Выбери меня
Шрифт:
— Я чувствую: вы напряжены. Полагаю, это из-за предстоящего конкурса, — заговорила графиня Верезия, чтобы разрядить обстановку. — Поэтому хочу приободрить вас. Конкурс будет спокойным, пройдет во дворце и вам не придется делать ничего такого, что не подходит девушкам благородных семейств…
У меня в груди похолодело.
«Неужели танцы или пение?! Да и вышиваю разве что крестиком, но и то, максимум осилю простейший орнамент… — а потом успокоилась. — Ну, и что?! Я же хотела проиграть и уйти с отбора. Вот мой шанс!»
И
Тут же пошла волна тихого перешептывания. Похоже, соперницы убедились, что я снова разнюхала условия конкурса и поэтому не волнуюсь. Дуры.
— Вижу, вы, леди Кризель, улыбаетесь. Вам не страшно? — обратилась ко мне хозяйка замка.
— Все по воле Всевидящего, — ответила, склонив голову, и обвела себя защитным кругом. Верезия подхватила мой порыв, за ней обе графини… — пришлось и остальным очертиться святым знаком.
Доела тушеные овощи с мудреной подливой с аппетитом, не обращая внимания на косые взгляды. А когда встала из-за стола, Терезия тоже поспешила покинуть зал. За нею и Телайза. Так, маленькой стайкой, мы и явились в ненавистный зеленый зал, чтобы пройти следующий отбор.
— Побудьте тут, я пока прогуляюсь, — шепнула Терезия и ускользнула, оставив меня с сестрицей. Но та тоже, среди редких гостей, чинно беседовавших и обходивших друг друга, увидела знакомых и радостно заулыбалась. Чтобы не мешать, я присела на диванчик и начала разглядывать роспись на потолке.
Рядом кто-то присел. Повернулась и встретилась взором с красивыми карими глазами, смотревшими с любопытством и долей веселья.
— Вы леди Кризель Лавира? — спросила женщина приятным голосом.
— Да, — осторожно ответила.
— Рада с вами познакомиться, — соседка тепло улыбнулась. — Я Грелия Датеса. Маркиза.
— Очень приятно, — кивнула головой.
— И мне. Я о вас слышала много хорошего.
— И от кого же? — насторожилась я. Прошли времена, когда надеялась свести дружбу в стенах замка.
— Думаете, у нас нет общих знакомых?
— Вряд ли, — хотела извиниться и уйти, но женщина взяла меня за руку.
— Не сердитесь за мою настойчивость. Мне и вправду было интересно увидеть леди, которая покорила одного невыносимого человека.
— …? — я молчала.
— Не знаю, как, но только вам удалось покорить сердце ветреного виконта.
— Он мне не нужен! — отчеканила. — Заберите себе его, его сердце и все остальное!
— Увы, он мой родственник, — улыбнулась собеседница, — поэтому на его сердце покуситься я не могу, — ее взгляд мгновенно переменился. Ушло веселье, и теперь я видела перед собой серьезные, пронизывающие глаза.
— Простите, но я спешу… — попыталась встать.
— Перестаньте вести себя как ребенок! —
— Какая наглость!
— Согласна. Поэтому, Кризель, и хотела поговорить с вами. Редгор иногда невыносим. Понимаю, он позволил по отношению к вам дерзость, но он очень сожалеет…
— Видела уже его сожаления! — я поднялась. За мной встала и она.
— Еще минуту! — обратилась женщина. И пришлось обернуться, ведь бегство — признак слабости.
— Виконт воспринял вас за одну из тех девушек, что жаждут внимания, но он очень раскаивается…
— Я поняла вас, — перебила собеседницу. — Благодарю. Виконт прощен, но пусть не подходит. Видеть его не желаю, — я присела и, резко развернувшись на каблуках, убежала.
От лестных слов, горели щеки, но за эти дни я стала излишне подозрительной.
«Если любит — пусть женится!» — шамкая, поучала нас с сестрой старенькая бабуля. И я впервые оценила ее житейскую мудрость. А что, пусть так, чем по кустам ко мне пристает! А пока не верю!
Обернулась в поисках Терезии, но поймала жадный взгляд виконта. Он смотрел так соблазнительно, будто обволакивал сахарным сиропом. Занервничав, потянулась к вееру, подаренному графиней, и вспомнила, как вручая его, Терезия напутствовала: «Будешь отмахиваться от назойливых кавалеров. Не сабля, но тоже больно. А какой урон мужской гордости!»
И вот теперь мне показалось, что Брефет просто хочет взять реванш.
Отводить взгляд не стала. Но чтобы скрыть неловкость и смущение, хотела спрятаться за веером, однако, вспомнив, что каждый жест что-то означает, начала медленно складывать…
— Кризель! — послышался гневный оклик. Ко мне через весь зал неслась Терезия. — Ты что творишь!? — взорвалась она, гневно сверкая глазами. — Похлопывание чуть раскрытым веером по ладони означает ожидание. А если медленно сложить его в ней же — дословно переводится: приходите, я буду ждать!
— Ой! — только и смогла пропищать я.
— А хотя, если подумать, соперничество должно подстегнуть Олистера.
— Да не хочу я быть избранной! — от волнения вскипела я.
— Тогда точно станешь! — улыбнулась она.
— Предлагаешь начать вешаться принцу на шею?
— Попробуй. Но от судьбы не уйдешь, чего бы не вытворяла.
— Я провалю это испытание!
— Спасибо за предупреждение, — улыбалась графиня, уводя меня в кабинет Гатара.
Стоило увидеть в кабинете лекаря толпу сидящих господ, повернулась к Терезии, но проныра развела руками и скрылась за дверями.
— Баронесса Кризель Лавира! — приветливо произнесла графиня Верезия, и я поняла, что второе испытание началось. — Сегодня мы оцениваем образованность претенденток… — сердце пропустило удар.