Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
Но Охра, казалось бы… Не выражала никакой ответной неприязни?
— Времени до праздника осталось мало, — негромко произнесла Киана, которой, отчего-то, не хотелось наигрывать спесь рядом с искренней северянкой, — скажите, я смогу… Хоть немного научиться стрелять?
«Или, например, попадать в цель» — мысленно добавила девушка, мрачно уставившись на нетронутые мишени.
В каком-то смысле, Аглесс уже потеряла надежду. Она понимала, что требует невозможного. Конечно и после Дня Расцвета можно продолжать тренировки, но… Вряд ли
Благо, сейчас никто не мешал разговору с наставницей. Мадлен ушла, подчиняясь первому же нетерпеливому жесту госпожи. Её травма до сих пор доставляла некоторые трудности, горничная прихрамывала и оттого не отказывалась от заслуженного отдыха.
— Ну, принцесса… — улыбнулась Охра. — Мастера годами отрабатывают свои навыки, дабы научиться стрелять.
Честный и довольно предсказуемый ответ. Киана слегка приуныла, машинально прикоснувшись к щеке, на которой ещё оставались зажившие царапины.
— Но вам явно пригодится оружие для того, чтобы отстреливаться от особо ретивых соперниц, — пошутила северянка, — красивым женщинам всегда сложно.
С этими словами она вытащила из чехла небольшой дамский револьвер. Аглесс была немного удивлена. Нечто подобное она видела лишь на портретах… Изысканные узоры на гладкой серебристой поверхности выглядели изумительно.
— Ваш отец спонсировал покупку револьвера, — пояснила Охра, — и это намного удобнее, нежели стрелять из мушкета. Видите, здесь вместо металла — магическая руда с кристаллом? Очень полезная вещь, проверенная алхимиками и артефакторами.
— И чем он отличается? — поинтересовалась Киана, подаваясь вперёд.
— Во-первых — стрелять из него куда проще и безопаснее, — легко отозвалась северянка, — во-вторых, он сам настраивается на нужную цель. Главное, чтобы принцесса была сосредоточенна на ней.
Глаза девушки загорелись. И почему она раньше не знала о таком чуде?
— Мастера Кальдерона считают подобные револьверы недостойными высочайшего внимания, — язвительно фыркнула Охра, — мол, «он принижает истинное искусство стрелка». А мы, в Северном Княжестве, думаем просто: не каждый одарён способностями и талантами, но каждый имеет право на самозащиту.
Тёплое чувство вспыхнуло в груди Кианы вперемешку с благодарностью. Она знала, что искренне полюбит очаровательный револьвер…
— Кристалл разряжается, верно? — с запалом уточнила принцесса.
— Да, его нужно будет заменять, когда он станет тусклым. Пули здесь дымчатые с парализующим свойством. Подготовила специально для Её Высочества.
— Для меня? — дева Аглесс немного растерялась.
Она ведь ничего не просила…?
— Ну, милые леди любят ловить всяких кроликов, зайчиков… Но не любят их убивать, — пояснила Охра, — именно поэтому я подобрала такие пули.
Парализовать противника… Это прекрасно. Киана не могла желать лучшего.
— Благодарю вас, — впервые за долгое время девушка улыбнулась кому-то искренне.
***
Дамский револьвер оказался чудесной находкой. Легко ложится в руку, да и стреляет удивительно быстро, если правильно концентрироваться на цели. Тренировки стали простой формальностью, ведь Киане от всей души нравилось общаться с Охрой. Она была единственным человеком, который не обращал внимание на статус принцессы и слухи, циркулирующие в обществе о ней.
— Вас это не смущает, Охра? — однажды, спросила Аглесс. — Тот факт, что приходится обучать вздорную леди…
— Полно вам! — расхохоталась женщина. — Где же вы вздорная? Я прилично повидала имперских красавиц, которые носы воротят, стоит рядом появиться северянам… Мы для них слишком высокие, слишком громкие, слишком грубые… Пф-ф. А вы — такая старательная. Ни одного косого взгляда от вас не было за всё время.
Девушка не удержалась и рассмеялась, польщённая её словами.
— А все в Северном Княжестве такие, как вы?
Это было сказано в шутку, но Охра, неожиданно, призадумалась. А потом твёрдо выдала:
— У нас женщины — не украшения для мужчин. Мы больше ценим открытое проявление своих чувств. Возможно, поэтому… Нам не найти полного понимания с кальдеронцами.
Внезапное откровение удивило Киану, и та негромко спросила:
— Но… Ваш князь, он…?
Принцесса осеклась. Нормально ли так вызнавать о делах Рейнара Эзреда? Ведь именно он отправил Охру сюда.
— О, я знала, что рано или поздно Её Высочество поинтересуется, — весело усмехнулась северянка, — младший брат императора… Он честь и жизнь положил на благо Княжества. Мы бесконечно доверяем ему. Этот человек с кровью медведя… Но не благородного оленя.
Киана призадумалась. Довольно… Любопытное сравнение. Кого Охра нарекла оленем? Уж не императора ли? Личность Рейнара теперь казалась ещё более неопределённой, чем раньше.
«С каких пор я успела почувствовать интерес к нему?» — устало подумала принцесса и невольно улыбнулась, — «Слишком сильно привязана к чужим тайнам…»
— Леди здесь несладко приходится? — проницательно спросила Охра, проследив за пролетающей мимо птицей.
— А что, создаётся такое впечатление? — Киана больше не улыбалась, чувствуя утомлённость от одной мысли о возвращении в особняк.
— Нет, просто… В таких местах красивые девушки быстро выдыхаются, — с сочувствием покачала головой Охра, — Осыпаются, будто брошенные цветы. Но я не вправе судить вас за избранный образ жизни.
Киана промолчала. Что она могла сказать? Даже если выдохлась… У неё нет выбора. В этом чёртовом мире любое неверное решение могло привести к падению кукольной принцессы. Разбить её душу на тысячу агонизирующих осколков.
Нужно всего-то выковать стальные нервы и свинцовое сердце. Всего-то… Стать непробиваемой.