Выбери меня

Ганова Алиса

На берегу, под шатром были расстелены покрывала и расставлена еда.

— Пикник, — улыбнулась графиня, — у тебя как раз есть шанс побыть собой, без придворных правил. Если воспользуешься шансом с умом, то…

— Никаких то, — отрезала я. — Когда я говорила, что не жаждю… — я запнулась, — не жаждаю…

— А не жажду? — поддела Терезия.

— Без разницы! Я просто не-хо-чу! Принц, конечно, хорош, да еще и принц! Но я не тщеславная и не жадная! Поэтому тебе следует подсказывать вон той! — указала на

гордо сидевшую девушку. — Или моей сестрице!

— Кому хочу, тому и подсказываю! — отчеканила графиня. — И если ты избранная — никуда не денешься!

— А у меня клейма с короной нет, так что…!

— Есть! — тихо-тихо прошептала Терезия, перебив и обескуражив меня. — Только об этом Олистер еще не знает. Поэтому ты или располагаешь его к себе, пока есть возможность, или после отбора вас поженят насильно. Подумай сама, что лучше! — она вскочила и ловко спрыгнула на берег, оставив меня одну.

— Эй, подожди! — закричала я и бросилась следом.

На мой крик обернулись мужчины, помогавшие выбираться девушкам из первых лодок, и я с ужасом заметила, что здесь не только принц Олистер и несколько других, но и виконт!

Едва не поскользнулась от разочарования и досады, но нахальный Брефет воспринял это за свидетельство моей тайной радости, а не злости, и надменно скривил губы.

О! Как же мне хотелось показать ему мудреную композицию из одного пальца, но нельзя при свидетелях. Поэтому только и оставалось, как демонстративно пренебрежительно хмыкнуть и выше задрать нос.

«Не для тебя моя ягодка созрела!» — всем видом показывала я, желая скорее разыскать графиню и задать вопросы.

«Да! Да! Знала это! С первого дня, как только появилась в этом мире! — ликовала в душе, что именно я — та самая избранная, но косясь на принца, пытавшегося обворожить каждую претендентку — нарастало раздражение.

«Да что ж такое? Неужели это космическо-кармическая месть мне за все слезы Пашки. Зря дразнила его ушастиком, занудой… — вздохнула. — Зато был верным. А теперь мне перепал красавец с гнильцой, я будущая королева, только радости и счастья от чего-то нет…»

Я села на пригорочке поодаль и стала тоскливо наблюдать, как девочки, Олистер и два его друга играют в подобие салочек, а виконт обхаживает сестрицу. На душе стало совсем паршиво. Я встала и пошла бродить по бережку.

— Эй, тебе не туда! — окликнула Терезия, вынырнувшая из шатра. Видать, пряталась от меня, обдумывая сказанное.

— Если ты пошутила, а я надеюсь на это, то скажи и забудем, — я все еще надеялась, что она пошутила.

Графиня подошла ко мне.

— Вижу, придется и остальное рассказать. Пойдем!

И мы побрели по поляне, благо, что прихватили кружевные зонтики и не боялись солнечных мест.

… - Еще наставник Брецеля предрек, что у наследника королевы Ремизель будет особенная

невеста. Именно благодаря ей, королевство возвысится, обретет могущество и укрепится. Только старый маг умер раньше, что составил описание невесты. Предсказание забылось. И так бы и осталось в затерявшияхся свитках, если бы Брецель не надумал перестроить дом и не начал перебирать его бумаги. Так случайно и наткнулся на предсказание и решил…

— Выслужиться?

— Угу. После долгих магических ритуалов он наконец-то дал описание, что невеста будет с окраины, обедневшей аристократкой, родившейся в определенный день и имеющая определенную метку.

— Но нас же много! — я обвела глазами резвившихся и повизгивающих от восторга соперниц.

— Много, но истинная только одна. Остальные не настоящие.

— А по отметине?

— Не только же ты хитрая, — улыбнулась Терезия. — Как только об этом стало известно, сразу же к Брецелю поспешили люди, чтобы узнать эти признаки. Королева предполагала подобное, поэтому позволила ему сказать часть правды. И вот, благодаря подкинутым слухам у нас вон сколько счастливиц.

— А я-то при чем?

— При том, что королева указала на трех девушек, которые больше всего подходит по приметам. Даже я их не знаю. Подозреваю, что интрига с избранницей сохраняется во имя безопасности невесты, ведь никто из соседей не желает усиления Аверсии. А, может, так сложились звезды. Но одна из трех — ты.

— Поэтому мне и разрешили продолжить участие в отборе?

— Не только. Среди фрейлин королевы с удовольствием рассказывают, как скромная монашка воспылала праведным гневом и лягнула зарвавшегося дамского угодника по гордости.

— Ох! Какой позор, — вздохнула я. — Все знают.

— Позор был бы, если бы вас застали при иных обстоятельствах. Но взбесившийся виконт — это нечто. Обычно он спесивый мерзавец, которого трудно вывести из себя.

— А я, значит, постаралась?

— Это еще одно свидетельство в твою пользу.

— И все же я очень надеюсь, что это не я — та, кого королева ищет.

— Но если ты избранная, значит, между тобою и принцем должны вспыхнуть какие-то чувства!

— Вообще-то обещан рассвет королевства, а вот про любовь до смерти и море счастья — ни слова.

— За то ты станешь королевой!

— А ты не хочешь стать ею?

— Я родилась в другой год, поэтому точно не избранная. А в отборе только для того, чтобы следить за конкурсом, помогать гвардейцам. А что рассказывают про нас с Олистером — неправда. Мы только друзья.

— А почему ты мне об этом рассказываешь?

— Я не рассказала тебе ничего такого. Только подтолкнула к размышлениям. Мне бы хотелось, чтобы Олистер остепенился.

— Он ветреный.

— Понимаю. Но ради Аверсии ты должна быть сильной.