Выбери меня
Шрифт:
Он не мог пройти мимо хорошеньких девиц, а две графини — Нетоза и Моран были как раз не дурны. Однако матушка настоятельно советовала обратить внимание на других избранниц.
Превозмогая скуку и раздражение, он пытался разглядеть среди неказистых простушек ту самую избранную. Мать, тетка и Терезия твердили, что при виде ее, сердце подскажет правильный выбор. Однако молчало не только сердце, но и все остальные части тела. Если только леди Кризель запомнилась своей сумасбродностью. Остальные же самые обыкновенные
Однако стоило узнать, что виконт покушался на его претенденток, пусть и не нужных, проснулось соперническое чувство. Встав перед зеркалом, Его Высочество осмотрел свой правильный овал лица, повертел головой, пригладил светлые волосы… И принял решение: если претендентки и должны млеть, то только он него! И это его королевское право!
Ночью спала тревожно и, проснувшись ни свет, ни заря, начала собирать вещи. Тихо, осторожно, чтобы не разбудить Свельду. И уже почти все уложила, когда в дверь постучали.
«Ну, вот, на выход…» — а кто еще мог явиться в такую рань?
От стука Свельда подскочила на узеньком топчане и, обведя пустую комнату сонными глазами, ошарашено прошептала:
— Ограбили!
Наблюдать за ее бровками домиком, смешно поджатыми губами было бы весело, если бы не искреннее горе, отобразившее на лице служанки.
— Нет! Нет! Это я сама! — поспешила заверить, отворяя дверь.
Слуга миледи бодро отчеканил:
— Доброе утро, леди Кризель. Скоро состоится прогулка на лодках. Ваше присутствие обязательно.
Я застыла от удивления. Мне разрешили продолжить участие!?
Впопыхах начала доставать вещи обратно, но некоторые наряды успели помяться, и Свельда, окидывая измятые платья, хмурилась и подозрительно косилась.
— Если в следующий раз надумаете бежать, хотя бы предупредите. Вещи аккуратно сложу и едой запасусь, — пробубнила она и принялась за глажку.
За суетой служанка развеялась и начала болтать:
— Миледи, какой нежный цвет у этого наряда! Вы в нем как цветочек. А если наденете шляпку и теми цветами…
— Какими? — насторожилась. — Я же велела их выбросить!
Свельда обидчиво поджала губы и посмотрела на меня, как на злобную мегеру.
— Да, миледи…
Едва сдержалась, чтобы не отругать ее. Я тут пытаюсь избавиться от любого воспоминания о подлеце, а под боком заговор зреет! Ух!
«Так, тихо! На провокации не поддаваться. Виконтишку игнорировать — будто он пустое место!»
С таким настроем после звона колокольчика вышла в коридор. С другими претендентками спустилась вниз за лакеем, вышла в парк и по короткой дорожке направилась к большому пруду.
Девушки пребывали в отличном настроении. Сбившись в пары, смеялись, перешептывались и обсуждали новость — компанию нам составит сам принц! Он еще не появился, а они сияли в предвкушении флирта.
Терезия по дороге ела орешки, которые доставала из сумочки, была как всегда была сосредоточена и очень походила на белочку. Глядя на нее, захотелось улыбнуться. Почувствовав взгляд, она обернулась, тоже улыбнулась и отсыпала мне целую пригоршню. И тут же пошел злой шепоток, что со мною в лодку лучше не садиться…
— Мы поплывем на остроносом «Змее» и будет таранить их! — громко принялась мне рассказывать Терезия. — Принц любит подобные игрища. Они будут визжать, пока не охрипнут, и, быть может, одну претендентку — победительницу первого конкурса — Его Высочество спасет, а вот остальных… — окинула притихших девиц насмешливым взглядом, — вряд ли. Так что не стоит нас злить!
Шутила ли она, никто не понял, но спутницы призадумались и хотя бы стали тише перешептываться.
Еще издалека разглядели три нарядные лодки с яркими шелковыми тентами. Девушки оживились, а когда заиграли музыканты, притаившиеся на скромной четвертой, запищали от восторга и захлопали в ладоши.
— Какое чудо! Настоящий праздник! А вечером будет фейерверк…?
Меня же насторожило, что наши лодки были без весел и без парусов…
«Подвох? Испытание на живучесть и везение?» — зашевелился червячок сомнения, но Терезия боднула локтем и кивнула на последнюю лодку.
И я села в нее, хотя Телайза настаивала, что надо успеть занять место в первой. Каждая осталась при своем мнении, но в итоге получилось, что в первой лодке не было свободных мест, вторая осталась полусвободной, а в третьей мы с графиней оказались вдвоем.
— А грести мы сами будем?
Терезия заливисто расхохоталась. Звонко, чисто, привлекая внимание.
— Конечно! Я еще будем сами готовить, накрывать стол! И даже, — прошептала, нагнетая обстановку, — придется самим мыть посуду!
— А подштанники принцу стирать не придется? — усмехнулась я.
— Только избранной. А что, желаешь?
— Фи!
От веселой перепалки отвлекло плавное движение лодки. Каким-то чудом она поплыла сама по себе.
— Ух, ты! — восхитилась я.
— Ага. Есть от Брецеля хоть какая-то польза…
Так, болтая о том, о сем, и плыли. Оказалось, что каким-то чудом, графиня припрятала в лодке корзину с едой и вином. Мы если, пили, она рассказывала мне про мост, на котором исполняются желания, про кряжистое дерево, цветущее раз в пятнадцать лет, и другие истории. И я развеялась.
— Принц присоединится к нам позже. И он будет не один.
— Это хорошо или плохо, что не один?
— Смотря кому, — расплывчато ответила графиня. К чему она это рассказала, поняла, только когда приплыли.