Выбери меня
Шрифт:
— А тебя никто не спросит. Если избранная, будь любезна под венец с принцем.
— А, может, это ты избранная! На вас с принцем смотреть — одно умиление… — я замолчала, потому что Терезия угрожающе улыбнулась косой улыбочкой. Задрала юбку и… достала кинжал, при виде которого у меня по спине пробежался холодок.
Она угрожающе ринулась на меня, а я стояла, замерев и не в силах вымолвить ни слова.
— Держи, — протянула графиня кинжал рукоятью вперед. — Трусиха.
— На тебя бы посмотрела!
— Режь
Терезия удивляла меня все больше. Особенно когда ей надоело смотреть, как я берегу рукава платья. Она выхватила кинжал из моих рук и принялись сама срезать розы. Орудовала весьма ловко, выполнив за меня почти всю работу. А потом оторвала от подола роскошной нижней юбки ткань и, перевязав полученный букет, положила в мою корзину.
— А тебе?
— Больно надо! — хмыкнула она. — Пошли!
Я тащила корзину, она свою с куцым букетиком, и не покидало меня ощущение неправильности.
— А как же остальные девочки? Если кто-то из них очень хочет стать избранной? А если среди них она и есть?!
Видимо, мое нытье достало графиню-амазонку, и она нехотя ответила:
— Испытание не в цветах. А теперь замолчи и поторопись!
Я, конечно, хорошо знала сад, но как его знала Терезия — это вообще поразительно. Она вела меня полянками, кустиками…, и таким образом мы разминулась со всеми претендентками. А потом резко вынырнули на дорожку, повернули… и оказались перед крыльцом, переполненным народом. При виде нас воцарилась тишина.
— Эй, — обратилась к Терезии, — кажется, они ждали не меня.
— Меня? — усмехнулась она. — Пошли!
Под безмолвие толпы поднялись по ступенькам, из последних сил прошлись по коридору, вошли в зал. И тут как затрубят фанфары! Я подпрыгнула и схватилась за сердце.
— …! — не сдержалась. Но повезло, что из-за труб мой вопль никто не расслышал.
Принц встал и, лучезарно улыбаясь, направился к нам. Торжественность момента зашкаливала, а я стояла и разглядывала его, будто впервые видела.
Теперь понимаю, почему претендентки так стараются. Если к этому Олистеру и королевство прилагается — держите меня семеро! И почему я только что разглядела его?
Светловолосые волнистые полосы, зеленоватые глаза! Ой, мама!
На дрожащих от усталости ногах я присела в жутчайшем реверансе, сдула прядь с лица и попыталась хотя бы сейчас улыбнуться… Но, что-то не везет мне с принцем. Он странно покосился, а я, не будь дурой, решила использовать свой шанс и протянула-то ему корзинку с букетом. Он гордо принял добычу из моих рук… и уронил на пол.
Терезия улыбалась во весь рот.
Я же говорил — она ненормальная, — прошипел тихо принц.
— Как и ты, — парировала графиня. А мне от обиды захотелось плакать.
«Ну, тогда и ты мне не нужен, смазливый блондинчик», — я вскинула голову и
— Поздравляю графиня, леди Кризель, вы прошли первый отбор. Теперь вам необходимо отдохнуть. Желаю вам удачи в следующем.
После прощального реверанса я направилась к себе, но уходя, в дверях наткнулась на Оливиду — в изодранном платье, больше смахивающим на лохмотья, лохматую… Она была так же рада видеть меня, как и я ее. Нетоза открыла рот, чтобы «высказать восхищение», но внезапно вновь затрубили фанфары, и слова «горячего приветствия» не успели сорваться с ее языка. Мы обе подпрыгнули…
Так, держась за сердце, я кандыляла к себе. Но едва свернула на лестницу, наткнулась на виконта.
— Вы прекрасны, леди Кризель. Как древняя воительница после охоты, — ехидничал он.
— На свою воительницу поглядите. Ее будто крокодилы пожевали, — пробурчала я и попыталась обойти мужчину.
— Но куда же вы? — мерзавец преградил дорогу. — Прекрасная дева?
— Прекрасная дева вот этими самыми прекрасными руками тащила тяжеленную корзину, гребла веслами, драла колючие розы! Поэтому какой-то наглый хлыщ меня сегодня не смутит и не напугает, — я прищурила глаза. — Уйдите прочь! А не то…
— Что?! — с вызовом поинтересовался виконт.
— Вот что! — я со всей силы топнула по его ноге. И пока он охал, убежала.
Едва захлопнула дверь в комнату, спиной прислонилась к ней и откинула голову. Свельда причитала от радости, воздавала хвалу Всевидящему, а мне хотелось встать ей кляп и посидеть в тишине. Одной.
Все складывалось не так. Не хотела победы — она досталась мне. А зачем она, если принц от меня шарахается? Врага виконта себе нажила, а с ним и Оливиду. Но она хотя бы перестанет пытаться втереться в доверие. Интересно, как там Тезайза?
Только из любопытства я как можно скорее умылась, навела на голове порядок, надела новое платье и вышла на балкончик, из которого был виден край парка. Незнакомые мне люди стояли, не обращая на меня внимания, и спорили, кто же пройдет конкурс, а кто проиграет.
— Ставлю на графиню Моран! Зная ее батюшку, не удивлюсь, если она победит.
— Не забывайте, Вильен, есть еще и Всевидящий. Не все можно получить по желанию!
— А я ставлю на рыженькую… О, смотрите, кто-то идет!
Они перегнулись через перила и вытянули головы.
Три девушки, одна из которых Линель, с трудом переставляя ноги, приближались ко дворцу.
Среди них выделялась раздраженная фурия в мокром платье. И только по цвету, слегка походившему на свой первоначальный светло-зеленый цвет, я опознала сестрицу! Она упрямо шла вперед, таща корзину по мощеной дороге, из-за чего их приближение можно было расслышать издалека.