анны Гридберн.