Выбор павшего. По следу памяти
Шрифт:
— Кася!..
Я подскочила, как ужаленная, тряхнула волосами, прогоняя подступающий сон, и внимательно прислушалась. Показалось или нет?.. Вроде, показалось. Я потерла гудящие виски и вновь прислушалась. Нет, точно показалось. Наелась таблеток на голодный желудок, вот меня и преследуют галлюцинации, не иначе. Все, хватит травиться. Умру от головной боли, но к гадости этой и не прикоснусь…
Снова удобно устроившись в спальнике, я закрыла глаза, приготовилась задремать…
— Кася!..
Да что ты будешь делать! Я села и сердито огляделась. Ничего. Лишь
— Кася!..
Точно, Артемыч! Его голос, его интонации, его привычка так по-дурацки меня называть… Остальные люди относились ко мне с большим уважением, исключая, пожалуй, Райта. Старый друг как только не извращался, даже Кассандрой не боялся именовать, но до Каси додумался только Артем. И он что забыл в этом проклятом болоте?.. Не меня ведь?.. Одним словом, надо бы пойти и проверить…
Сон ушел окончательно и бесповоротно. Вздохнув, я свернула спальник, упаковала его в рюкзак, положила рядом клинки и поискала глазами Мифа. Опять удрал пропитание искать, понятно. Если мне не попадалось из съестного вообще ничего, то живность прокормиться еще могла, но что для здоровенного виала пара пучков сухой травы…
— Артем?.. — я, прокашлявшись, подошла к кромке болота и попыталась разглядеть среди порождаемых туманом образов тот, единственный, нужный мне. — Артемыч?! Ты где там, отзовись! Это я, Касси! Артем!!!
Молчание. Лишь насмешливо откликнулось на мой отчаянный зов эхо да пробудились, зашевелились прячущиеся за пеленой тумана призраки… Чьи призраки?.. Может быть, давно умерших людей, а может быть, это просто мое больное воображение шалить изволит…
Я вздрогнула и невольно попятилась, когда в темноте, в нескольких шагах от меня, вспыхнули чужие, зеленовато-желтые глаза. Елы-палы, бред какой-то!.. Здесь только бхуты и обитают, а у них таких глаз нет, я точно помню!.. А у кого они есть, вопрос на засыпку?..
Пока я с нарастающей паникой наблюдала за медленно приближающейся парой глаз, вокруг меня замерцало еще несколько подобных огоньков и проступили сквозь плотную завесу тумана темные, расплывчатые фигуры, отдаленно напоминающие человеческие. Проступили и, пошатываясь, бесшумно и целенаправленно побрели ко мне, окружая со всех сторон… Опять зомби, что ли? Везет же мне на них…
И где-то в темных, отдаленных уголках моей души вспыхнул древний ужас. Дикая, неконтролируемая боязнь потустороннего. Непонятного. Странного. Нереального. Невидимого и потому — неизвестного. И от безумного страха сводило коленки, мелко тряслись руки, отнимался язык…
Несколько мгновений я беспомощно наблюдала за ожившим ночным кошмаром, а потом развернулась и побежала. Куда?.. Да разве ж разглядишь в такой темноте… Просто — бежать… Бежать, бежать, бежать… Как можно скорее, лишь бы успеть скрыться от тяжелого, пронизывающего взора страшных глаз, как можно дальше, лишь бы успеть оторваться от жутких преследователей, как можно быстрее,
И слишком поздно пришло понимание. Это заклятье. Это всего лишь действие заклятья. Это не мой страх. Это остаточный страх все еще живущего во мне человека — беспомощного, страшащегося всего на свете существа. Ни личность мага, ни личность дейте призраков никогда бы не испугалась… Это страх девочки по имени Касси, пробужденный заклятьем, что призвано уничтожить меня… И я, не успев остановиться, с головой провалилась в чавкающую трясину, успев лишь по инерции пробормотать что-то про известного человека-амфибию и его пресловутые жабры.
Холодая, склизкая жижа в мгновение ока оплела меня, подобно кокону, забившись в нос и уши. Глаза и рот я успела предусмотрительно закрыть, но все равно… Первым возникло ощущение подвешенности, когда ни под ногами нет привычной твердой почвы, ни держаться не за что… А потом пришло чувство полнейшей беспомощности. Маг Слова, здесь я лишилась своего главного козыря. И даже если и выберусь из тела, ничем себе не помогу. Райлит умеет лишь уничтожать… А нас обеих тем более на волю выпускать нельзя. Моментально умрет тело, а душа разрушителя без контроля мозга такого наворотит, представить страшно…
Мучительно не хватало воздуха. По непривычным сокращениям лицевых мышц я догадалась, что некое подобие жабр успела-таки себе наколдовать, но каждого следующего скудного глотка кислорода приходилось ждать около минуты. И немало времени я проторчала в болоте, прежде чем пришло еще и понимание безвыходности ситуации. Неужели теперь моя очередь пополнять собой безумную коллекцию заживо сгнивших дейте?..
Ой-ей…
Шок от осознания того, как близко я на сей раз остановилась у края, совершенно отбил у меня способность мыслить здраво, и я испуганно открыла глаза. И от увиденного мои волосы встали дыбом. Мать моя женщина, это же куда же я попала?! Товарищи, пристрелите меня кто-нибудь, проявите милосердие…
На расстоянии вытянутой руки, опутанная зеленовато-желтым дымом, умирала Ядвига. Чудесная, чуткая женщина, сделавшая мне столько добра, а ведь я — презренный павший воин… Как она здесь оказалась?.. Или ее тоже обмануло болото?.. Этого я уже никогда не узнаю, как и не смогу спокойно посмотреть в глаза Святу… Как сказать человеку о том, что его любимой бабушки больше нет на свете?.. Да и вряд ли я сама доживу до встречи с ним… А она… она уже не жилец. Даже если вытащить ее из трясины, тело умрет в считанные часы и ни одни целитель не поможет…
А потом увидела решетку. Квадратную решетку, к которой обрывками ржавых цепей привязаны трое детей. Совсем еще малыши, немногим младше моего племянника и… живые. Живые, несмотря на страшные печати смерти, что проступали на их телах. Какого пола дети, я сразу определить не смогла, до такой степени изуродовало их болото, но кажется, крайняя слева от меня — девочка… И я до икоты перепугалась, когда совершенно мертвые с виду ребята коллективно зашевелились и открыли глаза и уставились на меня бессмысленным взором…