Выбери меня
Шрифт:
«Моя образованность в этом мире на уровне земной блондинки!» — я сжала кулаки и попыталась успокоиться. Тем временем, распорядитель, привередливый дядька, сейчас находившийся в хорошем расположении духа и противно улыбавшийся тонкими губами, подхватил:
— Ведь это совершенно необходимо для будущей невесты Его Высочества и будущей королевы!
Наверно, эти фразы произнесли намерено, чтобы проследить за мимикой, блеском глаз, но мое лицо исказилось от ужаса, когда, вглядываясь в незнакомые лица сидящих передо мною людей, поняла, что стою перед королевой-матерью.
«Я
Она, оценив мой испуг, поняла его по-своему:
— Даже если ваши познания не идеальны, немного стараний и усидчивости — и вы станете первой! — Ремизель помолчала, а потом добавила: — Во всем!
И я поняла, что будущую принцессу вымуштруют, выдрессируют, научат подчиняться правилам и этикету, чтобы ночью спросонья вскочила и ответила без запинки. А еще судьба кому-то подарит венценосную свекровь, у которой невестка будет ходить по струнке и открывать рот только с позволения. Если и мелькала шальная мысль провалить конкурс, то теперь от страха я невольно мгновенно поглупела и разучилась говорить…
— Не бойтесь, дитя, — улыбнулась Ремизель. — Я верю в вас.
Звучало пугающе. Разочаровать королеву — что может быть хуже?!
— На примере соседнего государства Мевертау объясните причину возвышения и падения династии Бехайнов, — произнес распорядитель, и я захлопала глазами, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить из прочитанных хроник. Но в голове царила абсолютная пустота.
— Так что же вы поведаете нам? — насмехался толстяк, почуяв мое смятение. Он и раньше не вызывал симпатии, то теперь его подобострастное, услужливое лицо, покрытое бисеринками пота, начало вызывать отвращение.
Я набралась дерзости и ответила:
— Скажу, что у победы — много отцов, а поражение — всегда сирота.
На некоторое время в зале воцарилась тишина. Люди осмысливали сказанное. Дамы захихикали, но королева смысл уловила быстро. Она даже снисходительно улыбнулась.
— И как это объясняет вопрос? — не унимался распорядитель.
А что я могла сказать? По Марксу про налоги, ослабление власти и недовольство масс? Ознакомить их с тезисом: низы не хотят — верхи не могут? Революция и насильственная смена власти? Что булыжник — орудие пролетариата? Да у этих выскочек аристократов глаза на лоб вылезут, объявят мятежницей и запрут в тюрьме. Не, не хочу! Поэтому и начала юлить:
— Успех притягивает людей. Приятно считать, что приложил руку к величию государства. Но стоит начаться неприятностям, ответственность перекладывается на плечи правителя… — да, я тыкала пальцем в небо, надеясь угодить в банку с вареньем. Но пусть училась с троечки на четверочку, что-то историчке вбить в мою дубовую голову удалось. Эх, знала бы, что придется держать экзамен перед королевской семьей — закономерности исторического «абсцесса» зазубрила бы. Да кто ж знал?! Я продолжала: — Твердая власть, порядок и мудрость монарха — принимаются, как должное. Но интриги, подковерная борьба, осложненные природными неурядицами, приводят к ослаблению власти, чем тут же пытаются воспользоваться наместники провинций…
Выражение лица королевы менялось ежесекундно.
— Вы не назвали ни одного имени! — встрял один из присутствующих мужчин, неизвестный мне.
— Это и не важно, — возразила королева. — Следует уметь видеть основное, а не мелочи.
Ремизель окинула меня пытливым взглядом, пробирающим до озноба, и махнула рукой.
— Вы свободны.
Я выползла через хорошо знакомый запасной выход. Знакомая галерея, та же дорога… На ватных ногах я вышла в сад.
«Да пусть хоть под каждым кустом таится по виконту, сейчас я просто не высижу в тесной комнате!» — и пошла все к любимым качелям.
«По пять минут на восемнадцать участниц — примерно час — полтора часа у меня есть» — решила я, но чтобы не искать приключений и ни с кем не встретиться, к окраине парка шла окольными путями. По дороге, пока срывала душистую розу, исколола пальцы, погадала на цветке, похожем на бордовую ромашку… и вышло, что как ни крути, избранная. В расстроенных чувствах стала срывать любые подворачивавшиеся под руку цветы и безжалостно отрывать лепестки. То Брефет влюблен, то нет, то принц влюблен, то не избранная. Зато простое развлечение позволило отвлечься от тревоги и волнений и успокоиться. А потом пришло время возвращаться.
По блеску каре-желтых глаз Свельды почувствовала, что случилось что-то хорошее. Однако служанка не спешила рассказывать.
— Ну?! — я требовательно посмотрела на девушку, и она, вздохнув, поставила передо мною пустую корзину, прикрытую салфеткой.
Свельда как-то странно смотрела то на меня, то на корзину. Я насторожилась. Но тут ткань дрогнула, и в щелочке показался черный носик…
— А! Какая прелесть! — с восторгом запищала я, узрев глазки бусинка, а затем и острые длинные уши крошки щенка. — Он такой миленький! — руки сами потянулись к черненькому малышу.
Он был такой маленький, пузатенький и ласковый, что рот от умиления растянулся до ушей, и я вся расклеилась.
— Какой хорошенький!
— Это щеночек вильской породы! — с гордостью заметила Свельда.
— Мне ни о чем это не говорит, — возразила я, наглаживаю животик малышу.
— Очень дорогая порода!
Деловитый тон служанки, умилявшейся крохе не меньше моего, настораживал.
— И?! — я обернулась к ней.
— Ну… — замялась она. — Хороший подарок.
— От кого? — я продолжала допрос. — Ну же?
— От виконта Брефета, — тихо прошептала служанка, понимая, что судьбы щеночка предрешена. Как бы ни был мил этот черненький малыш с белыми лапками, я положила его в обратно в корзинку и сухо велела:
— Неси обратно!
Чувствовалось, что Свельда хотела попросить за него, но не решалась.
— Неси, неси! И не смей больше без моего ведома ничего принимать!
Служанка подхватила корзинку и с грустнейщим лицом вышла из комнаты. А я пошла мыть руки, чтобы смыть запах подарка. Презентуй виконт какую-нибудь безделушку, было бы не так жаль возвращать, но когда подержала миленького малыша на руках, когда он облизал пальцы… Вздохнула.