Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
Последний выстрел из револьвера поражает мишень точно в цель.
Глава 21
Тёмные образы переплетались в голове, словно гремучие змеи в гнезде, рывком возвращая её к тому, что Киана не хотела вспоминать.
К скрипучей карете, сорванному голосу, холодному равнодушию брата… К моменту, когда кукольную принцессу сломали.
— Эрнст… Н-не… П-пожалуйста, н-не…! Мгх! — сиплый голос прерывается, когда одна из служанок грубо затыкает ей рот тряпкой. Когда-то блистательную
— Харе вихляться, припадочная!
— Никто не будет с тобой возиться… Когда ты исчезнешь из герцогства — всем станет легче.
Служанки наслаждались бедственным положением номинальной госпожи. Когда-то она гордо танцевала с принцами и вельможами, но теперь лишалась всего: титула, денег, привязанности герцога и наследника… Даже императрица отвернулась от племянницы, прилюдно низвергнув их родство.
Теперь Киана должна была отправиться в далёкое баронство рода Дуглас, где выйдет замуж за старика… Которому, кажется, больше девяноста лет.
— М-м-м! — Аглесс всё ещё пыталась протестовать.
— Охота расцарапать тебе рожу… Но тогда престарелый женишок будет недоволен, — фыркнула служанка и грубо сплюнула на пол.
Рядом послышался удовлетворённый смешок Матильды, искренне наслаждавшейся представлением.
— Тащите её в карету. Увы, бракосочетание придётся провести на землях будущего мужа… Видите ли, «принцесса», он настолько дряхлый, что просто не смог приехать в Калн.
Киана не понимала. Она действительно не понимала — за что они так с ней поступают? Кукольная принцесса до сих пор обитали в иллюзорном мире, где никто не мог на неё всерьёз разозлиться, просто потому что она и была центром этой реальности.
Капризная, эгоистичная и самонадеянная Киана… Искренне считала, что все вокруг должны её любить. Леди Аглесс никогда не сталкивалась с жестокими реалиями мира и не была готова к всеобщей ненависти.
А теперь её воздушные замки рушились, один за другим.
Первый замок — вера в то, что Теодор полюбит Киану. Второй замок — внимание отца. Третий замок — привязанность императрицы. Четвёртый замок…
Братская забота Эрнста.
Она до последнего надеялась, что он всё же придёт.
Скажет: «Прости, родная, я совсем не злюсь на тебя» и жуткий кошмар растворится, не оставив и следа. Но на перемотанной бинтами ладони выступили свежие капли крови, когда Киану силком волокли к тёмной закрытой карете. Они втолкнули её внутрь, приставили охрану…
Эрнст так и не появился. Будто сестра ему совсем не важна.
Экипаж изнутри напоминал непроницаемый гроб. Киана могла лишь тихонько рыдать, закрывая лицо руками. В её воспалённом сознании мелькали воспоминания последних дней… Как горько она жалела о содеянном.
Но глупенькая кукла не могла повернуть время вспять. По крайней мере… На тот момент.
«— Я глубоко разочарован в тебе, Киана. Похоже… Ты мне больше не нужна» — кажется, то были последние слова Эрнста перед тем, как её заперли в комнате.
И теперь… Что же с ней будет? Неужели, Киана на самом деле никому не нужна?
Поездка на чужие земли… Казалась бесконечно долгой. С бывшей принцессой обращались крайне неуважительно. Никто не хотел её слушать и не собирался сочувствовать.
— О, эта та самая прославленная благородная идиотка Кальдерона? — перешептывались в тавернах.
Киана всё слышала. Ежедневные унижения впивались в сознание, бесконечно мучили. В те дни… Она начала осознавать, насколько долго жила в обмане. От этого душа Аглесс ломалась раз за разом.
Девушка чувствовала себя старой куклой, от которой избавились за ненадобность. Но истинные пытки… Ждали её впереди.
Земли баронства были не слишком плодородными, но держались благодаря ресурсам. Здесь добывали красную глину и некоторые виды магической руды, а также построили недурственные кузницы.
В дальнейшем Киана предполагала, что Эрнст продал её сюда именно за поставки руды…
Леди Аглесс прекрасно запомнила свои первые эмоции. Неряшливое каменное поместье на отшибе, вокруг — поля, поросшие короткой жёсткой травой, небо свинцовое и колючие взгляды окружающих людей… Полнились насмешками.
Её белое платье за время переезда стало ещё более жалким, рыжие волосы потускнели, а в глазах застыл испуг. Прекрасная роза Кальдерона начала увядать.
Киана не хотела выходить замуж за старика. Ах, если бы только в этом заключались её проблемы… Но истинный ужас она испытала, когда к ней навстречу вышел сам Артен Дуглас.
Раньше Аглесс высокомерно отвергла его дикий интерес, но теперь мужчина возвышался над нею, словно худой ворон, жаждущий выклевать глаза у трупа.
— Добро пожаловать в мои владения, леди, — гнусно усмехнулся он и потащил за собой упирающуюся девушку.
Конечно, принцессе хотелось возмутиться. С чего бы его владения? Ведь официально титул барона всё ещё принадлежал отцу Артена. Тогда Киана ещё не понимала… Именно этот худощавый мужчина всецело контролирует поместье Дугласов.
— Не хотела обращать на меня внимание? Теперь у тебя нет выбора, — шипел бастард не хуже обозлённой змеи, — пойдем, познакомлю с папашей!
Запястье Кианы жутко ныло от его сильной хватки. Он притащил невесту в господские покои и грубо швырнул на пол.
Здесь, на большой кровати… Лежал полумёртвый старик, больше похожий на скелет, обтянутый желтоватой кожей. Запах ладана едва перебивал отвратительный аромат гниения. Казалось… Барон просто разлагается заживо.
— Н-н… — Киана испуганно отползла в угол. Её едва не стошнило от увиденного.
— Каков твой муженек, а? — хмыкнул Артен.
Он подошёл к отцу и брезгливо повернул его голову.