Вымершие животные
Шрифт:
Птеродактилоиды
Одним из наиболее изученных современными палеонтологами представителем группы птеродактилоидов является птеродактиль. Эти свирепые и злобные существа обитали на Земле примерно 170 млн. лет назад. А жили они на территории нынешней Европы и Восточной Азии. Местами их обитания натуралисты считают берега морских лагун, в водах которых водилось множество рыбы – основной пищи птеродактилей.
После долгой и утомительной рыбной ловли гигантские ящеры отдыхали, усаживаясь на ветви росших на берегу деревьев или забираясь
Летающие ящеры – птерозавры – заполнили экологическую нишу, которую ныне занимают птицы. Так же как и пернатые, ящеры были теплокровными. А некоторые ученые по ряду характеристик предлагают причислить этих животных к классу позвоночных.
Ракоскорпионы
Современные ученые считают ракоскорпионов, древнейших хелицеровых членистоногих, уникальными и удивительными существами. С точки зрения генеалогии их ближайшими родственниками в современном мире животных являются мечехвосты, местом обитания которых стали мелководные районы Атлантического, Индийского и Тихого океанов, а дальними – сухопутные скорпионы и пауки.
По внешнему виду ракоскорпионы напоминали скорпионов огромных размеров. Длина их тела нередко достигала несколько метров. Так же как и скорпионы, ракоскорпионы обладали грозным оружием – ядовитым жалом, располагавшимся на конце хвоста. Передние же конечности опасных хищников были вооружены цепкими клешнями или длинными шипами, помогавшими животным хватать и удерживать пойманную добычу. Задние же конечности были видоизменены в ласты.
Гигантские ракоскорпионы – гигантостраки, обитавшие в морях и океанах девонского периода, – занимали особенное место среди беспозвоночных. Когда-то это была одна из многочисленных групп древних животных, вымерших по неизвестным причинам.
Расцвет популяции ракоскорпионов, по мнению ученых, приходится на силур и девон. Местом их обитания являлись обширные, сильно опресненные лагуны, преобладавшие в ландшафте планеты в то время. По соседству с хищниками жили различные виды рыб, а также трилобиты, которые и составляли основу рациона ракоскорпионов.
Рамфоринх
Рамфоринхи – такое название носит группа летающих ящеров, существовавшая в одно время с птеродактилоидами.
Отличительными чертами представителей группы можно считать длинный хвост, заканчивавшийся костной лопастью, обтянутой прочной кожей и имевшей форму ромба, узкие крылья и довольно крупный череп. Челюсти этих существ несли множество острых и крепких зубов, которые помогали животным выхватывать из воды рыбу, удерживать ее в пасти и затем измельчать. При этом для захвата и удерживания добычи использовались передние, наиболее сильные, зубы, а задними, истертыми, ящеры перемалывали пищу.
Одним из наиболее изученных видов группы является собственно рамфоринх.
В настоящее время палеонтологам и натуралистам известно о существовании на планете нескольких различных видов рамфоринхов. Так, примерно 220 млн. лет назад на Земле обитали такие летающие ящеры, как петейнозавр и эудиморфодон (древнейшие из рамфоринхов), а также сордес пилозус («волосатый дьявол»).
Благодаря многочисленным находкам останков скелетов рамфоринхов современным ученым удалось выяснить, что не все виды, представляющие группу, имели сильные зубы. Некоторые из них жили на суше и питались мелкими насекомыми, которых ловили на лету.
Саблезубый тигр, или саблезубая кошка
Саблезубые тигры были, пожалуй, самыми свирепыми хищниками, из всех когда-либо живших на Земле. Их острые клыки, длина которых достигала 14 см, представляли собой грозное оружие. Корни страшных клыков находились на сравнительно большой глубине и почти достигали глазниц. Имевшие зазубрины в передней и задней части и немного сплющенные с боковых сторон, клыки саблезубой кошки напоминали сабли.
Саблезубый тигр был древним представителем семейства кошачьих. По мнению палеонтологов, его образ жизни и повадки мало чем отличались от поведения современных кошек – и больших, и малых. По внешнему виду он напоминал бенгальского тигра. Однако настоящим тигром это животное называть все же нельзя. Вероятнее всего, оно было представителем отдельной ветви, а с кошками имело близкое родство, поскольку и те и другие произошли от одного предка – виверра.
Самыми крупными хищниками среди семейства кошачьих, обитавших на Земле в кайнозойскую эпоху, являлись махайроды. Их рацион представляли в основном носороги, которые были особенно широко распространены в третичный период.
Судя по находкам, на территории современных Европы и Азии обитали саблезубые кошки, представлявшие группу махайродов. А в Северной и Южной Америке жили саблезубые смилодоны. Расцвет популяции приходился на кайнозойскую эру. На территории Северной Америки эти свирепые животные вымерли всего лишь 25—30 тыс. лет назад.
Стегозавр
Стегозавры были растительноядными ящерами. Название рода переводится на русский язык как «ящерица под крышей». Они жили на суше и, несмотря на свой устрашающий вид, являлись довольно безобидными существами. Длина тела стегозавров составляла 4 – 9 м. Все туловище было покрыто прочными панцирными пластинами, усыпанными многочисленными короткими и острыми шипами. От головы до хвоста по спине тянулся двойной гребень, который состоял из прочных костных щитков, располагавшихся вертикально.
Туловище стегозавра заканчивалось сравнительно коротким и мощным хвостом, на кончике которого имелось две пары небольших, но чрезвычайно острых шипов. Такое приспособление нередко служило животному в качестве грозного оружия, наповал сражавшего врагов. Нужно сказать, что стегозавры были весьма сильными соперниками в схватке. Даже хищники остерегались нападать на них.
Стегозавры имели маленькую голову, сидевшую на толстой короткой шее, и небольшой мозг, который не справлялся с управлением столь крупным телом. Управлять конечностями и хвостом животному помогал видоизмененный спинной мозг, который по объему был значительно больше головного.