Выбор наследника
Шрифт:
Несмотря на то что прожил какое-то время в поместье-столице, в замке самого великолепного лорда Наместника Фрозинтар ни разу не был, а посему невольно озирался по сторонам, осматривая внутреннее убранство залов, галерей и анфилад комнат, через которые ему случалось проходить. Другой встреченный на пути альфар указал ему, куда надо идти, чтобы попасть прямиком к Наместнику, и наемник решительно потопал по коридорам, между делом невольно обращая внимание на окружающую обстановку. Интересно же посмотреть, как живут сильные мира сего!
«Когда все закончится, у меня
Взгляд скользил по причудливому декору и изысканному орнаменту. На стенах гобелены чередовались с картинами и мозаичными полотнами. На одних были изображены сцены из жизни — охота, турниры, войны с орками и людьми, — на других просто пейзажи, причем обязательно где-то на заднем плане виднелось строение причудливой формы; третьи представляли собой портреты. Лорды и леди в доспехах и парадных одеяниях — тут их было полным-полно. Наемник даже почувствовал зависть — он всю жизнь, кроме детства и ранней юности, был одинок. А тут (он уверен!) были изображены члены одной династии.
«Ничего, у меня тоже будет семья! Настоящая! И я…»
Этот портрет несколько отличался от остальных хотя бы тем, что женщина на нем не улыбалась. Какое-то время Фрозинтар силился понять, что не так в ее лице, и, лишь подойдя, увидел — нижняя часть его была как-то странно затерта, словно кто-то пытался соскоблить улыбку с ее губ. Но даже это было не главным — глаза женщины неведомый вандал тронуть не посмел, и эти глаза…
Наемник прислонился к стене, схватился руками за грудь, словно там еще что-то могло болеть. Он был совершенно уверен, что никогда уже не увидит этих глаз.
— Тариэль…
Это была она. Нет, не ее родственница, обладающая определенным сходством, а именно она! Глядя на лицо своей бывшей жены, Фрозинтар невольно отмечал явную похожесть на нее той девушки-полукровки из Альмрааля. Как она себя называла? Тара? Тогда он ошибся, приняв за оригинал бледную копию, но сейчас отчетливо видел разницу.
— Это ты! Но… к-как?
Отступив на шаг, наемник огляделся по сторонам, словно ответ был где-то рядом. Его Тариэль была замужем за кем-то из предков нынешнего Наместника? Забыв про свое поручение, он пробежался туда-сюда вдоль галереи портретов — ее больше не было нигде. Разве что в одном месте, на групповом портрете, где в окружении пожилого эльфа стояли две семейные пары, одна из девушек имела с нею сходство. Сестра? Дочь? Племянница?
— Это т-твоя семья, Тариэль? — Вернувшись к портрету, Фрозинтар коснулся ладонями старинной рамы. Краска на ней местами потрескалась и облупилась от времени. Да и сам холст, несмотря на отличную сохранность, тоже нес на себе следы прожитых лет. Но это была она, его Тариэль, — много веков назад, когда еще Альмрааль был эльфийской столицей, а люди и не помышляли о том, что когда-нибудь будут его хозяевами, в те века, когда сам Фрозинтар еще учился в Академии Магии, именно такие наряды были в моде. И бисерное украшение… Тариэль сама плела из бисера браслеты, колье и ожерелья и носила только
Из оцепенения его вывели хлопок двери и негромкие голоса, в которых звучали усталость и раздражение.
— Я совершенно не представляю, что делать, советник, — говорил незнакомый голос. — То есть если бы я знал, что это за… э-э… тварь, я бы, наверное… Но поймите, отец ничего мне не говорил!
— Может быть, он был уверен, что вы не справитесь? — Вкрадчивый голос принадлежал лорду Лоредару, и Фрозинтар насторожился. С этой загадкой он разберется потом. Сейчас — дело, ради которого он прибыл сюда.
— А кто? Скажите на милость, кто тогда справится? — с раздражением воскликнул Наместник Калливар.
— Тот, у кого есть для этого силы и способности! Тот, кто предназначен для этой роли!
— Но это не я! Отец не готовил меня в свои преемники…
Наместник Калливар внезапно осекся, застыл с открытым ртом. Он только что сообразил, о ком думал все эти долгие часы. Но гордость не позволяла ему признать очевидное, и он лишь изобразил на лице натужное раздумье.
Фрозинтар счел этот момент удачным для того, чтобы напомнить о себе. Он сделал несколько шагов, намеренно громко стуча сапогами по полу, чтобы привлечь к себе внимание, но оба знатных эльфа все равно вздрогнули от неожиданности. Изображая раскаяние, наемник опустился на одно колено, почтительно склонив голову:
— Ми-милорд…
— Уф, напугал! — помотал головой советник Лоредар. — Ты что тут делаешь? Я тебе что приказывал?.. Это мой… э-э… доверенный слуга, — объяснил он Наместнику. — Обычно он не позволяет себе подобных вольностей.
— Милорд, — наемник поднял на него глаза, — ваш п-приказ выполнен.
— Вот как? — оживился эльф.
— Он мертв.
— Точно? — Лорд Лоредар еле сдержался, чтобы не схватить Фрозинтара за плечи и не встряхнуть.
— Несчастный случай. — Версия событий уже была готова. — Т-так получилось, что мы… в общем, я своими глазами видел, как он б-бросился наперерез карете, чтобы вытащить из-под колес ребенка, и… не успел. Ребенок остался жив, а он… его п-переехало колесо. Прямо по груди. Д-даже если бы я был целителем, я бы не смог…
— Где это случилось?
— В Эвларе. Мы собирались т-там…
— Это неважно, — покачал головой советник. — И ты своими глазами видел его тело?
— Да.
— Где оно?
— Од-дин ученый… человек… хорошо заплатил мне за то, чтобы я отдал его тело… продал д-для вскрытия. Он заплатил мне девяносто серебряных… — В доказательство Фрозинтар полез за пазуху за остатками паннорских подковок.
Лорд Лоредар какое-то время смотрел на горсть монет, потом отвернулся к своему собеседнику и развел руками: