Выбери меня
Шрифт:
Соседки щебетали:
— Ой! Что же нас ждет? Так волнуюсь!
— И я! И я!
— А говорят: Его Высочество знает пять или шесть языков…
— Думаешь, нас будут испытывать на языкознания?
— Почему нет.
— А еще он увлекается морским делом, плаванием, скачками, охотой, игрой в прасс, — громко отчеканила Терезия, перекрывая гул. — Что угодно может быть испытанием. — И ткнула пальцем в направлении, куда следует бежать. — Библиотека наверху!
«Вот так остроумно нам место указали и направление,
У меня открылся рот. Вот это прыть! Вот это желание получить власть и славу! И, пораженная выдержкой Терезии, повернулась к ней.
Она, прищурив глаза, оглядывала оставшихся девушек за столом.
— Ну, что же вы? Не стоит упускать судьбу!
На этот раз не выдержала Ариза и еще одна претендентка. С противным скрипом они отодвинули стулья и убежали следом.
Когда взгляд Терезии дошел до меня, остановился — и она неожиданно улыбнулась.
«Вот стервозина! — восхитилась я. — Хоть сейчас в королевы!»
Хозяйка дома, спустившаяся в зал чуть позже, в удивлении обвела взглядом полупустой стол.
— Они, миледи, настолько взволнованны, что аппетит пропал, — ехидно улыбаясь, пояснила моя сестрица.
Мне показалось, что в рядах графинь царит редкостное единодушие, и они наслаждаются, издеваясь над наивными дурочками, которые верят, что предстоит честный выбор, и у них есть шанс. Правда и деревенские простушки оказались зубастыми рыбками, а не пугливыми мальками. В общем, состязания обещали быть волнительными, опасными и исполненными подлостей.
Я же, ненормальная по местным меркам, считала, что самое главное — здоровье и жизнь, и решила не рисковать.
«Если судьба быть избранной, хоть что делай, не минует. А если не судьба, то чего, выпучив глаза, носиться?» Именно с таким философским настроем завершила ужин и отправилась в тот самый ненавистный зал, где должны были собираться претендентки.
Подошла к дверям, у которых в прошлый раз начинался многострадальный танец. Слуги отворили их — и я ошалела, потому что в зале толпились зрители!
А поскольку примчалась первая (мне же незачем прихорашиваться, а переодеваться особенно и не во что) — на меня воззрились множество любопытных глаз.
На одеревеневших ногах вошла и тут же пожалела, что не развернулась и не убежала. Меня разглядывали, будто пришла голая.
«И что делать? — судорожно гадала я. — Присесть в реверансе? Кивнуть головой?»
И тут из толпы отделилась мужская фигура… высокая… темноволосая… и направилась ко мне. От радости встречи пересохло в горле. Противный виконт приближался и злопамятно
— Леди Кризель! Как я рад нашей встрече! — радостно произнес он, обещая поквитаться за каждый миг той ночи.
— Не имею чести вас знать. Мы не представлены, — я отвернулась.
— Не стоит ссориться, миледи! — подал руку. — Да-да, помню, вы можете лгать, как дышать, но у вас такие испуганные глаза.
Я медлила, понимая, что передо мной настоящий обаятельный мерзавец, мужчина девичьих грез, но очень своенравный и опасный.
— А впрочем, — виконт убрал руку за спину, — интересно понаблюдать, что вы будете делать перед этой толпой, — поклонился и хотел уже отбыть, но я выпалила:
— Не уходите!
— М-м? Что-то еще? — его глаза лучились ехидством.
— Давайте вашу руку, — а я не знала, как иначе попросить его снова подать руку. Мне было очень страшно, неуютно, и он это знал.
— А сердца не надо?
— Так уж и быть, в придачу возьму.
Благородное лицо поганца вытянулось.
— Этому вас в монастыре научили?
— Да!
Под перешептывание толпы, он все же протянул руку. Я набрала воздуха в грудь и приняла ее.
— Улыбайтесь! — шепнул виконт, ведя меня к свободному диванчику, где сидела какая-то пожилая матрона.
— Я не хочу сидеть!
— Прогуляемся в сад? — укусил он, припоминая свидание.
— А ваша любезная графиня Нетоза?
— Ревнуете?
— О, нет! Вы…?
— Виконт Брефет. Но для вас просто Редгор.
— Так вот. Вы, виконт Брефет, слишком ветрены и расточительны душевно, поэтому ревности не хватит, чтобы ревновать вас к каждой особе. Посему нет.
— Не подскажете, в каком монастыре растят таких скромных дев?
— Где растили, там меня уже нет.
— Вам есть чего скрывать?
— Конечно! — деланно воскликнула я. — Вы не представляете, сколько у меня тайн. Однако мне льстит ваше желание узнать обо мне больше.
Подтрунивая, я старалась не смотреть на мужчину. Даже слегка длинноватый, тонкий нос не портил благородного профиля. Красивые, насмешливые губы и волевой подбородок, бакенбарды. О, Боже, не влюбиться бы! А еще длинные волосы, собранные в хвост. И это при широких плечах и ладной фигуре. А в завершении, серовато-синие глаза на смуглом лице, смотревшие с ехидством.
Если бы я была не я, имевшая опыт общения с мужчинами, влюбилась бы безоглядно. Так он был хорош. По идее, я, как мотылек, должна была сесть на его ладонь и отдаться на милость. Аха, щас!
— Не смотрите на меня так, — начала защищаться. — Мне нравится другой типах мужчин.
— Как принц?
— Да.
— Но я вам понравился.
— Я просто исполнена благодарности за помощь. Однако даже недолгого знакомства хватило, чтобы понять: за благородным поступком последует подлость.