Выбери меня
Шрифт:
— Не стоит, — оборвал Редгор. — Слезы и хитрости приберегите для принца.
— Обратите внимание на эту толстуху, Редгор! Она не так проста!
— Обязательно. Только не понимаю, почему толстуха? Ее фигура очень даже примечательна и соблазнительна… — виконт намеренно злил худощавую собеседницу. Он был раздражен и не собирался мучиться плохим настроением один. Мало того, что устал, упустили победу, так еще Оливида решила разборки устроить! — А я ведь предупреждал, чтобы вы подружились с нею!
— Вот я и хотела поговорить.
— Неужели
— Да! — прошипела Оливида.
— И кто из вас глупее: вы или она?
— Если бы она не спелась с той, я бы выиграла!
— Так уберите злость и раздражение и спойтесь с ними обеими!
— Но как?
— Как хотите, хоть дуэтом, хоть трио! Но вы, Оливида, должны победить!
От холодных глаз Редгора у графини на затылке поднялись волосы, и она готова была зарыдать уже искренне.
Глава 9
Я не знала, как относиться к родственнице. Вроде бы выручала меня, но ведь из-за корысти. Однако без этой поддержки совсем пришлось бы туго. Во дворце все только и делают, что подмечают каждый промах, чтобы потом разнести и сделать человека посмешищем.
Была ли я посмешищем? Не знаю, но именно эти дни должны были решить мою участь.
При виде меня претендентки поджимали губы и ускоряли шаг. Если честно, дружба вот таких злобных и завистливых особ меня не прельщала. А, с другой стороны, если я не смогла влиться в так называемый «коллектив», возможно, это моя вина?
Я много думала над своим поведением. Что сделала не так, в чем ошиблась. И убеждалась, что изначальной ошибкой было надеяться, что в жесточайшем состязании за корону смогу найти друга. Ну, не идиотка, а?
Вроде бы все ясно. С родней тоже. Дядюшка, которого пока в глаза не видела, был где-то далеко, Телайза держала себя в руках. Но вот как вести себя с Терезией? Стоит ли ей доверять? А что, если бы в прошедшем состязании поднялась шумиха из-за порчи подсказки? Не осталась бы я крайней?
Я устала переживать. Спускаться вниз на ужин желания не было, но примчалась Телайза и прямо-таки силком утащила ужинать со всеми.
— А ты знаешь, что пятерых выгнали? — щебетала она. — А ту носатую, что вырвала у меня цветы, выгнали?
— Если только у нее родинка поддельная, — вздохнула я, благодаря Свельде знавшая, что пять девушек исключили не за дерзость, а за отсутствие меток. Прежде чем кого-то изгнать, Гатар долго сверял прошлые описи примет с тем, что видел после тяжелого испытания. И только убедившись, что родимые пятна побледнели, а следовательно — поддельные, обманщиц выставили из дворца. Вообще-то нахалок было шесть, но у одной девушки цвет родинки не изменился, и ей милостиво разрешили продолжить отбор. Правда с того момента она почему-то уверилась, что именно она и есть та самая избранная. Высокомерно задрала голову, и на нее тут же ополчились бывшие сотоварки.
В обеденной зале уменьшение количества претенденток бросалось в глаза.
— Ничего себе! — не удержалась я, начитав лишь восемнадцать тарелок.
— Не будут гадости говорить, — хмыкнула Телайза и гордо, будто королева прошествовала к своему месту. Чем выше ранг — тем ближе к миледи. Однако с убытием соперниц, мое место тоже стало ближе к хозяйке дома.
Оливида уже сидела за столом и сверлила меня взглядом.
«Ну, вот, еще один враг, — расстроилась я. — Ни одного друга, только враги и три коварные графини».
Наверно, теперь всю жизнь графский титул будет у меня ассоциироваться с коварными хищницами. А, может, я просто завидую? Нет, вряд ли. Чему? Платьям и тряпкам? А счастливы ли они? А я?
Похоже, я все больше погружалась в хандру.
Наверно, тому, что еду раскладывают при нас из общей посуды, радовались все, иначе из опаски быть отравленной отказывались бы есть. Чем меньше нас оставалось — тем больше появлялось шансов оказаться той самой избранной. Даже я, не желавшая власти, иногда с удовольствием размышляла, что окажусь той самой суженной. Правда мечтала с тем умыслом, чтобы представить, как красавец Олистер влюбится в меня. А если серьезно, не верила, что между нами может вспыхнуть любовь. Если только по воле высших сил.
В такой атмосфере я стала бояться верить людям. Сказочный замок был богат и прекрасен, зато на каждый дворцовый метр приходилось столько льстецов, лицемеров и завистников, что поневоле замкнешься. Каждого в чем-то подозреваешь. Случайно обмолвилась об этом Телайзе, и нарвалась на похвалу.
— Всегда думала, что мы разные — ведь всего-то троюродные по родству. Когда леди Аурила написала, что ты упала с лошади и ударилась головой, с папой подумали, что хуже, чем было — уже не будет. Однако знаешь что?
— М?
— Если бы я знала, как на тебя подействует несчастный случай, лично бы столкнула с седла.
— Ну, спасибо! — возмутилась я.
— Да не за что, — безоблачно просияла сестрица. — Зато ты взрослеешь. А то бы так и осталась наивным ребенком, возносящей славу Всевидящему.
— Разве это плохо? — нахмурилась я, чтобы хотя бы немного походить на прежнюю Кризель.
— Не будь занудой!
После ужина пошла к себе. Телайза звала в свои покои, обещая подобрать платье, но я отказалась. Хотелось побыть в одиночестве, самой собой, подумать. Но только закрыла дверь, раздался стук.
«Неужто караулили?» — нахмурилась. Если бы не Свельда, спешившая на шум, ни за что бы не открыла. Из вредности.
— Ого! — восхищенно воскликнула служанка и внесла в комнату огромную цветочную корзину. Если я думала, что после таскания той, кованной, не люблю цветы — я ошибалась. Потому что этот букет был самым красивым, который только видела за всю жизнь.
Названий этих дивных цветов не знала, но они так пахли! А праздничное сочетание лилового, белого и желто-оранжевого не могло ни поднять настроения.