Выжечь огнем
Шрифт:
– Понимаю, почему это было бы неприятно, но если вы действительно нашли их "секретное убежище", много ли пользы это им принесет?
– Надеюсь, никакой. Но если мы что-то и узнали об этом Соответствии, так это то, что оно могло бы дать Гидре уроки по отращиванию вторичных голов. Даже если мы удалим этот метастаз, нельзя сказать, что мы удалим всю опухоль целиком.
– Да, полагаю, что нет, - медленно согласилась О'Ханрахан, надеясь, что Харрингтон объяснит свой внезапный всплеск беспокойства столь же внезапным осознанием с ее стороны, что герцогиня, возможно, права.
– Возможно, я беспокоюсь напрасно.
– Голос Харрингтон звучал почти так, как будто она пыталась успокоить ее.
– И даже если они уничтожат много своих записей, маловероятно,
– Вероятно, это правда, - задумчиво произнесла О'Ханрахан.
– Ну, - голос Харрингтон стал более резким, - по поводу тех основных правил, о которых я упоминала. Вот как я вижу, как это работает. Вы будете на борту "Императора", моего флагмана. Я представлю вас своим сотрудникам, и у вас будет к ним доступ. Им будет дано указание ответить на все ваши вопросы настолько полно, насколько они смогут, хотя я уверена, вы поймете, что на любой ответ, который они вам дадут, могут повлиять соображения чисто военной безопасности. Лейтенант Чудзик - мой штатный сотрудник по общественной информации, и он ответит на любые ваши вопросы, но вашим основным контактным лицом - лицом, специально ответственным за то, чтобы вы были полностью информированы и чтобы я был в курсе любых ваших потребностей - будет лейтенант-коммандер Юстиниан, Брок Юстиниан, мой флаг-лейтенант. Кроме того, лейтенант-коммандер Эрикес, офицер связи моего штаба, позаботится о том, чтобы любые запросы, которые у вас могут возникнуть к кому-либо за пределами "Императора", были приоритетными. Брок и Саймон здесь, - она изящно махнула рукой в сторону стоящего позади нее оруженосца в форме, - будут отвечать за организацию транспортировки, если вы захотите взять интервью у кого-либо на борту одного из других кораблей флота или поближе ознакомиться с каким-либо конкретным аспектом наших операций. Судя по вашему послужному списку, я предполагаю, что вы, вероятно, были бы готовы больше рисковать своей личной безопасностью, чем мы, но не ждите, что я отменю их решения, если они скажут мне, что считают что-то слишком рискованным. Вероятно, было бы нецелесообразно, скажем так, допустить, чтобы что-то случилось с самым широко известным новостным репортером Солнечной лиги.
– На самом деле это гораздо больше, чем я надеялась, ваша светлость, - честно сказала О'Ханрахан.
– С другой стороны, в соответствии с Божьей ответственностью меня как репортера за то, чтобы раздвинуть границы дозволенного, могу ли я предположить, что мне будет разрешено спуститься на любую планету или на борт любого местообитания, которого ваши корабли в конечном итоге достигнут?
– В определенных пределах, - сказала ей Харрингтон.
– Постфактум, как только мы будем достаточно уверены в обеспечении безопасности, у вас должен быть полный доступ. В конце концов, мы хотим, чтобы вы были там, чтобы узнать правду обо всем, что мы найдем. Но, опять же, никто не позволит вам подойти слишком близко к острию, пока мы не будем уверены, что больше не повторится ничего подобного тому, что случилось с вами в Старом Чикаго,
Она спокойно посмотрела на О'Ханрахан, и репортер пожала плечами.
– С этим я могу жить, - сказала она.
Май 1924 года э.р.
Это не очередная звездная нация, с которой мы сражаемся. Не в этот раз. Это рак, и мы собираемся вырезать его и прижечь рану. Чего бы это ни стоило, мы сделаем это.
КЕВ "Император"
Орбита планеты Сан-Мартин
Звездная
– Внимание на палубе!
Мужчины и женщины, сидевшие вокруг большого стола для брифингов, встали, когда она вошла в каюту. Она ненадолго задержалась в дверях, чтобы осмотреть собрание флаг-офицеров и их старшего персонала, затем прошла к своему месту во главе стола в сопровождении адмирала Марка Сарнова, которого вызвали домой из Силезии, чтобы заменить сэра Томаса Капарелли на посту первого космос-лорда. Капитан Андреа Ярувальски встала за креслом справа от Хонор, а капитан Петерсен встала за креслом рядом с Ярувальски.
Они с Сарновым сели, Нимиц вскочил, чтобы свернуться калачиком на спинке ее стула, и она еще раз оглядела стол.
– Садитесь, леди и джентльмены, - сказала она, и все они откинулись на спинки своих стульев.
Она воспользовалась моментом, чтобы обдумать весь многолетний опыт, все проверенные способности, сидящих за этим столом. Любой из этих флаг-офицеров мог бы командовать Большим флотом. Действительно, по крайней мере, один из них так и сделал. Это была первая команда Великого Альянса, мужчины и женщины, которых она просила бы больше всех остальных. О, там были один или два - ладно, по крайней мере дюжина!
– других, которых она хотела бы видеть здесь, которые могли бы командовать этой операцией. Но как бы ей ни хотелось включить их в список, за этим столом не было ни одного офицера, которого она заменила бы.
Ни одного из них.
Она коротко, мимолетно улыбнулась этой мысли и еще раз задумалась об извращенности человеческой натуры. Никто из них точно не знал, во что они собирались вляпаться. Никто не знал, сколько людей, сидящих за этим столом, может умереть в ближайшие несколько недель, но все они знали по горькому личному опыту, что это может произойти. Что это случалось слишком часто со всеми ними за последние два с половиной десятилетия кровавой войны. И все же, когда они должны были подготовиться к возвращению в пекло, они хотели, чтобы их друзья, мужчины и женщины, которых они знали и которым доверяли, были рядом с ними. Хотели этого, даже несмотря на знание того, что рискуют потерять еще больше этих друзей, больше частичек своих душ.
"И я такая же плохая, как и любой из них", - подумала она, наслаждаясь мысленным сиянием своей оперативной группы и командиров оперативных групп. Она почувствовала нечто большее, чем легкий трепет в некоторых из этих мысленных вспышек, но никаких колебаний, никаких сомнений.
Адмирал Паскалин Л'Энгле, ее старшая командующая оперативной группой, сидела в дальнем конце стола, с боков ее были адмирал Лестер Турвиль и вице-адмирал Дженнифер Бельфей, командиры ее оперативной группы. Верховный адмирал Альфредо Ю, командующий Третьей оперативной группой, сидел справа от Л'Энгле, между адмиралом Мерседес Брайэм и адмиралом Михалом Лукачем, командирами его оперативной группы. Адмирал Чиен-лу фон Рабенштранге, командующий Четвертой оперативной группой, сидел между адмиралом Грауэрбергом и адмиралом Грюнесом Дорфом, лицом к Ю. А справа от Хонор, сразу за Меган Петерсен, сидела адмирал Мишель Хенке, командир Первой оперативной группы, женщина, которую Хонор Александер-Харрингтон больше других хотела видеть рядом с собой в этой операции, в окружении адмирала Элис Трумэн и адмирала Аллена Хиггинса.
Она позволила себе еще одно мгновение осознать это, прежде чем повернула голову, чтобы посмотреть на Сарнова.
– Полагаю, вы хотели нам что-то сказать, адмирал?
– сказала она и увидела воспоминание в его зеленых глазах. Воспоминание о другом дне в звездной системе под названием Хэнкок. Она никогда не перестанет скучать по непоколебимой решимости Томаса Капарелли, но в сегодняшнем присутствии Сарнова было что-то невероятно уместное. Он и она вместе сделали первые выстрелы в долгой войне против Народной республики. Теперь он был здесь накануне последней кампании против людей, которые организовали эту войну.