Вторжение
Шрифт:
«И чем скорее это произойдет, тем больше у меня останется кораблей! — болезненно поморщился Директор. — Надо же было так неудачно начать сражение! Вот тебе и хваленый стратегический гений Инсов! Тоже мне, выдающийся план нападения: сначала атакуем систему, а там видно будет… Вот и увидели! Да где же корабли Владетеля, что он там возится?!!»
— Вывести изображение сил Инсектората! — потребовал Ваау. — Открыть отдельную сферокарту! Я хочу видеть солнечную систему с их стороны!
Еще один громадный мультихроматрон вспыхнул картинкой, и Директор воззрился на противоположенный сектор материнской системы Риулов, где, согласно плану, должен был выйти в реальное пространство экспедиционный корпус Инсектората. Предпанические настроения, обуревавшие Ваау, моментально улетучились. Огромный кусок космоса, показанный на сферокарте, представлял собой сплошное рыжее море из кораблей Второго Советника. Флот Инсектората поглотил направленный в него метеоритный поток целиком и словно не заметил этого, как не замечает каменная глыба ударяющие в нее дождевые капли. Следы погибших от столкновения с метеорами кораблей мгновенно скрылись за бесконечными облаками кластеров второй и третьей формаций Инсов, нескончаемыми
Директор с удовлетворением потер руки. «Сейчас Риулам станет не до тактических изысков! Против такой необъятной мощи оборона их столицы не продержится и часа. Им теперь нужно в срочном порядке стягивать к планете все свои силы, иначе жертвы среди населения и потери планетарной инфраструктуры будут поистине огромны. Остальная часть солнечной системы останется беззащитной, и тогда экспедиционные силы Альянса разнесут на обломки все, что только в ней найдут. Впрочем, сканирование показывает, что на многих необитаемых планетах расположены весьма крупные производственные и добывающие комплексы. Пожалуй, стоит выслать к ним коммерческую разведку, наверняка там найдется что-то, что можно увезти с собой в качестве трофеев. Нужно разыскать склады сырья или готовой продукции. В конце концов, можно демонтировать ценные производственные линии или иное дорогостоящее оборудование. Его с удовольствием купят Гредринианские научно-технологические институты».
Однако Риулы защищать родную планету явно не собирались. Огромный флот Инсектората выжигал оборону их столицы с ужасающей скоростью, но они словно не обращали на это никакого внимания, увлеченно кромсая остатки Гредринианцев. И даже после того, как армада Инсов сожгла в околоземном пространстве их материнской планеты все, что было крупнее скопления сотни-другой атомов, и начала орбитальную бомбардировку столицы, корабли врага не вышли из боя. Они продолжали сражение, словно твердо решили уничтожить как можно больше Гредринианцев, несмотря ни на что. Хозяева системы сражались отчаянно, не жалея ни врага, ни себя. Космическое пространство битвы, бурлящее изрыгающими потоки смертоносной энергии кораблями, пылало гирляндами ежесекундно вспухающих взрывов, сверкало тысячами орудийных вспышек и казалось густо исцарапанным мерцающим песком снующих навстречу друг другу истребителей, боевых дроидов и самонаводящихся торпед. Риулам удалось закончить окружение Гредринианского флота, и мощные удары сыпались на союзников со всех сторон, быстро превращая их боевое построение в заполненное обломками кладбище. Ваау торопливо произвел несложный расчет, и стало ясно, что ни Т'Хассмоа, ни флот Ваарси ничем не смогут помочь своим союзникам. Пусть метеоритные потоки уже были уничтожены, а расположения минных полей точно определены, выбраться из них без жертв удастся еще не скоро. А увеличивать и без того немалые потери Директор не желал. И, судя по поведению военачальника Т'Хассмоа, их желания совпадали. Компьютерный анализ показывал, что окруженные Гредринианцы полностью перестанут существовать еще до момента выхода флотов на дистанцию эффективного залпа.
От полного уничтожения союзников спасли Инсы. Их корабли внезапно прекратили обстрел планеты и на максимальных скоростях устремились к месту кипящего боя. Нескончаемая армада разделилась, собираясь взять защитников системы в клещи, и гигантские рыжие линкоры начали наносить лазерные удары в режиме максимального выброса энергии. На дальних дистанциях боевые лазеры Инсектората господствовали безраздельно, и оказавшиеся под жестоким огнем Риулы начали нести потери. Командующий их флотом мгновенно оценил ситуацию и принялся выводить свои корабли из-под удара, ослабив хватку на горле Гредринианцев. Ситуация на поле боя стала быстро меняться. Спасаясь от массированного огня Инсов, Риулы отступали к окраине солнечной системы, пытаясь закрыться от линкоров Инсектората остатками флота Гредринианцев. Последние, в свою очередь, срочно перегруппировывали все, что осталось, в кулак, чтобы задержать Риулов до подхода основных сил пауков. Ваау мстительно окрысился. Если они смогут, так сказать, ухватить Риулов за рога и удерживать хотя бы четверть часа, Инсы успеют подойти со стороны планеты, а его флот и корабли Т'Хассмоа к этому времени выйдут из минных полей и замкнут окружение. И тогда ни один из этих рогатых фанатиков не уйдет!
Но военачальник Риулов оказался неглуп и быстро понял, чем грозит ему промедление. Вражеский флот срочно вышел из боя, не отвечая на огонь осмелевших Гредринианцев, и начал на полном ходу уходить к окраинам системы.
— Флот Риулов движется к зоне гиперпрыжков! — изумился штаб-менеджер. — Неужели они хотят бросить родную планету на произвол судьбы и оставить столицу беззащитной?!
— Просканируйте их планету! — приказал Ваау. Внезапная догадка вспыхнула в мозгу, расставляя все по местам. — Вышлите разведчиков, пусть используют скан-пробы и геологические зонды! Остальному флоту начать выход из зоны минных полей, как только будет готов безопасный коридор!
Результаты первичного сканирования вспыхнули на командном мультихроматроне спустя три минуты, полностью подтверждая ход мыслей Директора.
— Господин Директор, планета Риулов пуста! — опешил штаб-менеджер. — Население полностью отсутствует. Мы фиксируем множественную активность автоматических средств наземной обороны, но самих Риулов там нет! Неужели они бросили материнскую планету?!! Это невероятно!
Ваау молча усмехнулся. Ничего невероятного, просто Риулы тщательно подготовились к этому нападению. Они знали, что акция возмездия будет направлена на их родной мир, и прекрасно понимали, что даже все их силы не смогут противостоять объединенным армиям четырех цивилизаций. И потому они не стали губить население ради планеты, а эвакуировали всех и превратили солнечную систему в западню, предназначенную лишь для одного: нанести противникам как можно больший урон. Так поступили Люди в конце Последней
— Коридор сквозь минное поле готов! — возник рядом штаб-менеджер. — Наш флот начал выход в безопасный сектор!
Директор лишь кивнул, не произнося ни слова. Сражение окончено, в этом у него не было никаких сомнений. И можно прямо сказать, что, несмотря на победу, Альянсом оно проиграно. Впрочем, основные силы флота Ваарси он сохранил, не потеряв ни одного крупного корабля, и это уже хорошо. Теперь нужно добраться до дома и донести до Генерального Учредителя главный вывод: в отличие от Ваарси, Риулы все это время если и не развивали целенаправленно военные технологии, то, как минимум, не замораживали исследования в этой области. Их боевые ускорители частиц свернули Гредринианцам множество крови, а интеллектуальные дроиды-брандеры оказались способны менять траекторию своего движения в зависимости от встречного огня врага, что существенно затруднило их уничтожение. Словом, Военно-Научному Концерну есть над чем подумать. Хотя в целом ситуация складывается превосходно: грядет широкомасштабная война, в которой дышащие метаном расы будут громить друг друга. Это открывает перед Гегемонией бескрайние перспективы для коммерции! Воюющим сторонам потребуются технологии, ресурсы, энергия, продовольствие, шпионская информация и масса иных вещей, необходимых для ведения боевых действий. И Гегемония готова возглавить эту торговлю, тем более что Ваарси не являются конкурентами для основных действующих лиц предстоящего побоища. Так поступали предки на протяжении всей истории расы Ваарси, так будет мудро поступить и сейчас! Пожалуй, стоит отбыть к столице как можно скорее.
— Господин Директор! — штаб-менеджер застыл рядом с выражением озабоченности на лице. — Флот Риулов начал подготовку к гиперпрыжку! Они покидают систему! Мы не успеем вступить в бой!
— Это не наша война, — отмахнулся Ваау, глядя, как корабли Риулов уходят в гиперпространство прямо под огнем остатков флота Гредринианцев. Некоторые из них, получившие тяжелые повреждения и утратившие возможность прыжка, разворачивались и прикрывали огнем отход своих соплеменников. Уцелевшие Гредринианцы, собравшись в кулак, уже мчались к ним, чтобы излить свою злобу, вызванную столь тяжелым поражением. — Мы честно исполнили союзнический долг и возвращаемся на родину. Гражданам Великой Гегемонии предстоит заработать солидные состояния на начинающейся войне, и всем нам, как служащим Концерна Боевого Космофлота, будут выплачиваться неплохие премиальные в течение всего периода боевых действий. Пока сражения приносят прибыль Конгломерату, Космофлот получает тройное жалованье и ежемесячные премии. Так что в наших же интересах, чтобы эта война не закончилась слишком быстро. Подготовьте канал связи с командующими союзных флотов. Я обращусь к ним с поздравлениями с победой и засвидетельствую готовность Гегемонии и впредь быть верной союзническому долгу. Флоту принять походную формацию и начать движение к зоне гиперпрыжков. Курс на систему Ва Ар! Чем раньше мы окажемся в столице, тем лучше.
— Но, господин Директор, — осторожно возразил ему штаб-менеджер, — а как же инфраструктура Риулов? Система буквально напичкана заводами и промышленными комплексами! Т'Хассмоа уже приступили к рассылке призовых команд! Мы оставим союзникам все трофеи?
— Трофеи? — Ваау снисходительно улыбнулся. — Да, мы отказываемся от них. Пусть наши союзники забирают все, если захотят. Ваарси — раса великих торговцев, мы заработаем коммерцией в тысячи раз больше и потеряем при этом в десятки раз меньше в отличие от тех, кому жадность заменяет дальновидность. Выполняйте приказ!
Штаб-менеджер торопливо занялся исполнением полученных указаний, пряча недоумение, и Директор со злорадной улыбкой принялся наблюдать за действиями призовых команд союзников. Передовая формация армады Инсов, добравшаяся до места боя, безо всякой жалости уничтожила заслон Риулов, сражавшийся до последнего, и теперь бездействовала, ожидая подхода основного флота. Командир флота Т'Хассмоа уже разбил свои силы на призовые команды и теперь рассылал их по вражеской системе, стремясь захватить как можно больше добычи. Полторы сотни кораблей Гредринианцев — все, что осталось от их экспедиционного корпуса, — торопливо пытались организовать то же самое. «Разумеется, надо же им хоть что-то принести домой помимо известий о потере девяноста процентов флота. Особой добычи таким малым количеством кораблей, не приспособленных к масштабным грузоперевозкам, не увезешь, поэтому Гредринианцы наверняка разделятся на небольшие эскадры, займут то, что смогут, и объявят это собственностью своей цивилизации. После их военачальник отправит гонцов за грузовыми караванами, монтажниками, докерами и прочими. Интересно, что будут делать Инсы, но об этом можно узнать и из донесений сотрудников Концернов Военной Разведки или Промышленного Шпионажа. Позже я обязательно с ними ознакомлюсь. Это наверняка окажется очень веселое чтиво».