Выбирай врага тщательно

Черрит Роберт

— Раскается, — издевательски усмехнулся Эстайос. — Пока она вендиго, она будет жаждать человеческого мяса. Скажи, священник, можешь ли ты изменить ее в то, чем она была прежде?

Сердце Вернера забилось чаще, когда в него проникла надежда, но Ринальди отвернулся от Эстайоса, опуская пистолет дулом вниз.

— Увы, нет, — покачал головой священник. — Но я не могу позволить совершиться убийству, а это будет убийством, если вы уничтожите ее без доказательств, что она полностью ступила на путь вендиго. Хладнокровным убийством.

—

Тогда убийства, которые она совершит, лягут на твою совесть.

Ринальди повел плечами, словно слова Эстайоса заставили его нервничать.

— Ее действия будут на ее совести. Как и ваши действия на вашей. Каждый человек должен делать свой выбор.

Каждое из, казалось, незначительных перемещений Ринальди, в результате, привело его к регенерационной койке Харт. Как только он оказался рядом с ней, он резко выхватил из ее рук пистолет. Кэтрин была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Ринальди же отшатнулся от койки и отбросил пистолет подальше в угол.

— Как я уже говорил, я не хочу позволить свершиться убийству, — сказал он, на этот раз обращаясь к Харт.

Кэтрин откинула голову на подушку и стиснула зубы. Сэм еле услышал произнесенное ей ругательство.

— Хороший шаг, — сказал Эстайос. — Для священника. Спасибо, что избавил меня от хлопот.

— Я разоружил Харт не для вашего покоя, — огрызнулся Ринальди. — И я не устану повторять, что ваше решение — преждевременно. Дженис должна жить так, как велит ей совесть. Если она окажется слаба и станет уничтожать людей, я лично помогу вам избавиться от нее.

— Я не приму помощи от какого-то священника.

— Это не остановит меня от участия в охоте, — решительно заявил Ринальди.

Их разговор об охоте и убийстве, наконец, разозлили Сэма. В конце концов, Дженис была не зверем.

— Заткнитесь! — закричал он. — Заткнитесь оба! Не будет никакой охоты! Дженис — моя сестра!

— Она вендиго, — сказал Эстайос. — Ты что, дурак, раз защищаешь ее? Если продолжишь гнуть эту линию, в Тире получишь смертный приговор. Мы знаем, что делать с теми, кто помогает вендиго. Если ты думаешь, что статус твоей сестры спасет ее, так ты дважды дурак. Вендиго — бессовестное зло. Она не знает никакой семьи.

Сэм посмотрел на Эстайоса, но, вместо высокого эльфа он снова переживал события прошедшей ночи. Он видел, как человеческий дух боролся с духом порчи в лице вендиго. Он слышал голос вендиго, моливший о Дженис. Этот глухой голос говорил такие слова, то не вписывались в оценку Эстайоса. Эти заботливые слова пришли из мертвого, высушенного тела, избавленного от чистого зла, а значит, родились от человеческого духа, обращавшегося к тем, кто мог его услышать. Он видел слезы Дженис в обличие вендиго и знал, что Дженис-человек еще живет где-то там, внутри.

— Ты просто не понимаешь, — настойчиво сказал Сэм. — Она больна.

— Вернер, ты сумасшедший, — сплюнул Эстайос. — Она убийца и должна быть остановлена.

— Она

никого не убила, — сказал Ринальди. — Охота на нее для того, чтобы убить, и будет убийством.

— Она вендиго. Это необходимо, — настаивал Эстайос.

— Это убийство, — сказал Сэм.

— Спорный вопрос, — подала голос Вилли. — По крайней мере, пока.

— Тупые ублюдки, — фыркнул Эстайос, схватил «Стайер» и направился к двери. — Тереза, уходим. Если мы не поторопимся, зверь уйдет.

Тереза вложила пистолет в кобуру и направилась вслед за ним.

— Тереза! — позвал эльфийку Додгер. Эльфийка остановилась в дверях.

— Тебе же это не нравится, Тереза, — сказал Додгер. — Не ходи с ним.

Тереза, остановившись, оглянулась, а потом захлопнула дверь с той стороны. Додгер ударил кулаком в стену, после чего упал на диван лицом вниз, зарывшись в подушки.

— Вилли! Что ты наделала? — воскликнул Сэм.

— Избавилась от настоящих неудачников, — хмыкнула та. — К сожалению, твоя птичка, Додгер, тоже попала в эту категорию.

— Она сделала свой выбор, — мрачно процедил из-под подушки Додгер.

— Но они собираются охотиться на Дженис! — воскликнул Сэм. — Они убьют ее!

— Неправильно. Она уйдет. Я оставила там один из беспилотников и сейчас запустила программу, чтобы он понервировал ее. Эстайос найдет пустой дом.

— Но и мы ее потеряем, — заметил Ринальди.

— Снова неправильно. Я оставила там пару дронов, чтобы проследить за ней.

— Ты умница, Вилли, — кивнул Ринальди.

— Согласна, — ухмыльнулась карлица и снова занялась своей техникой.

Сэм поднялся с кресла, стараясь не обращать внимания на боль. Пошатываясь и хромая, он подошел к Ринальди. Схватившись за его руку, он наклонился к уху священника.

— Ты эксперт по колдовству, отец. Скажи, есть способ вылечить ее? Ведь должен же быть способ.

С минуту священник молчал, потом посмотрел в глаза Сэма.

— Я не знаю, Сэм. Наука почти ничего не знает о вендиго, и колдовских знаний на эту тему немного. Если северные сказки, хотя бы отчасти, правдивы, природа вендиго в проклятье. Если это так, может быть, его можно снять. Но если это биологическое изменение, и ничего больше, боюсь, тебе не на что больше надеяться. Я буду молиться, чтобы твоя вера и любовь была вознаграждена, но я не знаю, что из этого выйдет.

— Ты же не станешь охотиться на нее, не так ли?

Ринальди отвернулся.

— Во-первых, Сэм, ты и Харт ранены, и сейчас — предмет моей заботы. Дженис молода и сильна, в то время как мы все уставшие и слабые. Я не сомневаюсь, что ее хорошо обучили боевому колдовству, и она применит его не задумываясь, если мы попытаемся задержать ее. Она будет бороться и может убить всех нас.

— Она никогда меня не убьет. Ведь я ее брат.

— Может быть, ты и прав. Я буду молиться, чтобы так и оказалось. Это может стать ее путем к искуплению.