Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
Киана поморщилась от неприкрытого сарказма и холодно фыркнула:
— Знаете, я сижу прямо перед вами. Это невежливо, Ваша Светлость.
После этого женщина тотчас нацелилась на неё, остро отреагировав на завуалированное обвинение в невежестве.
— Обманом проникнуть в особняк Гридберн, по-вашему, вежливо, Ваше Высочество?
— Какой обман? — Киана сделала удивлённое лицо. — Мы прекрасно общаемся с леди Вилен, так почему бы мне не отозваться на приглашение?
Герцогиня зло рассмеялась, вцепившись пальцами
— Право слово, принцесса! Все мы знаем, зачем вы прибыли на наши земли. До сих пор не оставили свои низменные попытки завоевать наследника Гридберн?
— Вы преувеличиваете значение Теодора в моей жизни, — холодно процедила Киана, поднимаясь со своего места.
Две женщины теперь стояли и пронзали друг друга ненавидящими взглядами. Но, что самое удивительное… Создавалось впечатление, будто они равны, несмотря на разницу в возрасте и статусе.
— Тётя, вы не правы! — Хилари снова перевела внимание на себя. — Киана Аглесс совсем не такая. Она моя подруга и я не считаю неправильным приглашать ее в гости!
Принцесса невольно усмехнулась. Да, Вилен мастерски давит на чувство гнева герцогини… Практически подкидывает дрова в разожженный камин.
«Тётя, вы не правы» — прямое неподчинение авторитету.
«Киана Аглесс совсем не такая» — игнорирование того факта, что репутация семьи столь сильно пострадала именно из-за неё.
«Она моя подруга и я не считаю неправильным приглашать ее в гости!» — финальный аккорд, подчеркивающий решимость Хилари и дальше дружить с Кианой…
«Интересно, она репетировала эту речь заранее? Если нет, то моё почтение…»
Анна Гридберн побледнела и рявкнула:
— Не ты устанавливаешь правила в моем особняке! Выйди за дверь, Хилари. А вы, принцесса… Вам пора домой.
— Я только приехала, — огрызнулась Киана, повышая градус накала, — кажется, или герцогиня слишком ко мне предвзята? Вы боитесь моей молодости и красоты?
Хлоп!
Всё случилось слишком быстро. Желваки играли на скулах Анны, когда она размахнулась и отвесила Киане звонкую пощечину. Это было… Ошеломляюще.
Хилари пронзительно вскрикнула, а сама принцесса прикоснулась к пульсирующей щеке, почувствовав несколько жгучих царапин.
«Старая сука, однако, умеет бить так, чтобы оставить отпечатки ногтей на чужом лице… Профессионально, ничего не скажешь»
В этой гробовой тишине теперь слышалось лишь учащённое дыхание разгоряченных женщин.
— Вы понимаете, что сделали? — холодно поинтересовалась Киана, смерив герцогиню уничижительным взглядом.
Испуганная Хилари заметалась по комнате, пытаясь намочить полотенце, пока Мадлен замерла в углу, судорожно глотая ртом воздух. Взгляд Анны Гридберн прояснился, и она также показала ошеломлённое потрясение, но явно попыталась взять себя в руки, не идя на попятную.
— А какой реакции вы ожидали в ответ на хамство, принцесса?
— Тётушка, вы… Вы…! Я всегда уважала ваше воспитание, но как вы могли! — закричала Вилен.
Её беспокойство было искренним. Хилари не думала, что ситуация настолько осложнится. Киана — тоже.
— Хамство? — глумливо усмехнулась Аглесс. — Ну, предположим… Именно этому герцогиня обучает других леди? Тому, что можно применять физическое насилие в ответ на хамство?
Казалось, едкие слова девушки больно ударили по самообладанию Анны. Герцогиня тряслась от бессильной ненависти, но более не могла поднять руку на Киану.
— К счастью, меня воспитывали другие люди, — трепетно вздохнула Аглесс.
— Хилари. За мной, — наконец, терпение женщины лопнуло. Она развернулась и вышла, резко покидая незримое поле боя.
Вилен оглянулась на Киану и несмело кивнула, понуро направившись следом. Можно было представить, какой скандал вспыхнет за закрытыми дверьми…
— Госпожа…! — всхлипнула Мадлен, прикладывая мокрый носовой платок к месту удара. — Как… Как она посмела! Это было ужасно! Даже дикарки так не поступают…
— И впрямь, — задумчиво усмехнулась Аглесс, опускаясь обратно в кресло.
Ей нужно хоть немного снять отёк и успокоить расшатанные нервы. Всё же, ситуация вышла из-под контроля…
«Но почему?» — именно это волновало принцессу сильнее всего.
Хотя разговор с самого начала проходил на повышенных тонах, подобная реакция… Слишком эмоциональная для Анны Гридберн. Разбить чашку? Да. Плеснуть чаем или водой? Возможно, хоть и грубо.
Но напрямую отвесить пощечину… Недопустимо. Такой поступок невозможно оправдать «случайностью». А пострадавшей была племянница императрицы. Эллерия, очевидно, не простит Анну. И той в довесок придётся извиниться перед герцогством Аглесс…
«Объяснение может быть лишь одно: я затронула что-то важное. Сокровенный момент, который вызывает сильную ненависть герцогини… И она не смогла совладать с эмоциями, забыв, с кем разговаривает»
Киана чуть поморщилась. В любом случае, теперь именно ей придётся разбираться с последствиями этого удара. Необходимо свести негативные аспекты к минимуму…
В этот момент в дверь постучались. Аглесс едва не выругалась сквозь сжатые зубы и, поймав испуганный взгляд Мадлен, кивнула, закрывая ушибленную часть лица мокрым платком.
— Заходите! — тоненько крикнула горничная.
Дверь открылась и на пороге появился Теодор. Судя по его неряшливому внешнему виду — сорвался прямо с тренировки. На юноше была часть воинской амуниции…
— Ваше Высочество… — его взгляд остановился на мокром платке, и он нахмурился. — Это… Действительно моя мать…?
Киана предполагала, что молодой человек изначально спешил для того, чтобы выгнать её из особняка, но потом случайно узнал о происшествии и теперь пребывает в растерянности.