Выжечь огнем
Шрифт:
– Это было по-другому, - сказала Синтия.
– О, это было совершенно по-другому! В конце концов, она четвертая в очереди на трон... а я вообще не претендую на престолонаследие! Я полностью понимаю, почему было бы намного хуже, если бы плохие парни схватили меня.
– Хорошо, уступлю тебе в этом, но..
– Я не хочу это слышать. "Мы не можем рисковать тем, что тебя снова возьмут в заложники". Только это была не я, а Берри.
– Потому что они думали, что она - это ты.
Рут проигнорировала это. Она думала об этом как о том,
– Черт возьми, я хочу что-нибудь сделать, - сказала она вместо этого.
– И не...
– она махнула в сторону своего тщательно продуманного рабочего места...
– "это".
Не то чтобы ее протесты принесли ей какую-то пользу, конечно. И тот факт, что все люди, так решительно настроенные защищать ее, на самом деле любили ее, только усугублял ситуацию. Особенно с учетом того, что многие из них, такие как Разин Монтгомери, были не прочь заставить ее подчиниться чувству вины.
Черт бы побрал этого человека!
Минетт Беспощадная впилась взглядом в дисплей компьютера и приказала своему флоту не брать пленных.
И затем, к изумлению принцессы, Виктор Каша, этот самый маловероятный из паладинов, снова пришел ей на помощь.
– Что ты здесь делаешь?
– спросила его Рут после того, как он сел на один из стульев в ее кабинке. Это был термин, который она использовала. На самом деле это был довольно просторный и привлекательно оформленный люкс. Во всяком случае, для камеры.
– Мне нужно уйти?
– спросила Синтия с того места, где она сидела за вторым компьютерным терминалом в номере.
– Это что, "нужно знать"?
Каша покачал головой.
– Это так. Но я интерпретирую эту фразу по своему усмотрению. И я вижу обстоятельства, которые вполне могли бы сделать вас полезным дополнением к миссии.
– Миссия?
– Рут мгновенно насторожилась и выпрямилась в своем кресле.
– Какая миссия?
– То, что я собираюсь предложить вам, при условии, что мы все-таки сможем это осуществить.
– Он развел руки в предостерегающем жесте.
– Я не знаю, как все повлияет на мои первоначальные планы после того, как сюда прилетят солли, но я был бы удивлен, если бы их прибытие не возымеет хоть какого-то эффекта. Однако этого недостаточно, чтобы прервать миссию. Во всяком случае, скорее всего. Но это может случиться.
Рут кивнула. Никто точно не знал, почему легкая оперативная группа флота Солнечной лиги направлялась в Конго, но они знали, что ее проход был одобрен Великим Альянсом, что она должна прибыть в ближайшее время, и что, похоже, намечается какая-то операция по обмену разведданными. К счастью, эскадра дредноутов Альянса, которая была послана, чтобы предупредить - и укрепить оборону Конго, на всякий случай, - прибыла вовремя, потому что Каша был готов выйти в гиперпространство для "Дыры-в-стене".
– Если не произойдет существенных изменений, - продолжил он сейчас, - то, что я имею в виду,
– Рассказал? Кто?
– Кто мне не сказал?
– фыркнул Каша и указал на Синтию.
– Она, например. Разин Монтгомери - черт возьми, весь ваш отряд безопасности - еще на... о, дюжину или около того. Потом был лейтенант Хоу. Инди. Дэмиен. Пожарный Дозор. Брайс Тарковски сказал мне, что вы даже жаловались ему на это.
– Ладно, значит, меня окружают крысы-доносчики. В чем заключается миссия? Справедливое предупреждение, Виктор! Вы с Антоном Зилвицки должны учить меня быть настоящим агентом-шпионом, а не...
– она махнула рукой на свой терминал, - прославленным клерком.
– То, что я задумал для вас, вполне может оказаться самой важной миссией Великого Альянса на данный момент. Впервые с тех пор, как дезертировал Симоэнс, мы захватили живым и без протоколов самоубийства - по крайней мере, без активированных - известного члена Соответствия. Не из того благонамеренного, которое мы обнаружили еще в Мезе. Настоящего, бесспорного, Злонамеренного Соответствия. Вы знаете, о ком я говорю.
– Милликен.
– Именно. Если мы сможем обратить ее - а я думаю, что у нас есть очень хорошие шансы сделать это, - мы можем получить огромное преимущество.
– Обратить ее?
– Синтия выпрямилась на своем стуле.
– Черт возьми, Виктор, просто пристрели ее. Я вызовусь добровольцем!
Взгляд, которым он одарил ее, был чистым, фирменным раздражением Каша.
– Я уже накопил достаточно трупов Соответствия. Как и вы - я читал ваше досье.
– Ты шпионил за мной?
– глаза Синтии сузились.
– Конечно, я это сделал. Вот кто я такой, запомни - шпион.
– Ты должен делать это с врагом.
– Которого нужно идентифицировать, вот почему я шпионил за тобой. Если тебе от этого станет легче, мой вердикт был: "Нет, она одна из наших".
– Ты ублюдок.
Каша проигнорировал это и вернул свое внимание к Рут.
– Ключ к превращению вражеского агента состоит в том, чтобы предоставить им кого-то на вашей стороне, кому они начинают доверять. Это то, что я хочу, чтобы вы сделали. Заставьте ее доверять вам.
– Что?
– Рот Рут приоткрылся, а глаза расширились.
– Вы слышали меня.
– Ты сумасшедший! Я не могу представить никого, кто был бы менее способен подружиться с гребаным монстром - а она именно такой и есть, - чем я.
– Я могу.
– Синтия подняла руку.
– Я.
Каша покачал головой.
– Вы не обратили внимания. Я не говорил, что вы должны с ней дружить. Я сказал, что вы должны будете заставить ее доверять вам.
– В чем разница?
– спросила Рут, нахмурившись.